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５話

久しぶりに自分の部屋に帰ってきた冬四郎は、ソファーにコートを置きキッチンに立った。

「これ、どこに置きますか？」

「ソファーの上にでも置いといてくれ。荷物持ち、ありがとうな」

言われた通りに西原は何本もの棒状の物をソファーの上に置くと、下敷きになった冬四郎のコートを引っ張りハンガーにかけた。

「ハンガー借りますよ」

「あぁ、適当に使ってくれ。で、適当にくつろいでくれ」

「お言葉に甘えて、そうさせて貰います」

西原はコートとジャケットを脱ぐとハンガーにかけ、ネクタイも外して丸めてコートのポケットに突っ込んだ。タバコに火をつけながら、シャツのボタンを外してソファーにもたれるようにして、ラグの上に座った。はぁぁと煙を吐き出しながら、西原はコンビニの袋を漁った。仕事を終えて帰ってきたからには、ビールの１本も呑みたい所だったがそうもいかない。

「ノンアルコール…」

取り出した缶を見て西原は呟いた。

「よく、そんな物呑む気になるよな」

「気分だけでも。宮前さんの分もありますよ？少しずつでも進展してますし、気分転換は大事ですよ」

冬四郎はコンビニの袋から弁当を取り出すと、電子レンジに入れて温め始めた。一緒に買ってきた、カップの味噌汁を持ってキッチンに行くと、お湯を注いでくるくると箸でかき混ぜた。インスタントとは言えど、味噌汁の香りに何となくほっとさせられる気分がした。