煉獄の焔

第九章 邪悪との邂逅

第四話 闇の奔流 ②

　花凛の体から噴き出てくる闇のオーラは、徐々に花凛の体に纏わり付いていく。

そして、そのオーラは翼に、尻尾に、角に変わり花凛の体を変えていく。

　制服も破れ、体を纏ってくるオーラが変わりの物をこしらえている。

鎧の様な形になっていっているようだが、露出が多く隠れているのは、胸と股の部分だけである。

脚は、龍の様に厳つい鱗で覆われた脚。

腕も同じ様に、鱗で覆われた龍の様に厳つい腕。

　そしてツインテールの髪は解け、黒い髪に赤のアッシュが入っていたが、赤のアッシュは無くなり、黒一色に。いや、闇色と言った方が近かった。

　身に纏った、オーラで出来た鎧のような物も、漆黒の闇の様に禍々しい色をしている。

「か、花凛……」

　神田は、絶望の声を絞り出している。

だが、その表情に諦めの色はなかった。

　しかし、亮によって動きを封じられている為、動けないでいた。

家族は、もうどうしたらいいのか分からないという具合に、真っ青な表情になっている。

【ククク、どうよ。闇を受け入れた感想は】

『アハッ。そうだね、こんなにも気分が良くなるんだね』

　亮の問いかけに、花凛が高揚感を隠せない様な声を出している。

そんな声を、花凛は今まで一度も出したことが無かった。

だから、これは花凛ではない。神田はそう直感していた。

すると、花凛はゆっくりと後ろを振り向く。

その視線の先にいる、神田を見るために。

「うっ……」

　その目を見て、神田は萎縮している。

今まで見た中で、１番怖いものを見たというような感じで、声が漏れ出していた。

　花凛の目は瞳が無く、黒一色に染まってたのである。

『ウフフ。賢治さん、み～つけた』

　まるで無邪気な子供の様に、花凛はぴょんぴょんと跳びはねながら、神田の元に近づいていく。

『ねぇ、賢治さん。幻滅したでしょ？　私の事』

　花凛は、神田に顔を近づけてそう問いかける。

その雰囲気に花凛の面影は、どこにもなかった。

目を細め嬉しそうな笑顔を作っているのは、どこかその人物に恋をしている乙女の表情でもある。

「花凛、頼む。目を覚ませ！」

『え～私は、今目が覚めたばかりだよ～？　変な事言うね賢治さん。アハハハ！』

　ケタケタと笑い声を上げる花凛に、亮が近づいてくる。

【さぁ、もっとだ。もっと俺を受け入れ、解放しろ】

『うん！　良いよ～！』

　花凛は、軽い感じで答える。

最早、これ以上の闇を受け入れたら、元の花凛に戻らなくなるのではないだろうか。

そう頭によぎった瞬間。神田の中の何かが弾けた。

「止めろ。花凛、それ以上は止めてくれ。戻ってきてくれ！」

　すると、神田の体から気の様なオーラが、激しい衝撃波と共に溢れ出す。

どうやら、龍の力がまた暴走しそうになっている。

『きゃっ？！』

【なっ？！　き、貴様も龍だったか！】

　花凛は、突然発生した衝撃波に驚き体勢崩れかけた。

亮は、思念体の為に全く衝撃波の影響は無かったが、その顔は驚きを隠せないでいた。

「花凛、今元に戻してやる」

　神田の気は、徐々に落ち着いてくる。

なんと、今回は暴走すること無く収まっているようである。

それは以前とは違い、怒りによるものでは無かったからなのだろう。

神田はスーツの上着を脱ぎ、ネクタイを取り、ゆっくりと花凛に近づく。

『アハッ、遊んでくれるの？　嬉しい。大好きな賢治さんと遊べるなんて、幸せ！』

　そう言うと、花凛は恍惚な表情で飛びかかってくる。

その鋭い爪の付いた、龍の腕を振り上げ。そして、神田を切り裂くべく振り下ろす。

　その瞬間、衝撃と共に辺りの墓を壊し、吹き飛ばしていく。

だが、神田はその攻撃を堪えていた。

『へぇ、今の攻撃耐えるんだ～じゃぁ、これはどう？』

　そう言うと、花凛は片手を前に広げ、その手のひらに黒い炎を出現させ凝縮していく。

