イケメンになった俺、中学でフッた女の子が美少女になって隣の席から睨んでくるんだが！？

51話 隣の美少女は戦いたい

バーベキューの余韻が残る庭で、片付けは思ったよりも早く終わった。

炭はすでに落ち着き、コンロの上には熱だけが残っている。

月城さんが食器を拭き、俺がテーブルを畳み、父さんは……何もせず椅子に座ったまま、満足そうに庭を眺めている。

澪ちゃんは最後にゴミ袋を縛ると、ポケットからスマホを取り出した。

「少し、連絡をします」

そう言って画面を操作し、短く通話する。

「……はい。今、終わりました。場所は……神崎家です」

それだけ言って、通話を切った。

「迎え、来るの？」

「はい。姉様が」

嫌な予感がした。

それからニ〇分も経たないうちに――

門の外から、低く唸るようなエンジン音が聞こえてきた。

黒。とにかく黒い。

でっかい車が、音もなく家の前に止まっている。まるで映画に出てくる要人送迎用だ。スモークのかかった窓が静かに下がり、同時にドアが開く。

サングラスをかけた黒スーツの男たちが、無言で降りてきた。

「……え、なにこれ」

俺が呆然としていると、最後にもう一人――

「ちょっとぉ！！」

聞き覚えのありすぎる声が夜の庭に響いた。

「なに勝手にバーベキューしてんの！？　呼ばれてないんだけど！？」

金髪を揺らしながら、ずかずかと庭に入ってくる高瀬愛。

そして――

「うわっ！　翼パパでっか！！」

第一声がそれだった。

「めっちゃゴツいんだけど！　なに！？　壁！？」

「おう？」

父さんが立ち上がる。

その瞬間、高瀬の言葉は現実になった。

「……いや、ちょ、ほんとにでか……」

「君が、澪ちゃんのお姉さんか？」

「そーですけど！　っていうか！」

愛はずいっと俺に詰め寄る。

「なんでバーベキューするならウチも呼んでくれないの！　澪だけずるいんですけど！？　姉として抗議します！」

「いや、成り行きで……」

「成り行きで肉！？　最高かよ！！」

完全に論点がズレている。

そんな姉を横目に、澪ちゃんは一歩前に出て、きちんと背筋を伸ばした。

「師匠、今日は、ありがとうございました」

そして、ほんの少しだけ間を置いて。

「……とても、美味しかったです」

その言い方が妙に真剣で、俺は一瞬、言葉に詰まった。

「う、うん……それなら、よかった」

「はい」

　そう答えてから、澪ちゃんは父さんにも小さく頭を下げる。

「お父様も、ごちそうさまでした」

「また腹減ったら来い！」

「……はい」

　その返事は、どこか嬉しそうだった。

「ちょっと澪！？　なにいい顔してんの！？」

「姉様は黙っていてください」

「冷たっ！」

黒スーツたちに囲まれながら、澪ちゃんは車へと向かう。

ドアが閉まる直前、もう一度だけ、こちらを振り返った。

「師匠」

「ん？」

「……また」

それだけ言って、今度こそ車に乗り込む。

静かに走り去っていく黒い車を見送りながら、俺は息を吐いた。

「……なんだったんだ、あれ」

「いい子だったな」

父さんは、やけに満足そうだった。

その隣で、月城さんが小さく笑っている。

夜風が、庭の木の葉を揺らした。

「じゃあ、私も帰るね」

「うん。じゃあ行こうか」

「へっ？」

「送っていくのも彼氏の務めですから」

「う、うん。よろしくお願いしましゅ……」

「……今日は、なんだかずっと澪ちゃんと張り合っていた気がするよ。ごめんね」

帰り道、月城さんはいきなり謝ってきた。

「どうして、そんなに澪ちゃんのことを意識してたの？」

俺がそう聞くと、月城さんは少しだけ視線を落とした。

「だ、だって……澪ちゃん、綺麗だし……アスリートでカッコいいし……それに、すぐ神崎君のところに行くでしょ……」

歩く速度が、少しだけ遅くなる。

「私ってさ……結局、頑張っても……勉強だって、スポーツだってあの様だし、『一番』にはなれなかったから……中途半端っていうのかな……」

声が、小さくなる。

まるで自分で自分を責めるみたいな言い方だった。

「神崎君のこと……取られちゃうんじゃないかって、不安になるんだよね……ご、ごめんね。彼女なのに……疑ってるわけじゃ……」

