1/25

悪役令嬢、目を覚ましたら現代でしたわ！？

新作です！

現在連載中の作品とは打って変わって、現代ラブコメディです！！

　王城の大広間には、華やかな音楽も舞踏もなかった。

　夜会用に敷かれた深紅の絨毯の中央で、ひとりの令嬢がひざをつき、静かに頭を垂れている。

　彼女の名は――リリアーナ＝フォン＝エーデルワイス。

　高貴なる血筋にして、王国でも屈指の大貴族の娘。

　その姿に、誰もがかつては憧れ、恐れ、そして――いま、糾弾している。

「王太子殿下への侮辱、婚約の破棄、毒の所持……これらの罪、間違いないですな？」

　冷たく響く、侍従長の声。

　重々しい問いに、答えたのは、彼女自身ではなかった。

「間違いありません。私の目で確認いたしました」

　口を開いたのは、銀髪の青年。王太子・グレウス。

　幼きころより政略で繋がれた婚約相手であり、かつては「お前しかいない」と微笑んだ男である。

（あら、まるで――劇の台本みたいですわ）

　リリアーナはゆるやかに顔を上げた。

　群衆の視線が、一斉に自分へと集まる。

　怯え、憐れみ、優越、怒り、さまざまな感情が交錯しながらも、すべてが“終わり”を告げる目だった。

「私は……否定しませんわ」

　場がざわめく。

　グレウスが軽く目を見開いた。演技ではない、本物の驚き。

「私が毒を所持していたのも、あなたに恥をかかせたのも、事実。ええ、きっと、そういうことになっているのでしょう」

「リリアーナ……っ」

「でも、ひとつだけ違いますわ。私は、あなたを――本気で、お慕いしていましたわ」

　沈黙が支配する。

　次の瞬間、王太子の傍らにいた黒髪の少女――伯爵令嬢のソフィーナが、絹のドレスを揺らして前に出た。

「今さらそんなことを言っても無駄よ、リリアーナ様。あなたの悪事はすべて明るみに出たの。残るは、裁きのみ」

　涼やかな微笑と、勝利の色を浮かべた目。

　……ああ、やはり。

　この瞬間すら、完璧に演出された“物語”の一部なのだ。

（ふふ、いいえ――最後くらい、私が主役であってよ）

　リリアーナは立ち上がる。

　体中に走る痛み。息も絶え絶え。だが、背筋は一寸も曲がらない。

「わたくしが、すべての罪を背負いましょう。この国の秩序のために。あなた方の正義のために」

　彼女は、王太子とソフィーナを交互に見据え、最後に微笑んだ。

「でも、せめて覚えておいていただきたいの。わたくしは――この国で、誰よりも強く、気高く、美しく生きていたということを」

　それは、悪役令嬢としての最後の演説だった。

「リリアーナ＝フォン＝エーデルワイス。王国法第十六条に基づき、貴族位剥奪、全財産の没収、および幽閉処分とする」

　判決が下された。

　会場には静寂が落ちる。誰も、何も、もう語らなかった。

　――ただひとり、リリアーナを除いて。

（これが、わたくしの終わりならば……）

（生まれ変わっても、きっと、わたくしは――）

　思考がふっと、闇に吸い込まれていく。

　その最期の瞬間、彼女は願った。

「もう一度だけ、笑って……誰かと手をつなぎたかった」

　その願いが、神に届いたのか、あるいは気まぐれか――

　リリアーナの世界は、音もなく、幕を閉じた。

　……そして、まったく異なる音が、彼女を迎え入れる。

　＊＊＊

　ピ――……ピ――……

（……なにかしら、この……音）

　遠くで、何かが鳴っている。無機質な電子音。

（暗い……けれど、温かい。痛いはずなのに……肌が柔らかい……？）

　瞼を開こうとして、ようやく気づく。

　――ああ、わたくし、まだ生きているのですわね？

　意識が、再び“この世”に繋がれた。

　規則的に鳴る電子音。

　機械音に目を覚ましたリリアーナは、ぼんやりとした視界の中、真っ白な天井を見上げていた。

「……神殿？」

　それが、第一声だった。

　どこかの治癒院かと思ったが、空気が違う。魔力の流れがない。代わりに、妙にツンとする消毒液の匂いが鼻をついた。

「身体が……重い……」

　ベッドに寝かされている自分の身体を確認しようとするが、なにやら手首に細い管が刺さっている。

