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４話

「ありがとうございます。じゃあ、行ってきます‼」

「あぁ、西原君。遅くなった理由なら私に引き留められてたって言ってくださいね」

「あ、はい。そうします」

西原はきっちりと腰を折り、頭を下げた。その時に、肩に登っていた狢が落ちそうになり必死の顔付きで掴まっていた。西原はくすっと笑うと、狢をジャケットの前に入れて前足をボタンの部分にかけさせた。

「落ちるなよ？」

もっこりとした腹の部分に手を添えると、西原はまた頭を下げるとばたばたと出ていった。足音が遠ざかっていくと、晃はコーヒーを一口飲むとふうっと息をついた。

「…変わった人だな」

晃がくっと笑うように言うと、山上と冬四郎はすっと目を細めた。そして、ゆっくり立ち上がるとじろりと晃を見下ろした。

「お前が言うか？」

「そんな事より…お前、誰だ？」

山上と冬四郎に言われた晃は、両手で冷めてしまったコーヒーのはいっている紙コップを持ち上げた。一口飲むと、ついと首を傾げるかのように２人を見上げた。

「…兄の顔を忘れたか？」

「兄貴が、むつが死んだって聞いてあんなに冷静でいられるわけがない。あいつなら最低でも１日は、泣きながら部屋に閉じ籠って出てこない」

「…………」

冬四郎がきっぱりと言うと、晃はくっと笑った。紙コップを机に戻すと、椅子を軋ませて背中を反らせた。