最期の頼み

　それは、よく晴れた初夏の朝――

　二人は、いつものように仲良く朝食を楽しんでいた。

　「ねぇ、今日もいいお天気ね」

　そう言う彼女の髪は、キラキラと陽光を弾いている。

　かたわらの彼は、サラダを頬張りながら、「そうだね、食べ終わったら散歩でも行こうか？」と、彼女を誘った。

　「ここはホントに素敵な町だわ」

　ほんの少し先を歩いていた彼女が、後ろを振り返る。

　彼はそんな彼女を、眩しそうに見つめた。

　この幸せがずっと続きますようにと、煌めく木の葉の緑に誓う。

　「お腹空いてきたな」

　「ホント、さっき食べたばかりなのに、嫌になるわ。見て、また太っちゃったのよ」

　「しょうがないよ、僕達は育ち盛りなんだから」

　「あ、今度はあっちのレストランへ行きましょう」

　若い二人は、仲良く並んで歩を進めた。その時――

　二人の頭上に、突然、大粒の雨が降り注いだ。

　「なに？　こんなにいい天気なのに！」

　彼女が、顔を振り上げる。空は青く、飛行機雲さえ見当たらない。

　「何だよ、この降り方！」

　彼が空に怒鳴りつけたのも当然、雨は、ザッと降りかかったかと思えば小休止し、また降ってくる。

　しかも――

　「なによぉ、この臭い！」

　「ダメだ！　吸い込むな！」

　これは、空からの毒液散布テロだ！

　彼は、彼女をかばいながら、必死で逃げた。

　灰色がかった茶色い作りの大通りを、ひたすら駆け抜けた。

　なるべく木の葉の影を通って、毒液を避ける。

　途中、テロの餌食となって、のたうちまわる者を何人も見掛けた。

　気の毒だが、助けている余裕はない。

　どのぐらい駆けたのか、大通りからひらけた野原に出た。

　所々に岩が転がっている。が、身を隠せそうな場所がない。

　彼女をどこか安全な場所へ……せめて、彼女だけは助けなければ――

　次の瞬間、彼の上に巨大な物体が落下、大きな地響きをたてた。

　「たーくん！」

　彼女の絶叫がこだまする。

　「僕に構うな！　行けぇ！」

　彼女は、立ち去りがたそうにしているが、このままでは毒液を浴びてしまう。それに、僕はもう、ダメだ。

　「行けったら！　僕の最期の頼み、聞いてくれよ」

　彼女は、こちらを振り返りながら、泣く泣く駆けていく。

　「そう……それでいいんだよ……」

　彼女の後ろ姿を追いながら、彼の意識は、永久の闇に閉ざされた。

　「あらやだ、踏んじゃったわ。もう、気持ち悪いわねぇ。ホントにこの季節は、植木が食い荒らされて困るわぁ」

　殺虫剤を手にした中年女性が見下ろしているのは、半分潰れた毛虫の死体だった。

(了)

「たーくん」という名には、何の意味もございません。