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５話

西原に進められるがままに、冬四郎はノンアルコールビールに口をつけたものの、うーんと唸っていた。

「…片が付いたら、普通にビール呑みたいな」

「そうですね。やっぱり美味しくないですね…気分も出なかったですし」

結局、西原もそこそこにノンアルコールビールを呑むのを止め、買ってきたパックのカフェオレにストローを刺して、ちゅうちゅう飲んでいた。

「飯食いながら、コーヒー牛乳かよ」

「カフェオレです。宮前さんだって、可愛らしくもイチゴオレ買ってるじゃないですか」

「…甘い物が欲しかったんだよ。けど、飯と一緒にする気にはなれないな」

テレビもつけずに、男２人は時おり会話をしながら、弁当をつついていた。決して、仲が良さそうな会話でもなかったが、仲が悪いわけではない。こうも２人きりになると、何を話していいのかが分からないだけだった。

「むつは飯食ってんのかぁ…」

西原は食べ掛けのパスタを見ながら呟いた。冬四郎は何かを言いかけたがやめ、砂を噛むような顔つきで米を飲み込んだ。

「心配すんな。あいつが飯食えてなきゃ、今頃大暴れしてニュースにでもなってる」

「…それも、そうかもしれませんね」

ふっと笑った西原は、プラスチックをフォークにくるくると麺を巻き付けると、口に運んでもそもそと噛んだ。冬四郎も西原も、ただエネルギー源として物を摂取しているだけで、味など全く分からないほどに食欲はなかった。