ロマンを感じた
囮作戦といいつつ、ぶっちゃけ明確な方針があるわけではない。
表向きは、怪しい奴らを誘い出す為に外出の機会を増やしてね。でもバリバリの護衛が一緒だと相手も警戒するから、この子たち（俺や攻略対象者）と一緒に行動してね！相手の油断も誘えるし、実は皆強いから安全面もバッチリよ！！で。
そして真の狙いは……。
とにかくヒロインと攻略対象者との接点を増やそう！
一緒に行動することが増えればイベント発生率も増えるし、恋だって生まれる筈！最悪、バッドエンドにさえならなければいいんだし、全員の好感度を上げるいい機会じゃない！！
というものだ（意訳）。
そんな皇太后様の意向を受け、既に数回複数人で遊びに出掛けたりしていた。
そして、今回。
「お買い物に行きたいんですけど、今度の休日……付き合って下さいませんか？」
リリー嬢のお誘いに応じお買い物決行。
メンバーは俺、リリー嬢、ガーネスト、サフィアでお送りしております。
人選に深い意味はない。
誘われたのは俺だが……そもそも俺は攻略対象者じゃない。それに教師が女生徒と二人で出かけてあらぬ噂を立てられるのはごめんだ。そこでガーネストを誘い、偶々いたサフィアも巻き込んだだけ。
なんでベアトリクスが居ないかって？
ダイアとデートだからだよ。
誘ったけど「お兄様ごめんなさい」って断られました。お兄ちゃん切ない……。
そして「素敵な雑貨屋さんを見つけたんです」と案内され、今ココ。
わぁー！この場所知ってるーー！！（棒読み）
これはアレですね。サポートキャラのライの道具屋がある通り。
買い物中、偶然通りがかった店に飾られたステンドグラス調のランプが気に入って中に入るんだよね。もはや偶然でもなんでもないけど。リリー嬢の今回のお誘いは、１００％ライの店に誘導するためのフラグだけど。
意味合いはちょっと違うけど……最近“八百長”とか“出来レース”って言葉が頭の中をぐるぐるするね！
「わぁっ！素敵なランプ！！ちょっと見て行ってもいいですか？」
ショーウインドーに両手をくっつけておねだりするリリー嬢。俺はもはや菩薩のような笑みで応じた。
アンティーク調のドアノブに手を掛け引けばカランと小さな音が鳴った。
「おいでやす～」
軽薄な声と共に出てきたのは一人の男。
レモン色の髪にカラフルなピンを何本も挿した男は中々のイケメンだ。だけど浮かべられた笑顔はにんまりと形容されそうなそれで、軽薄な雰囲気と漂う胡散臭さが拭えない。
「なんや、えらい可愛い嬢ちゃんと男前な兄ちゃんたちやな。嬢ちゃん、選り取り見取りやんか。折角やからなんでも買って貰ぃ～、女の子が遠慮なんてしたらあかんで。ガッツリ貢いでもらわな」
うん、このちょっとイラってくる感じと似非関西弁。非常に懐かしい。
オレンジ色の灯りが灯る薄暗く落ち着いた雰囲気の店内。置かれた商品は様々で、一見統一性がない。アンティークの多いそれらはまるで、相応しい主を見つけるまで深い眠りにつく忘れ去られた品々のようだ。
吃驚するような高価な物や二束三文のガラクタ。だけど掘り出し物が眠っていることがあることもゲームの知識で知ってる俺からすると店内の商品は興味深い。
「やっぱりこのランプが素敵です」
「ああ、それな。可愛いやろ。おーきに、まいどありぃ」
愛想のいい笑顔をリリー嬢へ向けつつ、さも当然のように金額を俺へと告げるライ。
別に異論はないんだけどさ。慌てて止めようとするリリー嬢を留め、財布を取り出して支払いを済ます。
「おーきに！」
にんまり笑顔が一際輝いた。
「嬢ちゃん、コレ、台座に名前刻印出来るねんけどしはる？」
「あ……えっと、じゃあお願いします」
「はいは～い。お名前は？」
「リリーです」
「リリーちゃんやね。わてはライ兄さんや、よろしゅう！ちなみに偽名やけど」
片手を軽く上げてドヤっと言い切るライにガーネストたちは引き気味だ。
だよな、初見でこの人種は対応に困るよな。
作業台に腰かけて刻印をしつつ、ライは少し時間がかかるからとリリー嬢の前に幾つかの宝石をあしらったアクセサリー取り出した。
