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わたくし、初めての登校ですの！！

　――朝である。

　けたたましく鳴る“アラーム”という名の音声攻撃に、リリアーナはベッドの上でのたうち回っていた。

「う、うるさっ……これは拷問ですの！？　音の刃で精神を削ってくるとは、現代の魔術……恐るべし……！」

　慣れない硬さのベッド、柔らかすぎる枕、ふかふかすぎる布団。

　そのすべてが異世界の“質素な寝具”に慣れた彼女には贅沢すぎた。

　目を擦りながら、のろのろと起き上がり、窓を開ける。

　目に映るのは、まばゆい太陽と電柱、車、犬の散歩をするおばさん。

「……まだ夢の中にいる気がしてきましたわ……」

　リリアーナは制服に袖を通す。

　スカートはまだ恥ずかしいが、昨晩三度も着脱を練習して、どうにか「戦闘服」として納得した。

「勝負は今日からですわね……」

　決意の朝。

　リリアーナ＝フォン＝エーデルワイス改め、江戸川りりあ、現代学園に初登校――ここに開幕。

　＊　＊　＊

　登校中。

　リリアーナは立ち止まっていた。

「う、動く鉄の箱……っ！？　中に人が……っ、ひとが乗っている！？」

　バス停で止まった大型バスに、彼女は驚愕の表情。

　運転手と目が合い、手を振られたことにもパニックになる。

「……な、何者！？　王国の魔導技術でもここまでは……！」

　そんなリリアーナを通りすがりの男子学生がじろじろ見る。

「やば……なんかすげー美人いた……めっちゃ姫っぽい……」

「脚、長……制服着てるのに舞台女優みてー……」

　リリアーナはそんな周囲の反応にも気づかず、近くの自販機を発見。

「……これは、なんでしょう？　……なに？　『つめた〜い』？　ここに銀貨を入れて……ボタンを押せ、と？」

　試しに押してみた。

　ガコン！　と音がして、缶が落ちてくる。

「ひ、ひゃぁっ！？　なにごとっ！？　い、今わたくしが押したから！？　え！？　下から何か出てきましたわ！？　……っ、これ、わたくしに！？　くれるの！？」

　道端でひとり、自販機に翻弄される少女。

　朝の通学路、彼女の存在は徐々に注目を集めていた。

　＊　＊　＊

　そして――ついに“学園”の門をくぐる。

　レンガ調の外壁、芝生の中庭、生徒たちの賑わい。

　これからリリアーヌが通うことになる学び舎、私立星ヶ丘学園である。

「なんと整った校舎……！　異世界であれば王子候補たちが学ぶ学園に匹敵しますわ……！」

　すると、遠くから声がした。

「りりあちゃーん！」

　駆け寄ってきたのは、金髪にピンクのメッシュを入れたギャル女子・水沢ほのか。

「えっ、まじで来た！　しかもめっちゃ仕上がってんじゃん！　ヤバ、マジ映えじゃん！」

「し、仕上がって……？　あの、どちらさま？」

「え、同じクラスの水沢ほのか！　ほら、学園に見学に来てた時案内したじゃん！　覚えてない？　マジで？」

「……？　記憶にございませんが……と、とりあえずよろしくお願いいたしますわ！」

　深々と貴族式のお辞儀をするリリアーナ。

　それを見たクラスメイト数名が「え？」「ヤバ……」と目を丸くする。

　やがてチャイムが鳴り、教室へと案内される。

　クラスメイトたちの注目を一身に浴びながら、リリアーナは席に着く。

　その座り方すら、背筋は完璧、手は膝に揃えられ、もはや“姫”。

「……なにあの子、超上品……モデル？　女優？」

「制服着てるのに舞踏会の招待客感あるんだけど……」

「てか、脚めっちゃ長くね？」

「目、合った……拝みたくなる……」

　リリアーナは、まったく気づいていない。

　現代における“姫”ポジションを、初登校初日で確立しつつあることに――。

　＊　＊　＊

　だが、平穏（？）は続かない。

　教師が来る前に、教室のドアが開いた。

「おい、どけよ。俺の席」

　低い声。

　クラスの空気が凍った。

　そこに立っていたのは、黒髪にピアス、制服の上着を着崩した――典型的な“ちょいワル系男子”。

　その男がリリアーナの隣の席に座り、ちらりと彼女を見る。

　そして、ひとこと。

「……なんだこの女」

　その瞬間、リリアーナは凛と顔を上げ――

「――無礼者。わたくしは、リリアーナ＝フォン＝エーデルワイス。この席は、お隣さんですわ。ご挨拶、よろしくて？」

