青天の霹靂
「カイザー様っ！！」
崩れ落ちた俺に慌ただしくリフが駆け寄る。
壁についていた方の手を突き出し彼を止めようとするが、それよりも早くリフが身体を抱き留めた。
「誰か、医者をっ！！！」
「リフ、大丈夫だ」
弱弱しく首を振るも、彼の声に慌ただしく集まる人々。
途端に騒然とする回廊。
自分の顔色も酷い自信があるが、目の前にいるリフの顔色はそれ以上なんじゃないかと思う。普段は冷静な彼らしくなく酷く取り乱したその顔色は心配になるぐらい蒼い。
誰よりも信頼している俺の従者。
子供の頃から一番近くにいて、一番信頼している相手。
柔らかなベージュブラウンの髪に穏やかな琥珀色の瞳。相手に安心感を与える優しい笑顔を浮かべる彼は、有能で優秀、謙虚で主人想いだ。
柔らかな雰囲気に反して思い切りのいいところもあって、そして俺の絶対の守りでもある。気心が知れて弱みを曝け出せる数少ない相手。
さすがに前世云々やこの怒号の内面は晒せねぇけど。
下手すりゃ病院送りだ……。
関係性としては主従の関係ではあるけど、俺は親友だと思ってるし、何なら心の中では某ガキ大将の如く“心の友よ！”って呼んでるよ。
そんなリフは今も正真正銘俺の心配をしてくれている。
だけど＿＿＿＿
だけどな！！ごめん！！
不調の原因、お前なんだわ！！！
叫び出したい気持ちを抑えて、代わりに口を押さえる。
『一体何がっ？！まさかあの外道どもの残党がなにがしかの薬でも仕込んで？いや、可笑しなものは口にしていない筈。カイザー様！！医者はまだかっ！？一体何をしている！！』
頭の中にガンガンと鳴り響く言葉。
それは先程の謁見の場でのこと＿＿＿＿＿＿＿
誰もが陛下の言葉に耳を傾ける中、それは突然聴こえた。
『クズ共め。害虫の分際でカイザー様を煩わせるなど生きる価値もない。いっそ永久投獄などでなく全員駆逐してしまえばいいものを……。だが、これで奴らは二度と日の目を見ることはない。我が主が煩わされることがなくなるのは喜ばしい』
それは耳からでなく、頭へ直接響くかのような声。
空耳にしてははっきりと聴こえ、なにより他の誰も反応を見せない。思わず目を瞬きながら、聴こえた名と我が主という言葉に横目でリフを盗み見た。
僅かな反応にもすぐさま気づく出来る従者。
『お顔の色が悪い。まさか、お具合でも…？』
再びはっきりと聴こえた声。
だけどリフの唇は全く動いていない。
この時点で、背に冷たい汗が流れた。
『カイザー殿、今日も美しい』
『役立たずな連中め、どうせなら公爵家の若造共の暗殺を成功させてくれれば良かったものを！』
リフだけじゃない。
聴こえる幾つもの声。
自分の頭が可笑しくなったのかと思った。
だって聴こえる。誰も口を開いてないのに、沢山の声が。
頭の中に響き渡る。
気持ちが悪くなって足元が震える。陛下の言葉が終わるのを待って、謁見が終わった途端に無礼にならない程の速さでその場から退出した。
人気の少ない場所まで何とか縺れる足を動かし…………。
そして今。
再び大勢の人に取り囲まれ、頭の中にガンガン声が響き渡っている。
もはや何を言っているかわからんレベルの多重奏。実際の声と頭に響く声が混じり合って美しくないハーモニーが鳴り止みません。むしろ騒音。
そしてその中で一際強く響く声。
「カイザー様っ！！どうかしっかりなさって下さい！！」
リフの手が背を撫でる。
『どうすればいい？！何か私に出来る事は？！』
背中に温かな掌を感じた。
先程の謁見の場での毒の混じった声とは違い、実際に発せられる声も、頭の中に響くそれもまごうことなく俺の身を真剣に案じるもの。