「……！？　な、な、なにこれ！？　血が！　吸われて……！？　錬金術！？　それとも、儀式の準備ですの！？」

　慌てて身を起こそうとするが、点滴チューブが引っ張られて痛みが走る。

　その瞬間、ガラリと扉が開いた。

「きゃー！？　えっ、何！？　何かあった！？」

　入ってきたのは、白衣を着た若い女性――看護師だった。

　彼女は慌てて駆け寄ってきて、慣れた手つきでチューブを押さえる。

「江戸川さん、落ち着いてください！　大丈夫です、今は病院ですから！」

「エドガワ……？」

　リリアーナは、眉をひそめる。

「どなたのことかしら……？　わたくしは、リリアーナ＝フォン＝エーデルワイス――あっ……？」

　言いかけて、口を押える。

（――いえ、違う……この名前、どこかで……聞いた気が……）

　リリアーナの中で、ふたつの記憶が揺れていた。

　一つは断罪された悪役令嬢としての自分。

　もう一つは、“江戸川りりあ”という名前を与えられた、この世界の存在。

「頭を打って、記憶が混乱してるのかもしれませんね……でも安心して。先ほどご両親がお見えになったわよ」

「……わたくし、本当に……生きているの？」

　リリアーナは呟いた。

　冷たい石の床ではなく、ふかふかの寝具に包まれ、やさしい人間に囲まれている。

　それはあまりに、異世界の終末とはかけ離れていた。

　そこへ、扉の向こうから声が響いた。

「りりあぁ！　起きたって！？　本当に！？」

　駆け込んできたのは、現代の“両親”だった。

　涙を浮かべた女性が抱きつこうとし、リリアーナは一瞬、肩をすくめる。

（……母親、ですの？）

　違和感はある。だが、その手の温もりは、確かだった。

「な、泣かないでくださいまし……わたくし、どうやら無事のようですわ」

「うん……よかった、りりあ……。ほんと、よかった……」

　そう言って涙ぐむ“母”に、リリアーナは戸惑いながらも微笑んだ。

（こんなに、あたたかい人が……？　わたくしに？）

　そのとき、父親らしき男性がやってきて、医師と話しながらこう言った。

「急に倒れて頭を打ったもんだから、慌てたよ。後で検査して特に問題がなければ、明日には退院できますって。制服も用意してあるから、問題がなければ明後日から学校に登校できるよ」

「――……学校？」

　リリアーナは小さく反応した。

（また“学園”に通うのですの！？）

　政略と見栄と派閥争いにまみれた、あの地獄のような寄宿学園の記憶がよみがえる。

「わたくし、そこには……いえ、参ります。覚悟は、できておりますわ……！」

　唐突な決意に、家族は「？」という顔をしたが、それ以上は何も聞かなかった。

　＊　＊　＊

　退院当日。両親が手渡してきた制服の袋を開いた瞬間――

「な……ななななな、なにこれぇぇぇぇぇ！？！？！？！？」

　病棟の天井が割れそうな勢いで、リリアーナの悲鳴が響いた。

「この丈、この露出、この布の薄さ……っ！　これを着ろと！？　正気ですの！？　この国は貞操観念が滅びてますの！？」

　両親は苦笑しながら、「りりあが着たいって言ったんだよ」とだけ返す。

　その言葉にリリアーナは絶望する。

「そんな……っ。みんな、こんな“下着のような布”で学園に通っているというのですの！？」

　白いブラウスに、赤いリボンタイ。チェックのスカートは膝上十センチ。

　かつての彼女が生きた世界なら、それは”夜会用の舞台衣装”である。

「ですが……決まった以上は、逃げられませんわね……。受けて立ちます。この現代という名の戦場を……！」

　どこかで鳴ったチャイムに背を押されるようにして、リリアーナ＝江戸川りりあは、ゆっくりと制服に袖を通すのだった。

「ぬぅ……っ、肩が、すーすーしますわ……っ……！！」

　頬を赤くしながら、戦地に向かう騎士のように立ち上がる。

　明日から通う“学園”という名の新たな舞台。

　そこで彼女は――思いもよらぬ“女王”としての地位を築き上げていくのだが、それはまた別の話である。

お読みいただきありがとうございます。

よろしければ、下の☆☆☆☆☆から評価を入れていただけると大変励みになります！

よろしくお願いします！