　現代の不良男子と、異世界から来た令嬢の、歴史的な“出会い”であった。

　＊＊＊

　朝のホームルーム。

　担任の教師が教室に入ってきた。

「おーし、着席ー……って、あれ？　江戸川さん、もう来てるのか。退院したばかりって聞いてたけど、大丈夫？」

「はい、まったくもって問題ございませんわ。肉体はともかく、精神は常に戦場にあるものですから」

「せ、戦場……？　う、うん、自分の席は分かってるみたいだし、とりあえず転校生として自己紹介してもらおうかな」

　教師は微妙な笑顔のまま、前に出るようにうながす。

　教室中の視線が、リリアーナに集まった。

　彼女は静かに立ち上がると、背筋をまっすぐに伸ばし、壇上へと歩く。

「……まさか、自己紹介などをする場面とは……こういうの、久しくしておりませんの」

「いいよーりりあちゃーん、がんばれー！」

　ほのかの叫ぶ声が聞こえる。

　クラスの数人が笑い、拍手する。

　リリアーナはひと呼吸置いてから、前に向き直り、ゆっくりと口を開いた。

「皆様、はじめまして。わたくしは――リリアーナ＝フォン＝エーデルワイス。……あ、いえ、江戸川りりあ、と申しますわ」

「え、どっち？」

「なんか聞きなれないミドルネーム……」

「出身、国外じゃね？」

　ざわつくクラス。リリアーナは気にせず続ける。

「このたびは、転生――いえ、転入の事情により、しばしご一緒することになります。未熟者ではございますが、よろしゅうお願い申し上げますわ！」

　ぺこりと完璧なお辞儀。貴族式、角度45度、完璧な優雅さ。

「りりあちゃーん、かわいすぎんだが！？」

「推せる！！」

「なにこの姫ムーブ！？」

　ざわざわと盛り上がる教室。

　一部の男子はすでに“姫”呼びを検討していた。

　そして、リリアーナは着席。隣の朝倉蓮は彼女をチラ見して、小さく息をついた。

「……お前、本気で言ってんのか」

「何か言いました？　隣人たる者、会話は大事ですわよ？」

「……いや、なんでもない。気にすんな」

　ぶっきらぼうに言いながらも、蓮はほんの少しだけ笑ったように見えた。

　＊　＊　＊

　午前の授業。

　リリアーナは、最初の英語の授業で混乱する。

「……ええと、“This is a pen”……ですの？　なぜ“ペン”の所有を主張するのですの？　これは誰の所有物なのかはっきりさせなければ、貴族間の誤解を――」

「そこは深く考えなくていいよ〜」

　数学では、√（ルート）の記号に「魔術陣の崩し方ですの！？」と騒ぎ、体育ではジャージ姿を「監獄の囚人服ですのね……」と誤認。

　だが、そのたびに笑いが起こり、クラスはにぎやかになる。

　気づけば――

「ねえりりあちゃん、今日一緒にお昼食べよ！」

　水沢ほのかが声をかけてきた。

「お昼？　……なるほど、昼餐の時間ですわね。もちろんご一緒いたしましょう！」

「てか、今日コンビニで新作おにぎり出てんの、買ってきたんよ〜！　まじで食ってみて」

「……コン、ビニ？　それは新しい騎士団の名前ですの？」

「え？　違うよ！？　てか、マジでいろいろ知らんの？　それ、逆にヤバくておもろいんだけど！！」

　水沢ほのかの豪快な笑い。

　それを見て、リリアーナは思わず――つられるように笑った。

「ふふっ……面白い方ですわね。わたくし、この“ほのか嬢”となら、仲良くなれる気がしますの」

「“嬢”！？　まって、うちそんな貴族感ないってば！　ほのかでいいよ！？」

　ああ、こういう会話――なんて久しぶりなんだろう。

　信頼も損得もない、ただ純粋に笑い合える時間。

　それが、どれほど尊いものだったのか、リリアーナは今さら知った。

　＊　＊　＊

　放課後。

　帰りのHRのあと、リリアーナは鞄を抱えて立ち上がる。

「……無事に、乗り切れましたわね」

　そう呟いた彼女の表情は、ほんの少しだけ――柔らかかった。

「明日も、学園に参りますのよね……。ならば――この現代という舞台、優雅に征してみせますわ！」

　その宣言に、クラスの女子が「え？今なんかかっこよくない？」と反応し、

　男子の一部が「姫……最高……」と崇拝を始めたとか、始めてないとか。

　リリアーナ＝江戸川りりあ。

　“悪役令嬢”として処刑された彼女の、まったく新しい物語が――ここに幕を開けた。

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