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【番外編１４】子供の頃は１

前回の話から続いていますが、独立して読めるかなと思います。

イクシスとメイコが結婚後のいちゃいちゃです。そしてもう少し続きます。

　イクシスの膝の間に座って、その胸板に背中をあずける。

　何度かやったことはあるんだけど、自分からしたいなとかそういうのは言ったことがなかった。

　だって、恥ずかしいしね！

　今だって顔から火が吹き出そうなんだけど、ドキドキするのに落ち着く不思議な感覚だ。

「メイコって父親似なんだな」

　２人で見ているのは、私のアルバム。

　日本にある実家からもってきたものだ。

「そう？　私お父さん大好きだったんだよね」

　お父さんに似てると言われるのは嬉しい。

　私が高校生になる前に死んでしまったけれど、すごく明るい人だったのを覚えてる。

「イクシスはお父さん似だよね。髪と目の色が違うけど、顔はそっくり。性格はまっっったく似てないけど！！」

「かなり強調したな。また父さんにしごかれたのか？」

　イクシスの父親であるニコルくんは、普段少年の姿をしている。

　黒髪に赤い瞳で、いつも生意気そうな面構えをしているのだけれど、中身は２０００歳を超える竜だ。

　性格はドＳ。

　イクシスと結婚して竜になった私だけれど、竜族でも珍しい黒竜だった。

　そのため同じ黒竜であるニコルくんに、１週間に１度くらいの頻度で特訓という名の地獄の調教を受けている。

「でもまぁ、そう嫌わないでやってほしい。父さんは言わないだろうが……黒竜のメイコがこうやって俺と屋敷で過ごせてるのも、父さんのおかげだからな」

「ニコルくんのおかげ？」

　それは初耳だ。

　続きを待っていたら、イクシスがゆっくりと話してくれた。

「竜族の長は父さんだが長老会ってやつがあって、そこで竜族の里は動いているんだ。黒竜は力が強く厄介ごとに巻き込まれやすい。だから長老会の連中は、黒竜を外に出したがらないんだ」

