【１１】いわゆるツンデレってやつですね
「メイコはクロードが好きなのか？」
クロードの労いと言う名のデートが終わって部屋に戻れば、現れたイクシスがそんなことを尋ねてきた。
「いい、いきなり何を聞くのよ！」
突然の質問に驚いて動揺すれば、イクシスがすっと私との距離を縮めてくる。
「な、何よ」
じーっと至近距離で顔を覗き込まれる。
今日のクロードだけでも心臓に悪かったというのに、イクシスときたら結構距離が近くてドキドキとしてしまう。
イクシス相手だと感情が伝わってしまうから、落ち着けときめくな自分と言い聞かせるのだけれど、効果はあまり見られない。
しばらくして、イクシスは私と距離をとり、なるほどなと呟いた。
「クロードといるとき、緊張やドキドキが伝わってきたから、恋でもしてるのかと思ったんだが……ただ単に男慣れしてないだけか。俺が近づくだけでコレだしな」
イクシスの言い方が、ちょっと馬鹿にした感じに聞こえて、少しカチンときた。
「馬鹿にしないで。こう見えて男慣れしてますから！」
ちょっと見栄を張る。
それに、確かにロクなお付き合いはしたことないかもしれないが、前世の会社では男ばかりの中で一人奮闘してきた。
男共に囲まれて、揉まれながらもたくましくやってきたのだから男には慣れてる。
ただ単に、女扱いとイケメンに耐性がなさ過ぎるだけだ。
「誤魔化したところで、俺には伝わってくるから意味ないんだけどな。ヒルダからこんな感情を読み取ったことないから、戸惑うんだが……まぁそのうち慣れるか」
諦めたようにそう言って、イクシスがテーブルの椅子に腰掛ける。
「それで今日はこの後どうするんだ？」
言われて少し考える。
イクシスが聞きたいのは、おそらく花組のところに行くか行かないかだ。イクシスが付き合う必要があるかを知りたいんだろう。
花組の子達とのスキンシップも大切だけれど、今の私の中で一番大きな問題は、フェザーとの衝突だ。
イクシスがいるから守ってくれるし、その辺りは大丈夫なのだけれど。
話し合いを持とうとしても、睨みつけられて取り入る隙もない。
このまま溝が深まるのは避けたかった。
それにフェザーの友人だったというギルバートの事も気になる。
ヒルダに捨てられて、確実に恨んでいるはずだ。
のちのちの死亡フラグになるだろうし、それに何より可哀想すぎる。
ギルバートのその後の足取りを調査するよう、クロードを通じて探偵に依頼をかけてみたけれど。
今の所、有益な情報はまだ見つかってなかった。
……何も動かないこの状況がもどかしい。
「なんだ落ち込んでるみたいだな。気分転換をしてきたんじゃなかったのか？」
「読まないでよ」
イクシスに感情を読まれ、ちょっと八つ当たりするような声が出た。
「勝手に伝わってくるんだ。しかたないな、ちょっとこっちに来い」
そう言ってイクシスは立ち上がり、窓を開けバルコニーに出る。
外に何かあるんだろうか。
そう思って柵に手を乗せて外を見る。
ヒルダの部屋は二階にあり、この屋敷は少し高台にある。
街がここから見えるけれど、どんな風に人々が生活してるかは窺えない。
自分の領土だし、一度確認しておかなきゃと思うのだけれど。
ただでさえこの身には背負うモノが多いのに、それを見たら気持ちが焦って、押しつぶされてしまうんじゃないかと怖かった。
服を買いに行くのも、クロードとのデートも他の領土で済ませていたから、まだ私は自分の領土の街を歩いた事がない。
一つ一つこなして行かなきゃいけないことは分かってるのだけど、やるべきことが多すぎて。
身動きが取れなくなって行くようで、暗くなってしまう。
そんなちょっとセンチメンタルな事を考えていたら、イクシスが私をいきなりお姫様抱っこした。
「ちょ、イイイ、イクシス！？」
「そんな動揺するな。別に花街の奴らみたいに、いやらしいことをするつもりは一切ないから。行くぞ」
裏返った声を出す私に冷静にそう言って、イクシスが床を蹴る。
浮遊感が私を包み、柔らかな風が髪を攫う。
地面がドンドン遠くなって、思わずイクシスに抱きついた。
「わ、私空飛んでるっ！？」
「メイコがっていうより、俺がだけどな。しっかり掴まってろよ」
イクシスはそう言って羽ばたき、風を切って。
連れて行ってくれた先は、白い花が咲き誇る野原だった。
「わぁ！ 綺麗！」
野草なのか背が低く、白い花の絨毯みたいだ。
夕暮れ時とあって、その光景が幻想的に見えて。
思わずテンションが上がってしまう。
イクシスに下ろされて、素足のままで野原をちょっと走ってみる。
足の裏の緑の感触が心地よかった。
「ようやく元気になったか」
ふっとイクシスが笑う。
「元気付けてくれるために、連れてきてくれたの？」
その気遣いが嬉しくて目線を向ければ、イクシスは眉を寄せて嫌そうな顔をする。
「別にメイコのためじゃなくて、俺のためだ。メイコは一見すると全然何も考えてなくて、何も悩みなんてなさそうに見えるんだが、俺には伝わってくるからな。こっちまで鬱々とした気分になるはゴメンなんだ」
だから感謝なんてするな気色悪いというように、イクシスは口にする。
割と酷い事を言われている気もするけれど、それってつまりは気遣ってくれたって事じゃないのか。
――悪ぶってる所があるけど、イクシスっていい人っぽい。
素直に感謝されることに慣れてないのか、礼を言おうとすると、別に私のためじゃないといつも口にする。
花組の子たちの所へ行って後、今日もありがとなんていうと、契約だからと返すのがいつものパターンとなっていた。
なんか、癒されるなぁ。
これがツンデレってやつか。
「……おい、今なんか俺に対して変なこと考えただろ」
「えっ？ 別に何も考えてないよ？」
イクシスがギロリを私を睨んでくる。
「嘘だ。感情を読まなくたってわかる。微笑ましそうな顔つきで、俺を見てた」
気に入らないというように、イクシスが尻尾を下に打ち付けるような動作をする。
眉間の辺りにシワが寄っていた。
「いやいや、そんなことないよ？」
我ながら嘘っぽいなと思いながら、首を傾げる。
「……まぁいい。そんな感じでいつも馬鹿面してろ」
まだ納得いかない顔で吐き捨てて、イクシスは寝転がる。
ちょっとそれ気持ちよさそうだなぁとうらやましく思ってたら、あんたも寝ればいいだろと言われた。
感情しか読めないはずなのに、心の声まで読まれている気分になる。
じゃあ失礼してと、一人分くらい距離を置いてイクシスの横に寝そべった。
空は茜色で、優しくもどこか寂しげな色合い。
流れていく雲を見ていたら、少し眠くなってきた。
「心配しなくても俺が起きてるから平気だ。誰にも殺させたりはしない」
私が眠くなったのを察知したのか、イクシスがそう口にする。
別にそんな事を考えていたわけではなかったのだけれど。
お言葉に甘えようかなと、目を閉じれば。
すぐに優しい夢へと落ちていった。
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