24/130

The story’s 明日世界は終わるなら(読み切り)明日世界は終わるとした子供たちの話

その噂を初めて聞いたのは、給食の時間だった。

「なあ、知ってる？

　100%当たる占い師の女の子」

クラスの一番後ろで、ユウタが小さな声で言った。

パンを口にくわえたままの僕は、意味がわからず首をかしげた。

「当たるって、何が？」

「なんでもだよ。

　明日の天気とか、テストの点とか、好きな人とか」

そんなの嘘に決まってる。

でもユウタの顔は、妙に真剣だった。

「昨日、隣のクラスのミホが占ってもらったんだって。

　“今日、消しゴムなくす”って言われて、本当になくしたらしい」

どうせ誰かが隠しただけだろうと思った。

でも、胸の奥が少しだけざわついた。

放課後、僕とユウタ、それに幼なじみのリナは、

噂の女の子を探しに行った。

校舎の裏、古いプールの近く。

使われなくなった倉庫の前に、白いワンピースの女の子がひとり座っていた。

膝の上には、小さなノート。

「……あの子じゃない？」

リナが小さく言った。

女の子は顔を上げて、静かに僕たちを見た。

その目は大人みたいに落ち着いていた。

「占い、してほしいの？」

女の子はそう聞いた。

ユウタが少し前に出る。

「100%当たるって本当？」

女の子は困ったように笑った。

「当たるよ。

　当たるんじゃなくて……もう決まってるだけ」

半信半疑でユウタが聞く。

「じゃあ、明日の俺のテストの点は？」

ノートをめくり、指でなぞる。

「……48点」

その場では、誰も信じなかった。

次に僕が聞いた。

「じゃあ、今日の夜、雨は降る？」

「降るよ。21時すぎ」

その夜、本当に21時を少し過ぎたころ、雨が降った。

次の日、ユウタのテストは48点。

信じたくなかったけど、否応なく信じざるをえなかった。

3人で再び女の子のところへ行った。

「名前、教えて」

「……ナギ」

それだけだった。

沈黙のあと、ナギはノートを閉じて僕たちを見た。

「あなたたちに、言わなきゃいけないことがある」

胸の奥がひやっと冷えた。

「明日、世界は終わる」

「え？」

「正確には、明日の夕方、全部終わる」

リナが笑った。

「やだ、なにそれ。映画みたいじゃん」

ユウタも冗談だと思ったらしく、

「なら宿題しなくていいな」と笑う。

ナギは首を横に振った。

「冗談じゃない。私は嘘をつかない」

その目は本気だった。

「でもね、知ってるのは、あなただけ」

風が吹いて、倉庫の扉がきしんだ。

「なんで、僕たちだけ……？」

「偶然、近くにいたから」

ナギは小さく答えた。

家に帰っても、言葉の意味はよくわからなかった。

夕飯の匂いがして、テレビではいつものニュースが流れている。

世界が終わるなんて、どこにも書かれていなかった。

ランドセルを床に放り投げて、ベッドに仰向けになる。

天井のシミをぼんやり見ながら、「明日で全部終わる」と思い出す。

怖いよりも、現実味がなさすぎて、頭の中を素通りしていく感じだった。

次の日の朝も、目覚ましはいつも通り鳴った。

母さんは弁当を作っていて、父さんは新聞を読んでいる。

何も変わらない。

学校でも、友達はテストの話をして、先生は黒板に字を書いていた。

“世界が終わる日”だなんて、誰も思っていない顔をしている。

昼休み、僕たちは校舎の裏に集まった。

倉庫の前に、ナギが立っている。

昨日と同じ場所、同じ姿勢。

「……本当に今日で終わるの？」

ユウタが聞くと、ナギはうなずいた。

「夕方。日が沈むころ」

「へえ……」

ユウタは空を見上げる。

青くて、やけに高い空。

「なんか、終わる感じしなくない？」

リナも小さく頷いた。

「世界が終わるなら、もっと特別な感じすると思ってた」

ナギは何も言わない。

ただ、ノートを抱えたまま、静かに立っている。

「……じゃあさ」

ユウタが言った。

「どうせなら、最後にやりたいことやろうぜ」

「やりたいこと？」

リナが首をかしげる。

「くだらないやつでいいんだよ。

　ずっとやりたかったけど、別に今じゃなくてもいいやつ」

僕は少し考えて言った。

「……校舎の屋上、行ってみたかった」

「立ち入り禁止の？」

「うん、怒られるから行ったことなかった」

リナはくすっと笑った。

「じゃあ、私それに乗る。屋上から街を見てみたい」

「決まりだ」

3人で非常階段をのぼった。

途中で先生に見つかりそうになり、息を殺して壁に張りつく。

それだけで、やけに楽しかった。

屋上の扉は、思ったより簡単に開いた。

外に出ると、風が強く、街が小さく見える。

「うわ……」

ユウタが身を乗り出す。

「俺らの家、あっちの方だな」

「ほんとだ」

リナが指をさす。

世界が終わる日だなんて、思えないくらい、景色はいつも通りだった。

「なあ、川で石投げしない？」

「子供かよ」

僕も少しだけワクワクした。

川に行き、水面に石を投げる。

水しぶきが上がるたび、笑いがこみあげる。

リナは靴を脱ぎ、足だけ川につけた。

「冷たっ……」

夕方、空がオレンジ色に染まる。

僕は石をひとつ拾って、ぽちゃんと投げた。

音だけが広がる。

「……もうすぐか」

ユウタが言った。

「たぶん」

僕は適当に答える。

まだ、実感はなかった。

川の向こう、土手を歩く犬を連れたおじさん。

自転車の音、遠くの子供の笑い声。

どれも、いつも通りだった。

ふと、土手の端のガードレールが、

一部分だけ、すっと消えた。

「……今の、見た？」

「うん」

ユウタも頷く。

でも、世界の変化に気づいたのは、僕たちだけだった。

遠くで、大人や子供たちが叫び声を上げ、パニックになっている。

電柱が倒れ、車が消え、街が崩れはじめた。

それでも、僕たちは静かだった。

手をつないだり、抱き合ったりせず、ただ見ていた。

次々と、世界はぽつぽつと消えていく。

土手の草が一本ずつ消え、足元の砂利も軽くなった。

手の感触も、ふっと消えていく。

でも、立ち上がろうとは思わなかった。

消えていくのを、ただ見ていた。

夕日も、空の端も、オレンジ色の最後の光も、

すべてが静かに、切なく消えていく。

「……終わるね」

リナが小さく言った。

「うん」

ユウタが答える。

僕は何も言わなかった。

言うことが、特になかった。

世界は、ぽつぽつと消えて、

僕たちはその中に座ったまま、

静かに、切なく

消えていった。