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５話

「お水」

女が言うと、狐は柵の間からペットボトルの水を投げ入れると、横たわった女の顔の前に落ちた。女は両手をついて、ゆっくりと上体を起こした。両手でペットボトルを掴むと、ぎゅっと力をこめて蓋を外すとごくごくと喉を鳴らして飲んだ。

「はぁ…いつまで続くの？」

「それはお前次第だろうに。何故、喋らない？すでに、身体は限界にきているだろ？」

女は口からペットボトルを離すと、唇についた水滴を指で拭って、それもぺろっと舐めた。

「そうね。あちこち痛いし…寒い」

「あれはどこにある？それさえ言えば、ここから出られるんだ。そろそろ教えてくれても良いだろ？」

狐の気遣わしげな優しい声に、女はさらさらと髪の毛を鳴らしながら、首を横に振った。

「言えない」

「そこまで、執着する理由は？」

「そう、ねぇ…何だろ？」

「我々と共に行動する気にもならないか？」

「ならない、かな」

薄暗い中で、女はくっくっくと肩を揺らして笑っていた。手枷以外には何も身につけていない女の、大きな胸が揺れていた。

「お前…それで良いのか？」

「良いよ」

はっきりとした声で即答した女は、入れられている場所の隅に置いてある毛布を掴むと、身体に巻き付けた。