煉獄の焔

第五章 学園祭襲撃

第二話 ３人の巫女

　皆が学園祭の準備をしている中、花凛は夏穂、美穂、志穂達に伴って空き教室へとやってきた。

『まさか、こんな所に３人徒も揃ってるなんてね。運が良いわね花凛』

　空き教室に入ると、真っ先にリエンが口にした。

その表情は、何処か嬉しそうな。まるで、良い拾い物をしたかの様な顔をしている。

「別に、あなたに協力をするわけではないからね？　リエンさん」

　いつもの夏穂とは違う、大人びた雰囲気でリエンに口答えしてくる。

「私達は、花凛さんに惹かれたから協力するのよ」

　美穂が続けて言ってくる。普段から大人びているので、あまり変わり映えはしなかったが、目は鋭く柔らかな物腰も無くなっている。

「私達は、巫女としての力を花凛に使う。リエン、あなたではない」

　そして、志穂が最後にそう言ってくる。志穂も普段から物静かなのだが、口調が強めでハッキリと意思表示をしている。

『ふん、分かってるわよ』

　その３人の態度に、リエンは不機嫌になっている。

花凛の知る３人では無かった為に、呆然と突っ立っているだけの花凛に３人が気づき近寄ってくる。

「ごめん、花凛。びっくりしたよね」

　そこには、いつも通りの夏穂がいた。

「う、うん。いったい３人は何者なの？」

　花凛は、ただのクラスメイトだと思っていた人達が、龍と深く関わっていた事に驚きを隠せないでいた。

「私達はね龍の力を宿していて、他の龍にその力を加護として与える巫女なのよ」

　美穂が続けて説明してくる。美穂も志穂もいつの間にか、いつも通りに戻っている。

「な、なんで。そんな力を３人が？」

　花凛が、驚きの表情のまま３人に質問をする。

どう見ても一般人の彼女等に、その様な力があるなんて想像にも出来なかった。

「それはね私達３人のご先祖様が、ある日特別な龍から力を授かる事になったのよ」

　その問いかけに、美穂が続けて説明をする。

「そして、その時に龍とある契約をしたのよ。それは、この力により子孫を繁栄させる代わりに、その力を他の龍に加護として与える事。それから、その３人の女性は巫女として龍に力を与えたり等して、家を繁栄させてきたの。そして、龍の力は子から孫へと脈々と受け継がれていったの」

　花凛はただじっと聞いていた。何故、彼女達が自分にこんな親身になってくれるのか、それが聞けるとあってか真剣な表情になっていた。

それを見た３人は、花凛に柔らかな笑顔を向けてくる。

そして、美穂は続ける。

「そして、私達３人の両親がその巫女の子孫で三姉妹なの。つまり、いとこ同士なのよ私達は。そして、龍の力も親からちゃんと受け継いでいるの。ついでに私達、神楽(かぐら)家は代々女性が家主を継いできた。龍の力は女性にしか宿らなかったから。だから、お父さんは全員婿養子。私達の苗字が同じなのはそう言うこと」

　美穂に言われて、花凛はようやく気がついた。

そうこの３人は、神楽夏穂、神楽美穂、神楽志穂となっていたのだ。

てっきり、三つ子か同じ所に養子にされた人達かと思い、気にも止めていなかったのだ。

『これで、分かった？　花凛は、とてつもない人達に好かれたのよ』

　リエンが、花凛にそう言ってくるがその言葉は何処か羨ましそうであった。

「でもさ、それなら何でリエンを毛嫌いしているの？」

「それは、龍達が私達の母親や祖母に自分に加護を与えさせるためにと、無理やり言うことを聞かせようとしたり、加護を与えた後も物扱いしてきたから」

　花凛の言葉に、少し憎しみを込めた口調で志穂が言ってくる。

「ご先祖様の手記に書いてあった。『龍は傲慢である。決して気を許すな』と」

　そう言って、志穂がリエンを睨んだ。

「リエンさん、あなたも昔私の母親から、無理やり加護を得ようとしたらしいわね。失敗したらしいですけれど。私が産まれる前だから、私の事が分からないのは当然ですけどね」