　黒竜が生まれただけでも、竜の里は大騒ぎになるらしい。

　それなのに、前代未聞の竜の花嫁が黒竜。

　本来なら、長老会の人達によって隔離されているところだったようだ。

「父さんが長老会の連中に話をつけてくれたんだ。オレの家族に手を出したら殺すって、たぶん脅したんだと思うけどな……」

　イクシスが語尾を濁す。

　１週間に１度の特訓は、長老会の人達と話し合って決まったことらしい。

　そんなことニコルくんは全然言っていなかった。

「それ知ってたら、もう少し素直に訓練も受けたのに……」

「父さんはそういう人だからな。感謝されるのが苦手なんだ。あと単に……メイコが嫌がるのが楽しいんだと思う」

　うん、ニコルくんそういう人だよね！

　特訓のとき楽しそうにしてるから、わかってたけど！

「そうだ、イクシスも子供の頃の写真とかあったりしないの？　見てみたいな」

「この世界にも写真はあるんだが、つい最近の技術であまり普及してるわけでもないからな。そもそも子供だったのは４００年以上前の話だ」

「そっか、見れないのか。残念だなぁ……」

「そんなに俺の子供の頃が見たいのか？　父さんとそっくりだぞ？」

「ニコルくんじゃなくて、イクシスの子供の頃が見たいんだよ」

　振り返ってそういえば、イクシスはちょっと照れたような顔になる。

「まぁ……メイコがそんなに言うなら、わかった。弟に頼んでみる」

　イクシスが立ち上がる。

　写真はないけど、絵なら弟さんが持っているとかそんな感じなんだろうか。

　イクシスが宝玉を取り出し、それに唇をよせて何かをつぶやく。

　すると宝玉から影のようなものが出てきて、小さな竜の形になった。

　子犬程度の大きさの、赤い光でできた竜。

　これはドラゴというもので、竜族が同族とのコミュニケーションに使うものだ。

　イクシスは空間を切り裂き、そこへドラゴを放つ。

　ドラゴはイクシスのメッセージを相手へと届けるため、空間へと消えていった。

　スマホや携帯電話みたいなものだよねと、私は理解している。

「誰にドラゴを送ったの？」

「俺のすぐ下の弟のボリスだ。しばらく近くの町にいるって言ってたからな……って、もう返信がきた」

　イクシスがドラゴを放った空間から、赤紫色のドラゴが出てきた。

　黄色のドラゴはイクシスの宝玉へと吸い込まれて消える。

「弟さんなんだって？」

「代わりの条件を出された。少し行ってくる。１時間くらいで終わるから待っててくれ」

　イクシスが空間に消える。

　ボリスさんとはあまり話したことがないのだけれど、可愛い顔立ちをした見た目は１５歳くらいの男の子だった。

　赤紫色の髪をしていて、いたずらっぽい目がニコルくんに似ていた気がする。

　イクシスの子供の頃か……。

　どんな子だったんだろう。

　結構好奇心旺盛なところもあるから、やんちゃな感じかな。

　それとも、今とあんまり変わらないんだろうか。

　そんなことを考えていたら、段々眠くなってきて。

　私はイクシスの帰りを待ちながら、ソファーで眠ってしまった。

　◆◆◆

　どこかから祭囃子が聞こえる。

　今日領土でお祭りなんてあったっけ？

　ラッパの音じゃなくて、笛や太鼓の音がするんだけど……。

　しかも、なんだか肌寒い。

　窓は開けてなかったはずなのに、風が吹いている。

　しかもなんだか、ソファーがごつごつしてるような。

「おい、あんた。こんなところで何で寝てるんだ？」

　声をかけられて目を開ける。

　なぜか私は木の枝の上で寝ていた。

「えっ！？　えっ？　きゃっ！！」

「いきなり動いたら落ちるだろ！！」

　バランスを崩せば、声の主である少年が私を支えてくれる。

「ありがとう……助かったぁ……」

「どういたしまして。それはいいけどさ、なんであんたここにいるんだ？　ここ、俺の場所なんだが」

　目の前の少年は、赤い髪に金色の瞳。

　年は１０歳くらいだろうか。

　ちょっぴり生意気な感じで、ツンとしていて……。

「イクシス！？」

「な、なんで俺の名前を知ってるんだ！？」

　目の前の小さなイクシスが、動揺から翼をパタパタと動かす。

「子供の頃を見せるって言ってたけど、本当に子供になっちゃったの！？」

　イクシスの体を触る。

　肌は子供特有の柔らかさがあるし、角も何もかもいろんなところが小さい。

「なっ、やめっ！？」

「そっか！　ニコルくんみたいに光属性の封印魔法を使ったんだね！　ははっ、小っちゃくてかわいい！」

　真っ赤な顔でじたばたするイクシスを、ぎゅっと抱きしめる。

　光属性の魔法には、相手の力を封印するものがある。

　ゲームでは習得が難しいわりに、敵を少し弱体化させる程度の使えない魔法だったんだけど。

　この世界では相手の力を大幅に削り、なおかつ子供の姿にしてしまう効果があった。

　腕の中に収まるサイズのイクシス。

　いつも私が抱きしめる側だったから、新鮮だ。

　恥ずかしいのか抵抗してくるけれど、ここぞとばかりに撫でまわす。

「おい、いい加減にしろよ！」

　一通り堪能したところで、ぐいっと肩のあたりを押されて、体を離される。

　私から逃げるように、イクシスは翼を使って宙に浮いていた。

「いきなり触ってくるな！　驚くだろ！？」

「あっごめん。触るね？」

「聞いたからいいってものでもない！　だいたいあんた、誰の花嫁なんだ！」

　顔を真っ赤にして、イクシスが叫ぶ。

　反応がなんだかおかしい。

「花嫁って……イクシスのだけど？」

「俺の！？　何言ってるんだ！？」

　話がかみ合わない。

　私が子供の頃を見たいっていったから、魔法で子供の姿になってくれたんじゃないの？

　というかそもそも。

　ソファーで寝ていたはずなのに、どうして私は木の上にいるのか。

「イクシス、とりあえず木の上からおろしてくれないかな？」

「……わかった」

　警戒しながらも、イクシスが手を差し伸べてくれる。

　その体にしがみつけば、ガクンとイクシスが高度を落とした。

「……重い」

「失礼な！」

　体格差があるから仕方ないんだけど、いつものノリでつい口にしてしまう。

　イクシスが地面におろしてくれて、そこで初めてここが竜族の里だと気づいた。

　少し高くなった場所からは、街の様子が見える。

　すでにあたりは暗くて、街には明かりがともっていた。

　賑やかな様子からすると、お祭りがおこなわれているみたいだ。

　この光景は、以前見たことがある。

　なんとなく空を見上げれば、満月がそこにあった。

「イクシス、今日って名月の儀式の日？」

「そうだ。当たり前のことを聞くな？」

　イクシスが首をかしげる。

　季節は春だったはずなのに、今ここは秋らしい。

　えっ？　どういうこと？

　イクシスが小さくなってて、いつの間にか竜の里にいて、季節が違う！？

　わけがわからない。

「それで、あんたは誰の花嫁なんだ？　どうせ道に迷ったんだろ。家名さえわかれば家まで連れてってやるよ」

　混乱する私に、小さなイクシスが話しかけてくる。

「イクシス、今いくつ？」

「１０歳だ。何度も言うが、何で俺を知ってるんだ。しかも馴れ馴れしいし」

　目の前のイクシスは見た目通りの１０歳らしい。

　嘘を言っているようにも見えないし、よくみれば喉元に逆鱗がある。

　私が花嫁になった際に、逆鱗は失われてしまったはずだ。

「あんたはまだ竜になってない花嫁なのか？　角も翼もないみたいだが」

　黒竜だということをあまり知られてはいけないので、普段の私は角や翼を隠している。

　不審者を見るように、イクシスが視線を向けてきた。

　もしかして、ここ……過去の世界なんじゃ？

　もしくは夢だろうか。

　頬を抓ってみたら、ちゃんと痛かった。

　どうやら夢ではないらしい。

※2017/04/04 誤字を修正しました。すみません！