俺は答えるように、そっと手を伸ばした。

月城さんの小さくて、柔らかい手が壊れないように、指先から包む。

「俺が一番好きなのは、月城さんだよ」

一拍置いて、俺は続ける。

「一緒にいて、落ち着くのも、笑ってほしいって思うのも……全部、月城さんだから」

自分で言っておいてなんだが、少し恥ずかしくなる。でも、本当のことだ。

「俺たち、まだ恋人初心者だからさ……お互いの気持ち、ちゃんと言わないとダメだと思う。嫌なこととか、不安なこととか……してほしいことがあったら、今みたいにちゃんと言ってほしい」

握った手が、きゅっと強く握り返された。

同時に、隣からの気配が熱を帯びる。

「……っ」

隣を見ると、月城さんの顔が真っ赤だった。

しばらく黙ったまま歩いていると、月城さんが小さく言った。

「……じゃあ、手……離さないでね？」

「……うん」

俺は答えて、指を絡め直す。

月城さんが……一歩だけ俺に近づいてくれた。

＊　　　＊　　　＊

「きゃー！　それでそれで？」

神崎君に家まで送ってもらったあと、私――月城麗は、そのままリビングで母に捕まった。

ソファに座らされ、逃げ道を塞がれた状態で、今日の出来事をひとつ残らず白状させられている。

「それで……手、繋いでくれて……そのまま一緒に帰ったの」

「きゃー！　青春！　青春よ！　ここにまごうことなき真実の愛があるわ！」

母は両手をぎゅっと握りしめ、なぜか天井を仰いで感極まっている。

今日の母は、いつにも増してテンションが高い。

「……お母さん、恥ずかしいよ……」

「だって仕方ないじゃない。可愛い娘の初々しい恋の進展よ？」

そう言いながらも、母はふっと表情を緩めた。

はしゃいだ声を引っ込め、少しだけ真剣な目で私を見る。

「……それで？」

「どうして、その澪ちゃんを誘ったの？　話を聞く限り、どう考えても恋敵よね？」

母の声は優しかった。

でも、その優しさは逃げ道をくれない種類のものだ。

私は一瞬、なんて言ったらいいのかわからなかった。

――どうして。

理由なんて、考えるまでもなかったはずなのに、いざ口にしようとすると、喉が詰まった。

「澪ちゃん……見た目は大人っぽいけど、まだ中学生で……知らない場所で一人で待ってて……きっと、不安だったと思うの」

そこまで言って、私は小さく息を吸った。

「それに……澪ちゃん、神崎君のこと、本当に慕ってるのが分かったから」

母は黙って聞いている。

「一生懸命で……中学の頃の、私みたいだって思った」

そう言った瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。

「……正直、怖くなかったって言ったら嘘になる」

私は膝の上で、指をぎゅっと握る。

「澪ちゃんを誘ったら……神崎君が、私から離れるかもしれないって思った。ライバルを自分で連れて行くみたいで……すごく、怖かった」

母の視線が、まっすぐ私に向けられる。

「でも……」

私は、顔を上げた。

「それでも、見て見ぬふりはしたくなかったんだよね……好きな人を……神崎君のことを大事にしてる人の気持ちを、踏みにじりたくなかったの」

誰かが彼のこと好きになってしまうのは仕方ない。

蛇口をひねれば、いつまでも水がでるように、想いなんて、一度動きだしたら溢れてしまう。

私に澪ちゃんの想いを止めることはできない。

ならせめて――

同じ舞台で戦いたい。

「もし、あの場で澪ちゃんを置いて行ってたら……

　たぶん私は、自分が嫌いになってたと思う」

部屋に、しんと静けさが落ちた。

しばらくして、母がふっと小さく笑う。

「……なるほどね」

母はソファの背にもたれて、満足そうに息をついた。

「麗ちゃん……本当に強くなったのね……もう、『負けヒロイン』じゃないわ……」

「最初から負けてない！」

私たちは顔を見合わせて、一緒に笑った。

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ここまでお読みいただきありがとうございます。今回のお話はいつもと書式を変更してみました。

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