1/26

プロローグ

　中学三年の夏休みだった。高校の説明会に行くために、海沿いの道を一人で歩いていた。太陽がかなり高く上がっていて、とても暑かった。帽子を深くかぶり、少し俯いて歩いた。桟橋があり、船が泊まっていた。大きな船だなと思い、足を止めた。海青院(かいせいいん)高等学校桟橋と、書かれていた。これが学校の船なのだろうと思っていた。

「あいよー、あい！あいよー、あい！」

　どこからか、規則正しい音が聞こえた。いや、声が聞こえた。

「おもてファイトッー！！！」

「オラー！ともファイトー！！」

「おっしゃっ！！」

「海青ファイトー！！！」

『おーっしゃー！！！！！』

　いきなり聞こえた怒声に驚いた。そして、左手から桟橋に向かってくる小さな船を見つけた。

「あいよー、あい！あいよー、あい！」

「おらっ！メインばてんなコラッ！」

「おっしゃっ！バウファイト！」

「おらきた！！」

　その船はエンジンが無い船だった。オールを使って漕(こ)いでいた。6人ずつ両側から12人で漕いでいた。

「あいよー、あい！あいよー、あい！」

　一人が規則正しい声で叫んでいた。

「よしっ！ラスト！ダッシュいくぞー！」

　一人が船の舵(かじ)を取りながら叫んでいた。

『おっしゃー！！』

『おらぁ！こいやー！！！』

　十二人が全身で漕ぎながら叫んでいた。

「ラスト三枚！一枚！二枚ラスト！ダッシュ！！！」

「いっちにー、さん！いっちにー、さん！」

『―――――――――おい！――――――おい！』

　十四人が全力で漕ぎ切った。遠くに見えていた小さな船は、桟橋に到着していた。十四人は疲れ切っていたが、笑っていた。一人が着ていたジャージに漕艇部と書かれていた。

　その間一歩も動くことができなかった。目を離すこともできなかった。もう忘れることもできなかった。

　俺はこの高校に決めた。漕艇部に決めた。