103話 寒村
エルンストを出発してから5日。
俺たちは小さな村を発見していた。エルンストと目的地の町の間には幾つか村があるんだが、ここもそんな中継点の一つだ。
まあ、長居するつもりはないが。エルンストで集めた情報によると、かなり閉鎖的な村であるらしい。
特産品などもなく、村人は排他的。村ぐるみで旅人を襲っているという噂があるほどだった。ミレーネも、陰気臭くて喧嘩腰の不愉快な村だったと言っていたし、旅の傭兵も物を盗まれそうになったそうだ。
子供だけで宿になんて泊まろうもんなら、どんな目に遭うか分からない。ここで一晩過ごすくらいなら、野宿する方がマシなのだ。今日の宿は、次の村で探すつもりだった。
ただ、食糧や薬類が安ければ買い足してもおきたい。通過しながら、商店を覗くつもりだったのだが――。
「いらっしゃい！ コキの村にようこそ！ 歓迎するよ！」
「え？」
「どうしたんだい？」
村の門番が、メッチャ爽やか！ 排他的とか陰気って証言、どこいった？ どう見ても陽気なんだが！
「えっと、村に入ってもいいですか？」
「もちろん！ 大歓迎さ！ ゆっくりとしていってくれ！」
笑顔で俺たちを村に迎え入れてくれるおじさん兵士。この人だけが友好的で、他の村人が陰気なのか？
シロとクロも俺の事前説明と違い過ぎて、首を傾げているな。
「トール、あの人ぜんぜん悪い人じゃなかったです」
「いいひとー」
「だよなぁ？ まあ、もう少し村の中を歩いてみようぜ」
ここは森林と丘陵の境にある、小さな農村だ。粗末な木の柵で村周辺を囲み、その中で作物を細々と育てている。
そんな畑で仕事する村人や、巡回する自警団員とすれ違うが、誰もが友好的だ。村の中心部に辿り着いても、人々の様子は変わらなかった。
商店や民家が集まっていて人も結構多いんだが、皆が朗らかに笑っている。穏やかな様子で談笑し、こちらを見ても嫌な顔一つしない。
聞いた話と全然違うな。
もしかして、どこかの村と勘違いしているとか？ 知らない間に村を一つ飛ばしてしまったとか？
地図を思い出しながら混乱していると、不意に大きな怒鳴り声が耳に入ってきた。
「おらおらぁ！ 雑魚が粋がってんじゃねぇよ！」
「ぐあぁ！」
おお！ やっぱり情報通り、治安が悪いのか？ 何故かちょっとだけ安心してしまった。そのまま声の聞こえた方へ進むと、そこでは不思議な光景が繰り広げられている。
荒くれ者って感じの男たちが、一人の青年を囲んでいる。険悪な雰囲気で、どう見ても黒髪の青年のピンチなんだが――。
「おらっ！ おらぁ！」
「ぐはっ！」
「ごふっ……！」
青年が男たちに殴りかかり、圧倒していた。男たちもやり返しているんだが、勝負にならない。青年は素早く動いて全ての拳を躱すと、カウンターで1人また1人と男たちを沈めていった。
「おらっ！ もう終わりかよ！」
倒れ伏す男たちに蹴りを入れる青年。トサカのようなリーゼントと相まって、昭和のヤンキーのようだ。
「けっ！ 俺様はチーター！ 神に選ばれた存在だぞ？ こっちの世界の奴らとは格が違うんだよ！」
え？ チーター？
妙に地球っぽい言葉だが……。それに、神とかこっちの世界とか言ってたし、珍しい黒髪でもある。このヤンキー、転移者なのか？
アレスがいるわけだし、他にも同じような存在がいるのは不思議じゃないだろう。
ただ、だとするとテンプレっつーか、典型的すぎんか？ なろう小説とかに登場する、噛ませ転生者にしか見えない。散々イキリ倒して周囲に迷惑をかけた挙句、酷い死に方をするヤラレ役だ。
前世であれだけ転生小説が読まれているんだから、いい加減転生者のイキリムーブが死亡フラグだって理解されていてもいいと思うんだけどな。
いや、まあ、あのヤンキー君が死ぬとは限らないけどさ。
「もう二度と迷宮で絡んでくるんじゃねぇぞ？ 雑魚どもが！」
今、迷宮って言ったか？ この辺に迷宮があるの？ そんな情報知らないんだが。エルンストでも情報がないってことは、できたばかりなのだろうか。
話を聞きたいけど、ヤンキー君にも男たちにも声をかける勇気はない。どっちも輩にしか見えないからね。
「通り抜けるだけのつもりだったけど、少し情報収集をしてみるか。噂とも違ってるみたいだし」
「わかったです！」
「さんせー」
人がいる方へと向かって歩きながら、考える。チーターっていう言葉が、妙に引っかかっているのだ。転生前ではなく、こっちの世界で聞いた気がする。多分、迷宮の悪意や悪魔との会話の中だと思うんだが……。
色々と急展開過ぎて、細かいところまで覚えていないんだよな。でも、迷宮の悪意に関係することなら、知っておきたい。どこかでチーターの情報も集めたいところだ。
仲良くなれば本人たちに聞けるかもしれないが、あのヤンキー君じゃ無理だろう。どう考えても話が合いそうにもないのだ。
「トール！ 傭兵ギルドの看板あるです！」
「人の気配するー」
小さい農村にも、傭兵ギルドがあったか！ まあ、エルンストのギルドに比べたら非常に小さいが。普通の一軒家だ。とはいえ、人がいるなら話は聞けるだろう。
迷宮、黒髪のチーター、村の変化。知りたいことはいくらでもある。ここで情報を得ることができればいいんだが。
