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ハッピーハッピーニューイヤー

残り1秒でのキス。

突然の出来事に、きっと梅ちゃんはきょとんとすることだろう。

そうなったら、俺は彼女を真っすぐに見て言うしかない。

きみのことが、ずっと好きだったと。

ハルはそのように考えていたが、現実は違っていた。

『ハッピーハッピーニューイヤー！』

TVでにぎやかに新年が祝われる中、食堂は静まり返っている。

短いキスを終えてハルが顔を離したとき、確かに梅子は真顔だった。

突然のキスに驚く様子も、照れる様子もなかった。

ハルは、彼女に思いを告げるべく、口を開きかけた。

それを遮るように、梅子がそっと手を添える。

2度目のキス。

それはハルからではなく、梅子からだった。

炬燵から膝立ちになり、その唇をハルに重ねた。

新年を祝う特番。

紙吹雪は、既に散ってしまっていた。

＊＊＊＊＊

ハルは、自室のベッドで目を覚ました。

部屋は、柔らかい光で満ちている。

時計を確認すると、既に11時を過ぎていた。

どうりでやけに明るいわけだと、ハルは納得する。

彼はベッドにうつ伏せになり、うんと伸びをした。

足先が、掛布団から飛び出してくる。

そのまま再び布団に伏せると、隣にいる梅子を見る。

まだ眠っている彼女の色白の背中は、呼吸のたびにかすかに動いているのが分かる。

その中央にある背筋は、絶妙なラインを描いて布団の中に続いていく。

ハルは、その何にも覆われていない梅子の背中を、しばらくじっと見ていた。

書き物机の椅子には、黒いスウェットと、小花柄の服が引っかけてある。

昨日どうやってここに来たか、ハルは実はよく覚えていなかった。

ただフラッシュバックのように、様々な場面がよみがえる。

布の触れ合う音。

スプリングのきしみ。

時おり耳に届く、絞り出したような声。

すがるように、胸元をつかむ手。

触れた内ももの、温かさと柔らかさ。

呼吸。

汗。

そして。

ただ思い出すだけでも五感が刺激されるような感覚を覚え、ハルは大きく息をついた。

体は、ぼんやりとした倦怠感に包まれている。

ハルは、梅子の背筋に指を置いてみる。

そのまますっと下に動かしてみても、梅子は眠ったままだった。

次は、鼻先をうなじの辺りに押し付けてみる。

鼻が冷たかったせいか、梅子が大きく身じろぎをした。

そのまま深く息を吸い込むと、梅子の匂いが鼻腔をくすぐる。

首にあたるハルの毛がくすぐったいのか、梅子はまだぼんやりしながらも笑っているようだった。

ハルは彼女の腰に両腕を回して密着し、耳元に話しかけた。

「梅ちゃん、おはよう」

「んー」

梅子は、まだ完全には目覚めていないらしい。

幸せそうに、むにゃむにゃしている。

「梅ちゃん、もう昼前だよ」

「そろそろ起きて、お雑煮食べようよ」

そう言うと、一拍置いて「食べる」の返事が返ってきた。

「あけまして、おめでとうございまーす」

いつものように食堂で向かい合って座り、ハルと梅子は簡単に新年の挨拶を済ます。

小さなお重に盛り付けたお節をつまみ、雑煮を食べる。

去年と、何ら変わりのない元旦であった。

初詣に行こうかという案も出たが、お腹も膨れているし、今日はゆっくり過ごそうということになった。

再びハルの部屋に戻り、DVDを見ることに決まる。

着替えた梅子は、クリーム色のニットワンピに黒いタイツを履いている。

「何でこういうのにするの？」

梅子が持ってきたのは、ホラー系の作品だった。

モキュメンタリーというドキュメンタリー風の手法を取って作られたもので、登場人物たちが謎の怪奇現象に巻き込まれていくという話らしい。

「だって…ずっと見たいと思ってたけど、一人じゃ怖いんだもん」

正月早々見るようなものではない気がしたが、梅子の要望が通る結果となった。

さっき起きたばかりのベッドに、だらだらと横になる。

一人と一匹は付かず離れずな距離を取って、ごろごろしている。

梅子は集中しているようだったが、手持ち無沙汰なのか、無意識にハルのしっぽをいじっている。

ハルはホラーにはあまり興味がないので、ただ梅子の横に寝転がっていた。

それはそれで、楽しいものではあった。

ベッドの柔らかさにだんだんと眠気が誘われ、ハルはごそごそと布団の下に潜り込んだ。

『キャアアアアアアアーッ』

TVから聞こえる悲鳴で、はっとして目を覚ます。

どうやら、少し眠ってしまっていたらしい。

