81話 ジオスvs領主
「シネェェェェ！」
領主が光線のような攻撃を放つが、ジオスはあっさりと躱して領主に斬りつけていた。やはり鱗に弾かれてしまうが、領主は忌々し気な声を上げる。
「ナゼ、サカラエルッ！ ケイヤクシタノダゾ！ ワシヲ、キレルハズガナイ！」
「もう契約は破棄したよ。あんたが、自分で斬る相手を選べなんて馬鹿な命令してくれたからねぇ。多少の綻びがあれば、どうとでもなる」
「バカナ……。ナ、ナラバモウイイ！ コロス！」
魔剣を構えたジオスと、怪物と化した領主との激しい戦いが幕を開ける。
「ルオオォォォォ！」
領主の口から発せられるのは、獣のような咆哮だ。全身が赤黒い鱗で包まれ、全身の筋肉が肥大化している。もう人には見えなかった。
その雰囲気も、怪物じみている。目は赤く血走り、理性など残っているようには見えないのだ。
領主は恐ろしい速度で距離を詰め、ジオスに向かって腕を叩きつけた。
「いやー、危ない危ない」
全く危なげない動きで攻撃を回避するジオス。そこからは、領主が腕を振り回し、ジオスが避けつつ斬撃を放つ展開が続いた。
俺は、その戦いに見入ってしまう。いや、逃げるため、少しずつ動いているんだよ？
ただ、一気に逃げると領主の注意をひいてしまうのではないかと思い、少しずつシロとクロの方へと移動しているのだ。シロとクロは領主の姿が恐ろしいのか、震えて動けずにいるようだった。
それに、俺はカロリナを魔法の腕で担いでいるうえ、聖魔法も使用中である。一気に移動するのも難しかった。
その間にも、領主の動きが段々と速くなっていくように見える。いや、そもそも、俺にはもう見えない。目では捉えきれぬほどに速い影が視界を走り、凄まじい轟音が立て続けに耳朶を打つ。
領主が超速度で動きながら、無数の攻撃を繰り出しているのだろう。あの重い音を聞けば、その威力が途轍もないのだと分かる。
きっと、俺たちが食らえば一撃でミンチになるだろう。
しかも、領主はこの状態でも魔法を使えるらしい。
「ウゴオオォォォ！」
野太い咆哮と共に、悍ましい黒い魔力が周囲に放たれたのだ。
「オオオオオォォォオォ！」
「ぎゃぁぁぁ！」
「いやだぁぁ！」
領主の上げる歓喜の咆哮とともに、兵士たちが命を奪われていく。生命吸収を広範囲で放ったらしい。
マズい。注意を引かないようにとか言っていられないぞ！
俺はカロリナを持ち上げると、シロとクロに向かって駆け寄った。そして、即座に結界を張る。俺の行動を見て、2人も我に返ったらしい。
3人で一緒に結界を張り巡らせた。そのお陰か、生命吸収は俺たちにほとんど効果を及ぼさない。
だが、カロリナだけには影響があった。
胸元に見えない穴でも開いているかのように、生命力や魔力が漏れ出していっている。慌てて彼女の胸元を確認すると、そこには焼き印のようなもので魔法陣が刻み込まれているではないか。
これが、領主の吸収魔法を補助しているんだろう。聖魔法を使っても、焼き印が消えることはない。魔法的な効果があるようだ。
「……カロリナ、すまん」
「っ！」
俺は水の刃を生み出すと、彼女の胸元を慎重に抉った。
焼き印の刻まれた皮膚だけを削ぎ落すように水の刃を動かし、何とか排除に成功する。すると生命吸収が止まっていた。やはり、この焼き印が悪さをしていたらしい。
その後、カロリナの傷を聖魔法で癒すと、再生する皮膚に火傷は残っていなかった。ただ、完全に治るまではかなり時間がかかりそうだ。
今は応急処置的に傷を塞ぐくらいしかできない。全魔力を使い切ってしまうと、身動きもできなくなるからな。
とりあえず血は止めたが、このまま時間が経ってしまえば――。
「一ノ剣」
「ガアアアアァァ！」
領主の悲鳴と共に、魔法が止まった。そちらを見ると、領主が一刀のもとに斬り倒されていた。強化された領主の肉体を、ジオスの剣術が上回ったらしい。
すれ違いざまに放たれた胴薙ぎによって、領主の上半身と下半身が切断される。そのまま大地にベシャリと倒れ込む領主は――まだそれでも死んでいなかった。
「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
「おいおい、これで生きてるのかい」
領主の全身が黒い魔力に包まれたかと思うと、何事もなかったかのように立ち上がったのだ。黒い魔力は、アレスや迷宮の悪意が纏っていたあの悍ましい魔力によく似ている。
深く、全てを呑み込むような黒だ。
黒い魔力は領主の全身をくまなく包み込み、竜のような角や翼が形作られる。その魔力の源は、悪意だ。そうとしか思えないほどに、領主の放つ魔力は不快で、気色悪い。
「ウロロォォォォォォ！」
「そんなん――ちぃ！」
この戦いが始まって初めて、ジオスの顔に焦りの色が浮かんだ。躱した領主の腕がグニャリと曲り、蛇のようにジオスを追尾したのだ。
ジオスが領主の腕に斬りつけるが、即座に再生し、再びジオスを追う。
「ぐぁ！」
ついに領主の拳がジオスの腹を打ち、その体が吹き飛ばされた。魔力の障壁によって防いだようだが、威力を殺しきれていないんだろう。
ジオスが苦悶の表情で呻く。
「まったく、厄介な……」
「オウォォォ！」
「久しぶりに、本気を出すかね」
ジオスは肩を竦めながら魔剣を構えつつ、何故か俺たちを見た。そして、あっち行けとでも言うかのように、手をヒラヒラと動かす。
もしかして、今のうちに逃げろと言っているのか？ まあ、俺たちが此処にいても邪魔なだけだろうしな……。
「シロ、クロ、いくぞ」
「にゃ！」
「わう」
ジオスがなぜ急に俺たちの味方をしてくれたのか分からないが、その厚意を無駄にしないためにも動かなくては。
俺はカロリナを抱きかかえると、深層の壁に沿って動き出す。
「そういえば俺の赤い魔力、いつの間にか消えたな」