　志穂に続き、美穂がリエンを見つめて言ってくる。

『若気の至りよ。今は……悪かったと思ってるわ』

　リエンが、３人を見つめ申し訳なさそうな顔をしている。

『結局、あなたのお母さんは折れなかったからね。必死になりすぎていたわ……』

「でも、何でそんなに欲しがるの？　自分達も龍なのに？」

　花凛は、頭を俯かせているリエンに疑問をぶつけた。

『それはね、３人の先祖が力を貰った龍っていうのがね。《神龍》だったからよ』

「えっ……？」

　あまりの言葉に、花凛は聞き返した。絶対に、あり得ないはずの龍の名前が出てきたからだ。

『だから、神龍よ。ほんの一欠片に満たないけれども、龍の力を数倍に引き上げる力を受け継いでいるのよ。だから、彼女達はこう呼ばれているの《神龍の巫女》』

　花凛は、目を見開き呆然としていた。

信じられないスケールの話だった為に、頭が思考を停止していた。

「お～い、花凛。どうした～？」

　夏穂が、花凛の顔の前に手をヒラヒラさせて反応を確認している。

「隊長、駄目です。反応しません！」

　そして、敬礼しながら美穂に状況を説明している。

「あらあら、どうしましょう？」

　美穂も、あごに手を当てながら唸っている。

『ちょっと！　花凛！　惚けてる場合じゃないわよ！　どうするの？！』

「はぅ？！　えっ？　えと、どうって？」

リエンの叫びに、ようやく我に返った花凛が聞き返した。

『加護を受けるのかどうかよ？』

「えっ、えっと。ちょっと待って、それって何人もの龍に与えられるものなの？」

　花凛が、再び質問をしてくる。それは、単に自分よりももっと凄い龍に使えるなら、使って欲しかったからだ。

「１体の龍だけよ。そして、私達は龍に加護を与える気はなかったから、１体も加護を与えてないわよ」

　花凛の質問に美穂が答えてくる。

「え？　だったら尚更私なんかよりもっと凄い力を持った龍の方が……ふえっ？！」

　そう言い切る前に、３人が近寄り花凛の手を取った。

「花凛さん、やっぱりあなたは素敵よ」

「私達が、親から聞いた他の龍とは違うよ。傲慢さが無い。なのに、あんなに必死になって戦っている」

「そんなあなただからこそ、私達３人共あなたの力になりたいと思った」

　美穂、夏穂、志穂の順に花凛を説得してくる。

『３人共って、ちょっとあなた達本気？！』

　リエンが驚愕の声を上げる。

「えっ？　えっ？」

　花凛は、何だか訳が分からなくなっているようである。そこまで自分の事を評価されたのは、男の時でも無かった為耐性がなかったのだ。

そして、夏穂と志穂は手を離した。

「順番は、とっくにジャンケンで決めていたしな～」

「先、どうぞ」

　そう言うと、夏穂と志穂は半歩下がった。いったいどういう事なのかと花凛がが首を傾げていると。

「じゃ、いきますね。花凛さん」

「えっ？　むぐっ……」

　美穂がそう言った瞬間、花凛の唇に柔らかなものが当たる。

　そして、目を見開いた花凛の目の前には美穂の顔があった。その美穂の唇が、花凛の唇に当たっている。

そう、美穂は花凛に口づけをしてきたのだ。

「んぅ～んぅ～」

　事態を理解した花凛が、唇を離そうと抵抗するものの、両手でホールドされていた為に離せずにいた。そうこうしているうちに、花凛の唇を押し広げようとするものがあった。

　花凛の唇をゆっくりと撫で、力が抜けた所に一気に花凛の口に侵入してくる。そして、舌を絡めていく。

花凛の頭はとっくにパニックになっていたが、それがとても濃厚な口づけだということは理解していた。

「んっ……んふ。ん～」

　しかし、それと同時に何か物凄い力が花凛の中に流れ込み、自分の中の力が膨れ上がる感覚に襲われた。

そして、ようやく美穂が唇を離す。

「美穂。あ、あなた。何を……」

　花凛は、顔を赤くし美穂に問いただす。突然唇を奪ってきたのだから、動揺するのは当然であった。

「何って、加護を与えたのですよ。神龍の加護を与えるのは、古来より接吻と決まっているようなので」

　そう言いながら、美穂は舌なめずりする。まるで、美味しいものをいただいかのように頬を紅潮させて。

「悪くなかったですよ。花凛さん」

　花凛にトドメを刺すかの様に、美穂がいたずらな笑みを浮かべる。

　その言葉を聞いた花凛は、見る見るうちに顔が真っ赤になっていった。

「じゃぁ、次は私の番ね～」

　そして、夏穂が両手をワキワキさせながら近づいてくる。

そんな中リエンが驚きの声を上げる。

『本気なの？！　１体の龍に３人の加護なんて、一度もないのよ？！　どうなるか分からないのよ！』

　リエンの叫びに、美穂が冷静に返してくる。

「花凛さんなら、大丈夫ですよ。あの人はあなた達とは違うから」

『何の根拠にもなってないわよ……』

　リエンがうなだれるように肩を落としている中、花凛が助けを求めていた。

「そんな事より、助けてよ～！！　リエン～！！」

『この人達本気みたいだし、諦めなさい』

　リエンまでもが、トドメを刺すかのように両手を横に広げお手上げのポーズをとっていた。

「ぬふふ、そう言う事よ。諦めて私達の加護を受けなさい」

　そう言って、夏穂は花凛の顔を両手でホールドしてくる。

最早、花凛に逃げ場は無かった。

「ひっ……い、いやぁぁあああ！！」

　貞操の危機すら感じた花凛は、知らないうちに悲鳴を上げていた。