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７話

「きょ、京井さんっ…」

むつは怖がるように、ぎゅっと鈴を握りしめたまま京井にしがみついていた。京井はむつを抱き締めるようにしながら、鈴の音に耳を澄ませているしかなかった。

「…っ、何かに反応してるようですね」

京井は落ち着いた物で、むつを抱き上げたまま鈴が鳴り止むのを待っていた。しばらくは、森の中に鈴の音が反響し続けていたが、ぴたっと鳴りやんだ。

「むぅちゃん…大丈夫ですか？」

「…はい…でも、何で…」

「分かりませんが…むぅちゃんは、この鈴、どう思いますか？」

握りしめていた手を、そろそろと開いて小さな鈴を見つめたむつは、京井の質問の意味が分からないのか、首を傾げている。

「嫌な感じとか、何か…どんな事でもいいんですが…感じる事ってありますか？」

「…嫌な感じは、ないです…けど」

「けど？」

むつは言葉を切ると悩むように、鈴を見ていた。京井は、そのむつの横顔をじっと見ている。

「何か…あるとほっとするというか…でも、誰の何ですか？私が持ってても、良いのでしょうか」

「そうですか…誰のでしょうね？でも、むぅちゃんに持っていて欲しいと思ったのでしょうね」

京井の言葉をゆっくりと反復し、むつはそっと鈴を指先で触ってちりんと鳴らしてみせた。今度は反響もせずに、すぐに静かになった。

「大切に持っていてあげてくださいね」

「…はい」