DVDはちょうど終わったようで、画面にはエンドロールが流れている。

「ごめん、寝てた」

「どうだったの？」

ハルが感想を尋ねると、梅子はディスクを取り出しながら言った。

「うーん、オバケが出てこないのが逆に怖かったよ」

「本当の話みたいだった！」

「最後はね、女の人が引っ張られていっちゃうの」

何だかよく分からなかったが、ハルはふんふんと聞いておくことにした。

「わたしも昼寝しようかな…」

梅子は、小さなあくびをする。

「どうぞ」

ハルはそう言って、掛布団を持ち上げた。

一瞬ためらうような表情をした梅子だったが、ぎこちなくハルの隣に滑り込む。

「ねえ、どうしてそっち向くわけ？」

朝もそうだったが、梅子はハルに背中を向けている。

「だって…」

「だって、何？」

「…恥ずかしいんだもん」

梅子は、背中を向けたまま呟くように言う。

「恥ずかしいの？」

「うん」

「そっか」

ハルは、梅子を後ろから抱きしめる。

「ハル、わたし、もう寝る…」

あまりよく見えないが、どうやら相当照れているらしい。

対してハルは、一度こうなってしまうと、特に恥ずかしいとか照れるということはなかった。

「どうぞ」

「俺はもう眠くないから」

そう言って、布団の中で、あちこち手を動かしてみる。

「ハル、くすぐったい」

「そう」

ハルは、おかまいなしに続ける。

ハルと梅子は、並んで布団にくるまっていた。

梅子は、相変わらずハルに背中を向けたままだった。

外は既に薄暗く、部屋もずいぶん暗い。

「ハル…好きなの？そこ」

不意に、梅子が聞く。

ハルは、ぴたっと閉じられた梅子のももの間に手を差し込んでいた。

その感触を楽しむかのように、ときどき手を動かしている。

「うん、柔らかいし」

「じゃあ、胸とそこだとどっちが好き？」

「あー、それは甲乙付けがたいわ」

ハルは笑った。

「ねえ、ハル」

「うん？」

「お腹空いた」

「えー、梅ちゃん、燃費悪すぎだよ」

「だって、ハルが疲れさせるから」

「…すみません」

そう言われると、立つ瀬がなかった。

「じゃあ、ごはん炊くから…レトルトカレーでいい？お節の残りもあるし」

「うんうん」

もう少しこのままじっとしていたかったハルは、夕食は手抜きにすることにした。

梅子は、それでも構わないようである。

「ねえ、そっちにわたしのタイツある？」

「えー、どこだろ…ないけど」

「もー、ちゃんと探してよ」

「下がスースーするんだもん」

「スースーしとけばいいじゃん」

「暖めてあげようか」

「…」

梅子はやれやれという感じでため息をつき、何も言わなかった。

ようやくベッドから起き上がったとき、丸まった黒いタイツが布団の間から転がり落ちた。

予告通り、夕食はレトルトのカレーとお節の残りをつまむ形になった。

梅子はいつも通りに美味しそうに食べ、満足した様子だった。

食後、ハルと梅子はいつものように並んで後片付けをしている。

ハルには、梅子にまだ言わなくてはいけないことがあった。

「梅ちゃん」

「何ー？」

流しで食器を洗いながら、梅子が言う。

「あ、あのさ」

「うん」

ジャーッと水の流れる音が、ハルにはやけに大きく聞こえる。

「あの！」

水を止めて、梅子はハルを見る。

そのまま何も言わずに、ハルの言葉を待っているようだった。

「あの、俺」

「梅ちゃんのこと、好きです…」

結局、今に至るまで言えずにいた言葉だった。

「好きなの？」

「え？」

「大好きじゃなくて？」

真顔で梅子が聞いてくる。

「だ…」

「大好きです…」

言われるままに訂正してしまう。

もちろん、嘘ではないのだけど。

「ほんと、梅ちゃんはここぞってときに肝が据わって困るよ」

「何よ、それ」

「布団の下では、恥ずかしがってこっち向かないくせに！」

そう言って、ハルは梅子をくすぐる。

「もー、やーめーて！」

梅子が笑いながら言う。

ハルは、幸せだった。

「悔しいけど、ヒューさんには感謝だな」

「何の話？」

「ううん、こっちの話」

＊＊＊＊＊

「っしゅん！」

温泉地では、浴衣姿のヒューイがくしゃみをしていた。

「プリンスさん、湯冷めですかー？」

「いやー、誰かが噂しているのかな？」

逆ナンパされたグループと甘味を食べながら、ヒューイは笑って言った。

『ヤジマ作戦』は、おそらく成功しただろう。

これで、またハルくんをイジるネタが増えたなあ。

満面の笑みで、ヒューイはあんみつを頬張るのだった。