「時間潰しに見ときぃ。気に入ったのあったら兄さんらに買うてもろうたらええで」
「……宝石」
じっとそれを見下ろしたリリー嬢がそれの一つを手に取る。
他の商品を見ていたガーネストとサフィアも濃紺のベルベットの上のアクセサリーを覗きこんだ。「失礼」と声を掛けてサフィアがルビーのネックレスを持ち上げ瞳の高さに掲げる。
「本物だな」
腕を組んだガーネストが端的に呟き。
「本物ですね」
サフィアも頷いて応じる。
………なんでわかるんですか？？
裸眼で、しかもこの暗さの店内で一発で真贋を見抜けるとかさ。
宝石商でもきっとルーペとか使うよ？見抜けるのは知ってたけどさ、でも納得いかないー。
三人の反応にライが刻印の手を止めて顔を上げた。
その顔には僅かな興味と警戒が浮かんでいる。
「わてが偽物扱っとるって？」
戯れのように皮肉気に持ち上げられた唇に、慌てたリリー嬢が両手を顔の前で振りながら先日自分が偽物を掴まされていたことを話し、同じような話を耳にしたことがないかを問いかける。
それを俺は壁に凭れ掛かり商品を弄びながら聞いていた。
「つまり、自分らは情報を探してんの？」
見定めるように俺らを順に眺めたライの唇が弧を描いた。
「なら、わての出番や」
突然の言葉にガーネストとサフィアは訝し気な表情を浮かべている。
もはや刻印の手を完全に止めたライが、一度器具を机に置き、台の肘を乗せ両手を組んだ。
「おいでやす、情報屋ライ兄さんの店へようこそ」
にんまりと瞳を歪め、「まぁ、わての情報は高いけど」と告げるライは親指と人差し指で円を作った。ゲームユーザーなら見慣れた、お金を要求するお得意のポーズだ。
「「情報屋？」」
聞き慣れない言葉に問い返す二人に、一応驚いた素振りを見せるリリー嬢。
俺はといえば、思案するように口を閉ざして、次いで首を僅かに傾げた。
「有益な情報を……得られると判断してもいいのかい？」
「勿論、なんでも聞いてや。それが仕事さかい」
た・だ・し、と人差し指が左右へ振られる。
「それなりのモンは頂くけどな」
親指と人差し指で形作った円の間からライがこちらを覗く。
手に持っていた商品をライの前へと置き、懐から取り出した小袋を袋ごと彼の座る作業台へと置いた。
チャリン、と音を立てて零れるのは眩い金貨だ。
キツネのように細い瞳が見開かれる姿に悠然と微笑みかける。
「相応しい価値には、相応しい対価を払おう」
商品の代金には多すぎる金貨。
それは彼の持つ情報を買うということ。そして金額も情報も口にされる前に差し出したそれは信用の証でもある。
「どれも確かな品だ。君は扱う商品に誇りを持っているだろう？」
この店に偽物はない。
選んだ商品全てに、彼が相応しいと判断した値がつけられている。
「価値は人によって決まる」
それを欲しがる人がいれば、たとえ路傍の石だろうと億の価値を持つし、逆も然り。
それを加味して彼が決めた値段。商品であれ、情報であれ彼は偽物を扱わない。
そのことを俺は知っている。
だから……。
「私が望むモノを」
ただし、と彼の言い回しを借りて俺からも釘を刺した。
「半端な情報は要らない。私とて情報を手に入れる術はそれなりにあるからね。勿論、期待には応えてくれるだろう？」
指先で黄金を崩しながら覗きこむように微笑めば、はっと喉を鳴らして笑う声が響いた。
「なんや、えらいおもろい兄さんやな」
細めた狐眼から覗く冷めた色合いの瞳。胡散臭い笑顔とは裏腹なその瞳を見つつ、購入した商品を手に取った。
「取引成立、ということで」
ちなみに、購入したのはソードブレイカーです。
知ってる？普通の刃と櫛状の峰をもつ短剣なんだけど。
よくナイフの背にギザギザがついてるのあるけど、あれのギザギザが超激しい感じ。その櫛状の部分で相手の刀身を絡めて折ったり、叩き落としたりできるんだ。刀身は尖ってるから攻撃と防御を兼ね備えてる。
黒い握りと鞘に、銀の刀身のデザインも恰好よくて一目惚れしちゃった。
短剣だから服にも忍ばせやすいし。名前も恰好いいよね。
ゲームとかでは見た事あるけど、実物初めて見たからテンション上がって衝動買いしちゃった！！