『黒焔冥龍弾(こくえんめいりゅうだん)！！』

　花凛が、そう叫ぶと手のひらの黒い炎の球体が、神田に向かって飛んでいく。

「花凛、分からないか」

　そう言うと、神田はその黒い炎の球体を片手で弾き返した。

「今の、お前の攻撃は軽すぎるんだよ」

『分かってるよ～』

「っ？！」

　神田が、攻撃を弾き返した瞬間。その隙を突いて、神田の後ろに回り込んでいたのだ。

そして、その爪で神田の背中を切り裂いていた。

「ちっ、じゃじゃ馬め」

　神田は、咄嗟に手を後ろに振り花凛を引き離す。

しかし、花凛はこの手を掴むと、鬼ごっこで逃げる人をを捕まえた様な、そんなにやけた笑顔を見せる。

『アハハハッ！！』

　高らかな笑い声と共に、神田を大きく振り回し、花凛の後方に向けて地面に叩きつける様に投げた。それは、普通のスピードではない高速であり、神田は尋常では無いくらいに、地面を抉りながら吹き飛んでいく。

「ぐぅぅううう！！」

　普通の人間ならとっくに意識が飛び、大怪我どころではないレベルである。

そして、ようやく墓地の周りの壁に激突し止まった。

「これは、弁償どころじゃすまね～な。くそっ！」

　すでにいくつもの墓を壊していた為、バチがあたらないか不安になっている神田の前に、再び花凛が姿を現す。

移動するスピードも、遥かに上がっている。

『アハッ、丈夫だね。賢治さん～』

「止めろ、花凛。目を覚ませ！」

『だ～か～ら。覚めてるってば、とっくに』

　もう、神田の言葉は届いていない。ただ己の中の闇を、負の感情を解消すら為だけに暴れている。

それが、花凛の中の闇なのか。亮の闇なのかは分からない。

『ねぇ、賢治さん。なんで私は戦わないとダメなの？』

「なっ？！　何を……」

　花凛は、突然神田にとんでもない言葉を投げかけた。

『だって、私はリエンに勝手に龍にされたんだよ？　そして、こんな厳しい戦いに巻き込まれてさ～嫌になるよ。会社で、無理やり働かされているのと、一緒じゃ～ん』

　花凛の顔は、文句を言う子供の顔をしている。ほんとに、ただ不満を言ってるだけである。

「花凛、お前はあいつ等や一般の人を守る為に……」

『なんで、他人の為に戦わなきゃいけないのよ。他人なんて、所詮幸せになるための踏み台でしょ？　その為に人を蹴落とすの。人を騙して利用するの。みんなみんなそう！』

　神田の言葉を遮る様に、花凛は間髪入れずに声を張り上げている。

『自分の幸せは、他人の不幸があってこそよ！　他人の不幸があってこそ、自分に幸せがやってくるのよ！』

「違う！！　花凛！」

『違わないわよ！！　だったら、何で私があんな目に！　そして、今も命に関わる戦いをしているのよ！』

　まるで溜め込んでいたものを吐き出すかの様に、花凛は自分の闇をぶちまけていた。

「花凛、お前だけじゃないだろ、その不幸……っは？！」

『分かってるわよ、それもね。でもね、もう無理なの。だからね、私の為に苦痛の表情を見せてよ。絶望の顔を見せてよ。私なんか、気持ち悪くて嫌いでしょ？』

　花凛は、神田の腹に自分の爪を深々と突き立て、神田に苦痛を与えようと、更に爪を捻っている。

「ぐっ、うぐぅぅううう！」

　神田は、その痛みに耐えるように歯を食いしばっている。

その表情を見ている花凛の顔は、まさに最高に幸せだと言わんばかりの笑顔を見せている。

『アハッ！　それそれ、その顔！　でも、まだすっきりしないなぁ。殺したら、もっとスッキリするかなぁ』

　花凛の順調な闇の染まり方に、後ろだ見てみる亮は含み笑いをしている。

こうも上手くいくとは思っていなかった。

だが、それは墓地のある寺の屋根から、その様子を覗く人物も同じ様である。

『お願い、大好きな賢治さん。私の為に、苦痛の表情で死んでくれる？！』

　そう言うと、花凛は突き刺した左手とは反対の爪を振りかざし、神田に向けて振り下ろす。

その力は誰かの為では無い。命を刈り取る為の力となってしまっている。