その声にも蒼白な顔色にも一つも嘘はない。
だけどごめんな！！
今、超絶大混乱中だからちょっと離れて欲しい。
お願いだからちょい声静めてな。
そうして必死な抵抗も空しく、城の一室へと運ばれた。
……………まさか、男である俺が横抱きを経験する日が来るとは思わなかったぜ。
ベッドの上で遠い目をする。
城の騎士に軽々と運ばれましたよ。
丁重に辞退しようとしたのに「お軽いので大丈夫ですよ」と実に丁寧に運ばれました。悪意が一切ないのが辛い。
それ、男のハートを粉々に打ち砕くやつだからな……。
ええ、軽いでしょうよ。
屈強な騎士様にとっては貧弱な俺など屁でもねぇってか！！
城付きの医師が呼ばれ、診察を受けた。
結果は異常なし。
そりゃそうだ。もし異常があるとすれば頭ですが何か？
心身的なもの、疲れが出たのかも知れないとの診断にリフをはじめ周りが安堵を浮かべる。
運ばれた部屋にはあの場から付き添ってくれた第一王子のティハルトを始め、見舞いに訪れてくれた第四王子や王妃様までいらっしゃった。
何というＶＩＰ待遇。
不調の原因が、貴方たちの心の声らしきものが聴こえるんですよー！とかとても言えねぇ。
何なの？！
これマジで何？！怖いんだけど！！！
そんな大混乱を抱えながら暫く休息をとった後、屋敷へと帰宅。ティハルトたちは「泊まっていったらどうだ？」と言ってくれたけど、謹んで辞退した。
一刻も早くお家に帰りたい。
むしろ一人になりたい。
帰宅した俺は願い叶わず、沢山の使用人たちの訪問を受けた。
そして可愛い可愛い弟妹の訪問も。
本来は会いたくなかったのだが……。
弟妹に対して会いたくないとか思う日が来るとはよもや思わなかったよ。
でもだってっ心の声っぽいのが聴こえるんだよ？！
お兄ちゃんうざい、とか思われてたら泣くよ？！人目を憚らず号泣しちゃうよ！
そんな兄の心なんて知らずに、バーンっ！！と効果音を鳴らさんばかりに開かれた扉から天使たちが突撃してきた。その勢いは正に突撃。
「兄上っ！！大丈夫ですか？！」
「お兄様っ！！！」
血相を変えて走り寄ってきたガーネストとベアトリクス。
知らせを聞き学園から急いで帰宅したのだろうガーネストの額には玉の汗が浮かび、ベッドの側に縋りついて手を握ったベアトリクスの瞳には涙が浮かんでいた。
『カイザー兄上、俺が不甲斐無いばかりに無理をされて……』
俯いて拳を握りしめるガーネストの頭をぽんぽんと撫でる。
いやいや、お前の所為じゃないからね。
ガーネストは何一つ悪くないし。
『死んじゃ駄目っ、お兄様っ！！！』
まだまろさの残る頬をぽろりと零れる涙を拭ってやりたいのに、ベアトリクスが手を握ったままだからそれが出来ない。
いやいや、死なないから。
全然病気とかじゃねーし。
「心配要らないよ。城付きのお医者様にも看てもらってお墨付きだってある」
「疲れが出たのではないかということなので、今は何よりも休息をとって頂くべきです」
安心させるように笑いかければ、リフも援護射撃のように天使たちを促してくれた。
名残惜しそうにしながらも「ゆっくりお休み下さい」との言葉を残して部屋を出て行く弟妹と使用人だが、リフだけは容体をみる必要があると頑なに出て行かなかった。
ごめんね……お前のことは大好きだけど、今だけは出て行って貰いたかった。
ガチ一人になりたいんだわ。
願い叶わず、一先ず疲れたんで色々考えるのは後回しにして寝ることにした。
取り敢えず、心配を吹き飛ばすぐらいに天使たちは心の中も天使だった！！
唯一の安堵を胸に、俺は夢の世界へと旅立った。
