第七話 暴走する武将 ①
夕暮れに染まった街。その雑居ビルが立ち並ぶ場所から煙が立ち上る。
シンプルな外観の、ある会社の建物が突如として崩れたのである。
もちろん、付近の住人達は驚き警察に通報している。
そんな、建物の残骸からは地下への通路が見えていた。
そこは、ネブラ達が最初に上がった階段とは逆方向に位置しており、入り口からだと死角になっていたのである。
すると、その先の広げた場所から、丸いドーム状になっている物体が見える。
それは、アシエが作った瓦礫から身を守る為の物であった。
アシエの鉄の前では、崩れる建物から身を守る事など朝飯前であった。
そしてドーム型の鉄は、真ん中から広がる様にして、徐々に形を変えていく。
「ふわぁ。中々激しく崩壊しましたね。皆大丈夫ですか？」
アシエが辺りをキョロキョロと見渡しながら、他の２人の無事を確認する。
すると、その中にはネブラと紫電の姿も見られた。
どうやら３人とも無事のようである。
「アシエが特製の鉄で守ってくれたさかいに、無事に決まっとるやろう」
紫電も、崩れた建物の瓦礫を眺めている。
だが、その目は誰かを探している様である。
「あいつら、潰れて死んだんか？」
どうやら、紫電は沢村を含む『ブーンドック セインツ』のメンバーと、冥界から復活をした呂布を探していた。
「だと良いがな。野次馬も増えてきたし、これで終わっていて欲しいものだな」
だが、ネブラの期待を裏切るかのように、後ろの瓦礫が激しく吹き飛んだ。
まるで、爆弾でも爆発したかのような吹き飛び方である。
そう、そこにはあの呂布の姿があった。
信じられない事に、ほぼ無傷である。
「マジで化け物やな」
紫電はどこか達観したような、そんな表情になり呂布を眺めている。
まじめに戦っても、きりがないのは紫電が実証済みである。
だが、このまま呂布を野ざらしにするわけにもいかなかった。
「しょうがねぇ。紫電、卑怯とか言うなよ。アシエと俺とで協力して、奴を冥界に送り返すぞ」
「元よりそのつもりですわ」
「アシエも、頑張ってみるです！」
３人はそれぞれ構えると、呂布に対峙する。
ネブラとアシエは、対峙するのが初めてである。
紫電は、こんな奴と戦っていたのかと思い直してしまうくらいに、その気迫だけで吹き飛びそうになる。
「紫電、あんまりお前を責めるべきではなかったようだな。この気迫、相対するだけで常人なら腰が抜けてしまうだろうな」
「褒めてもなんもでないですよ。呂布を倒せないと意味ないですからね」
３人は、ジリジリと呂布へと迫っていく。
すると、呂布の方が先に仕掛けてきた。
「ぬぉぉおおお！！」
呂布の標的は、最初から紫電１人であった。
振り回した戟を、まっすぐに紫電に向かい振り下ろす。
「ちっ！ 端から俺しか狙っとらんのかい！」
そう言うと、紫電は龍化した腕でその戟の柄の部分を受け止める。
たったそれだけだが、衝撃により辺りに旋風の様なものが巻き起こり、辺りの瓦礫を吹き飛ばしていく。
「きゃわ！！」
残念ながら、その衝撃波の様な物でアシエは後方にひっくり返ってしまう。
そして転んだ際に、スカートがめくれ上がりくまさんパンツが見えてしまう。
アシエは、慌ててスカートを押さえ辺りを見渡すが、ネブラは戦いに参加する機会を伺っており、見ていなかった。紫電は戦闘中なので、見ている暇などない。
見られて居なくて良かったと、安堵する一方で。自分に魅力がないのかと腹が立っているようで、頬を膨らましていた。
「アシエ！ ボサッとしていないで立て！」
「ひぇっ？！ は、はい！」
ネブラの言葉に驚き、慌てて立ち上がると。
アシエが、さっき転んでいた場所の瓦礫が粉々になっていく。
そう、まるで分解しているかのように。
「ま、まさか……」
アシエは、ずっとその場所の様子を見ていると、その場所の瓦礫から沢村の姿が現れた。
「はぁ、はぁ。くそ、あのバカ武将が自分勝手なことを！ 止まれ、呂布！」
沢村は、再び冥界の魂を操るという装置に向かい命令する。
だが、やはり呂布はビクともしない。
それどころか、次々に紫電に攻撃を浴びせていく。
「あっぶな！ この、野郎が！」
紫電は、呂布の攻撃をのけ反る様にしてギリギリで回避すると。
体を戻す勢いで、雷を纏った拳で呂布の顔面を殴りつける。
もちろん呂布は避ける気などは毛頭無く、紫電の攻撃を受けていた。
「ふん！！」
そして、その攻撃にビクともしなかった呂布は、戟を横に振り抜く。
「のわぁ！」
今度は跳び上がって避けた紫電に、呂布は頭を後ろに反らすと、紫電の頭めがけて強力な頭突きを放つ。
「なっ？！ がっ……」
跳び上がっていては避ける事を出来ず、紫電はもろに攻撃をくらってしまう。紫電は、視界が揺れその場に倒れ込んでしまう。
しかし、その時。呂布の周りを霧が立ちこめていく。
