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６話

ぶにっと頬を潰されるようにして、むつは顔を上げさせられた。

「あんまり、下ばっかり見るもんじゃない」

「…ふぁい」

もごもごと返事をして、むつはついでのように大きな欠伸をした。目尻に浮かんだ涙を西原が拭うと、むつは恥ずかしそうにうつ向いて、冬四郎の背中に隠れるようにして身を引いた。

「…眠いか？」

「ちょっと…眠いです」

「なら、少し寝た方が良いな。横になりなさい」

冬四郎に言われると、むつはもぞもぞと布団に潜り込んだ。そして、またふぁふぁと欠伸をした。冬四郎がちらっと西原に目配せさると、西原は頷いて立ち上がった。

「むつ、ゆっくり寝ろよ。起きたらまた…来ても良いか？」

鼻の上まで布団を引き上げていたむつは、西原の顔をまじまじと見てから、こくりと頷いた。

「良かった。そん時は何か差し入れ持ってくるからな、熱下げとけよ？おやすみ」

ちゅっとむつの額に唇を押し当てた西原は、何事もなかったかのようにこさめを立たせ、他の面々も促して外に出ていった。