The story’s (あるバスは決まりなく色んな街、色んな街に進いていて、 バスの窓から色んな場所色んな物語見て語る話)

The story’s 選択 6 完結

住んでいる街が、世界のすべてだと思っていたわけではない。

ただ、そこが今の居場所だった。

書店があり、店長と由紀がいて、澪のカフェがあり、蒼と座る公園がある。

歩けば、だいたい知っている道に出る。

それだけで、十分だと感じていた。

ある休日。

陽は公園の芝生に寝転んでいた。

空は薄く晴れ、雲がゆっくり流れている。

ギターは持ってきていない。

本もない。

ただ、何もせずにいる。

遠くで子どもが笑い、犬が走り、風が葉を揺らす。

目を閉じる。

この街の音は、もう体に馴染んでいる。

「何してるの」

突然、影が落ちる。

目を開けると、澪が立っていた。

逆光で、輪郭だけが少し光っている。

「何も」

「私も」

澪は隣に座る。

しばらく二人で空を見る。

「暇だね」

「うん」

沈黙。

「どこか行く？」

澪が言う。

「どこへ」

「別の街」

その言葉に、少しだけ胸が動く。

別の街。

ここ以外の外。

施設を出たとき、世界はひとつだった。

今は、いくつもあると知っている。

「行ってみる？」

澪は軽い調子で言う。

深く考えない。

「行こう」

それだけで、決まった。

駅へ向かう。

休日の昼下がり。

ホームには、いろいろな人がいる。

スーツ姿の人。

大きな荷物を持った家族。

一人でイヤホンをしている若者。

電車に乗る。

揺れが、心地よい。

窓の外の景色が流れていく。

見慣れた建物が減り、知らない店、知らない看板が増える。

川を渡る。

トンネルに入る。

暗闇の中、窓に自分と澪の姿が映る。

少しだけ、旅をしている気分になる。

「なんか、施設出た日みたい」

澪が言う。

「うん。少しだけ」

あのときほどの眩しさはない。

けれど、似ている。

知らない場所へ向かう感覚。

電車がゆっくり減速する。

見知らぬ駅名がアナウンスで流れる。

ドアが開き、知らない空気が入り込む。

ホームに降りると、音の響きが少し違った。

人の話し声が、どこか速い。

歩く足音も、せわしない。

「降りちゃったね」

澪が小さく笑う。

「うん」

改札を抜ける。

駅前は、自分たちの街よりも高い建物が多い。

ガラス張りのビル。

大きなスクリーン。

絶え間なく流れる音楽。

人の波に押されるように歩く。

「ここで暮らしてる人は、これが普通なんだね」

澪が言う。

陽はうなずく。

自分の街では、顔を覚えられる。

書店に来る常連の足音で、誰かわかる。

公園のベンチも、だいたい同じ人が座る。

けれど、ここでは、誰も自分たちを知らない。

それが少し、軽い。

同時に、少し、心細い。

商店街に入る。

狭い通りに、古い店と新しい店が混ざっている。

八百屋の呼び声。

揚げ物の匂い。

古着屋の色とりどりの布。

店先で、年配の男性が将棋を指している。

子どもが駄菓子を選んでいる。

さっきまでのビル街とは、まるで違う。

「同じ街なのに、全然違う」

澪がつぶやく。

陽は、ゆっくり歩きながら思う。

自分の街にも、きっとまだ知らない場所がある。

見ようとしなかっただけかもしれない。

小さな橋を渡る。

川は、自分たちの街を流れる川よりも広い。

水面に夕方の光が反射している。

欄干にもたれ、しばらく眺める。

「ここで生まれて、ここで大きくなる人もいるんだよね」

澪が言う。

「うん」

その人たちにとって、自分たちの街は「別の街」だ。

知らないまま、関わらないまま、人生が終わる人もいるかもしれない。

世界は広い。

でも、すべてを知ることはできない。

それが、少しだけ切ない。

路地に入ると、急に静かになる。

洗濯物が風に揺れている。

窓から夕飯の匂いが漂う。

テレビの音。

誰かが笑う声。

食器の触れ合う音。

どこにでもある光景。

けれど、ここは自分の居場所ではない。

陽は、胸の奥がきゅっとなるのを感じる。

うらやましいわけではない。

欲しいわけでもない。

ただ、自分がこの時間の外側にいる感覚。

澪も同じことを感じているのか、静かだ。

やがて、空が橙色に染まる。

知らない街の夕焼け。

太陽は同じなのに、色が違う気がする。

公園を見つけ、ベンチに座る。

子どもたちが帰り、ブランコが揺れている。

若い母親が「また明日ね」と言って手を引く。

その言葉が、やけに耳に残る。

また明日。

ここで暮らす人にとっては、続いていく日常。

自分たちは、今日だけの通りすがり。

「ねえ」

澪が小さく言う。

「もし、ここで暮らしてたら、今とは違う私たちになってたのかな」

陽は考える。

書店も、店長も、由紀も、蒼もいない生活。

別の友達。

別の仕事。

別の公園。

「たぶん、違うと思う」

「やっぱり？」

「うん。でも、今の私たちも、どこかの誰かにとっては“別の街の人”なんだと思う」

澪は少し黙ってから、うなずく。

「そっか」

風が吹く。

落ち葉が足元を転がる。

陽は思う。

施設を出た日、世界はひとつの大きな塊だった。

今は、無数の小さな世界に分かれて見える。

それぞれの街。

それぞれの家。

それぞれの生活。

全部に入ることはできない。

全部を選ぶこともできない。

だからこそ、今立っている場所が、少しだけ大切になる。

帰りの電車に乗る。

窓に映る自分と澪の顔。

行きよりも、少し静かだ。

疲れているわけではない。

ただ、考えている。

自分の街の灯りが見えたとき、胸の奥がほどける。

改札を出る。

見慣れたコンビニ。

見慣れた交差点。

遠くに、書店の看板。

「やっぱり、落ち着くね」

澪が言う。

「うん」