ネブラが、今の内にと毒霧を発生させていたのだ。
「ふん、小賢しい！ はぁぁぁああ！！」
しかし、呂布は戟を頭上に上げてプロペラの様に振り回し始めると、呂布を中心に風ご巻き起こり、徐々に旋風に変わっていく。
そして、気迫と共にネブラの毒霧を吹き飛ばしていく。
さすがに人間離れしたその行動に、ネブラは口元をひくつかせ、信じられない呂布の行動に呆気にとられていた。
「くらえや！！」
そこで、下に倒れ込んでいた紫電が復活し、呂布に足払いをかけようとする。
「いったぁ！！」
だが、呂布の脚に攻撃は出来たものの、呂布は一切動くことはなかった。
それどころか、蹴りつけた紫電の方がダメージを負っていた。
鬼を模した厳つい鎧で身を包んでいるとは言え、龍の攻撃を防ぐのは困難のはずである。
しかし、呂布の鎧は壊れる事はなく、脚は鉄の様に硬かったのである。
「ほんまに、人かい！ こいつは！」
そう紫電が叫んだ直後、呂布が戟を縦に斬りつけながら、叩き込む様にして振り下ろしてくる。
「ぬぉ！」
紫電はギリギリのところで回避したが、戟が地面に叩きつけられた瞬間、激しい衝撃波が巻き起こり紫電を吹き飛ばす。
「あっ、だぁ！ ぐはっ！」
そして、地面を転がる様に吹き飛ばされると、途中の瓦礫で跳ね上がりその先の崩れた壁に激突した。
その様子に、ネブラはいつ攻撃を仕掛けるかと、再びタイミングを計っていたが、突然に鉄屑が飛んでくる。
「ちっ、てめぇらも生きていたか」
その鉄屑を酸の霧で溶かし、飛んできた方向を振り向くと。
鉄筋支えにして、崩れる建物から身を守っていた『ブーンドック セインツ』の姿があった。
だが、立っている人物は僅か２人であった。
「くっ、ちくしょう。博士め俺達は無視とは……」
どうやら、沢村は崩れる建物を分子レベルで分解し、自分の周りだけに安全圏を作っていた様である。
「ふん。自分の身は自分で守りな。たかがこれくらいで死ぬようなら、特殊社員なんて辞めてしまえ」
沢村は、生き残った２人に辛辣な言葉を投げかける。
その言葉に、２人は愕然とした表情を見せている。
「それにしてもサディアスめ。タルタロスに、あんな危ない奴が居ることは言っておけ」
そして、愕然としている２人を無視して文句を言っている。
しかし、その言葉の中にとんでもない単語があったことを、ネブラは聞き逃さなかった。
「おい、貴様。その薬が、新エネルギーで無いことを知っているのか？」
「あぁ、もちろんだ。俺は、科学者だからな。正体の分からない薬で、開発をするわけないだろうが。サディアスを問い詰めたら、きっちりと答えてくれたよ。その上で、俺は奴に協力をすることにしたのだよ」
沢村は、ネブラの方に体を向けると話し始めた。
自分が、異質であることはとっくに理解していると言った口調で。
「私は、身震いしたのさ。奴に協力すれば、俺は自分の長年の夢であった生物兵器開発と、死体を動かしてそいつを兵隊にする研究。それらが、一気に叶うとわかったんだ！ そして、こいつらが市場に出回れば戦争は加速する！ そうなれば俺は、歴史に名を刻み。神と崇め称えられる事になるのさ！ ハハハハ！！」
沢村の目的。どんな国でも欲しがるであろう、強力な生物兵器と既に死んでいる為に、倒すことが困難である死者の兵。
これらを作ることだったのである。
「狂った奴だな、益々てめぇ野ざらしには出来ねぇな」
「俺が、狂っているのは分かっているさ！ だがな、世界は俺を欲したんだよ！ 狂った俺を欲した時点で、世界も狂ってるだろうが！！」
その言葉に、ネブラは不愉快な表情で呟いた。
「あぁ、そうだな」
しかし、その言葉の後にネブラはこう付け加える。
「だがな、狂った世界が普通だと言うなら、俺はその中で狂った奴を助けてやりたいんだよ。必死になって命の大切さと、人々の繋がりの大切さと、損得関係なしに人を助ける大切さ。それを必死に実行している狂ったあいつを、俺は助けてやりてぇな」
ネブラは、天井が無くなり空が見えているその場所で、顔を上に上げながら目をつぶり、その人物を思い浮かべる。
勝手をする人々を、何百年と見てきたネブラは正直うんざりしていた。
そんな中見つけたその人物は、ネブラにとっては衝撃的であった。
今まで見てきた人と同じだったその人物は、ある日を境に変わっていった。
それが、信じられなかったのだ。そしてその人物は、今までのどの龍とも違う性格を持った龍となった。
そして、今この事態を終息させる鍵となっていた。
「花凛、お前は立ち止まるなよ。自分の中の闇に染まるなよ。俺は、信じているからな」
そう言って、ネブラは目を吊り上げる。
その目は眠そうではなく、面倒くさがっているわけではない。
ただ花凛の力になる。その事だけを意識した目であった。
