本編前に殺されている乙女ゲームの悪役に転生しました

番外編＆活動報告小話

【番外編２】エリオットとヒルダ様（エリオット視点）

★微妙にＲ１５です。

★エリオットがヒルダに拾われて、メイコの元に辿りつくまでのお話になります。

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　気持ちいいことは好き。

　嫌なことを忘れていられるから。

　眠ることは好き。

　何も考えないでいられるから。

　ただそうやって、ぼんやりとすごしていたら。

　目の前に、綺麗な女の人が現れた。

「そう、あなた主人に捨てられたのね」

「……迎えにくるって、言ってた」

　お客さんとしてやってきた女の人は、酷いことを言った。

　ご主人は、ちゃんと迎えに来る。

　だから、僕はここで待ってなきゃいけない。

「認めなさいエリオット。あなたは捨てられたのよ。可哀想にね？」

　くすくすと綺麗な声で、女の人は笑う。

　可哀想、可哀想。

　言われて腹は立たなかった。

　本当は、ご主人に捨てられたことに気付いていたから。

　でも……そんなの忘れていたかった。

「あら、無表情かと思ったらそんな顔もできるのね。可愛い」

　覗き込んでくる瞳は、綺麗だけど怖い。

　ギラギラとしてて、強い光が僕の中に入り込んでこようとしてるみたいだ。

　それが嫌で、自分をここから遠くに置く。

「決めたわ。ワタクシがあなたの新しい主人になってあげる。誰にも渡さず、一生飼い殺しにしてあげるわ。だから、安心してワタクシに繋がれてなさい」

　僕の首をなで上げて、顎を捉えて上を向かせて。

　楽しそうにその唇が歪んで、その顔から目が離せなくなる。

　意地悪に笑う顔は自信に溢れていて。

　――僕はその日から、ヒルダ様のモノになった。

　ヒルダ様の側は、心地よかった。

　不安になるたびに、僕はヒルダ様のものだって教えてくれる。

「あなたはワタクシのモノよ、エリオット」

　そう言ってくれて、ぬいぐるみのように抱きしめて。

　くすくすと笑うヒルダ様が好きだった。

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「お前は優秀な馬だ。私も誇り高いよ」

　そう言って、ご主人はいつも褒めてくれた。

　白い毛並みを撫でて、走るので一番になったら喜んでくれた。

　だから僕は走るのを頑張った。

　でも段々と苦しくなってきた。

　ご主人は一番でないと、僕を叱りつける。

　一番じゃないと駄目で、一番以外だと意味がない。

　ある日僕は熱を出した。

　その日は大事なレースがあった。

　ご主人には他の馬もいた。

　でもそれは、勝ち抜いてきた僕にしか出れない試合だった。

　ご主人は僕に薬を打って。

　走れ、頑張れ、何が何でも勝つんだと言った。

　この勝負は今までで一番大切で、ご主人の名誉がかかってる。

　こんな時に体調を崩すなんて何を考えてるんだと怒鳴られた。

　疲れてても休ませてもらえない。

　僕を出せば一位が取れる。

　だから、勝てそうなレースにはご主人は僕を全部出していた。

　辛いとか苦しいとか遠まわしに言えば、お前の代わりの馬ならいくらでもいると言われてしまうのが嫌で。

　僕は何も言わなくなった。

　勝たなきゃいけない。

　頭がぐるぐるまわって、眩暈がした。

　けど足を出して、駆けて。

　何のために走ってるのか、わからなくなった。

　ご主人に喜んでほしかったはずなのに、今ではご主人に叱られないように走っている。

　一位になったところで、ご主人はお前なら当然だ。次も一位を取れというだけだ。

　……どこまで僕は走ればいい？

　その大切なレースで、どうして走ってるのかわからなくなって。

　もう少しで一位だという所で、人型に戻ってしまった。

　後ろから来た外の馬に跳ね飛ばされて。

　体中が痛かった。

「大丈夫かエリオット！　すぐに医者に治させるからな！」

　ご主人は、僕をすぐに医者の所へ連れて行ってくれた。

　無理をさせて悪かった。

　ご主人は謝ってくれて、優しくしてくれた。

　早く良くなって走ろうなと言われたけれど。

　僕は――もう走りたくないと思ってしまった。

　その日から僕は馬の姿になれなくなった。

　ご主人の僕に対する態度は日に日に冷たくなって。

　ある日僕は、煌びやかな場所へ連れて行かれた。

　夜の中に光るその場所は、キラキラしてるのに何だか怖くて。

　じろじろと変なおじさんに顔を見られて、そのおじさんがご主人にお金を渡した。

　おじさんが僕の手を引いて、ご主人から引き離した。

　嫌な予感がして、ご主人に手を伸ばした。

「いい子にしてたら、いつか迎えにくる。それまでおじさんのいう事をきくんだぞ」

　適当に宥めすかすような言葉で、ご主人に頭を撫でられる。

　感情のこもらない言葉で、それが嘘だってわかった。

　――置いていかないで。

　そう言えたらよかった。

　でも、手を伸ばしたら。

　聞き分けのない子だと思われてしまう。

　嫌われてしまう。

「うん」

　だから、僕は――頷いた。

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「エリオット、エリオット！」

　誰かに必死になって名前を呼ばれて、目を覚ます。

　心配そうな翠の二つの目が僕を見てた。

　その後ろには木の葉がさわさわとゆれて、隙間から青空が見える。

　膝枕されて、さっきまで寝ていたことを思い出した。

「大丈夫？　うなされてたけど」

　僕の額の汗を、ヒルダ様がハンカチで拭ってくれる。

　悪い夢を見ていた。

　ご主人に売られたときの夢。

　最初の頃によく見ていて、今ではあまり見なくなった、ご主人に捨てられた記憶。

　眠れば嫌な現実から離れられる。

　でも眠っている間に時間が早く過ぎて、また現実がやってくる。

　ご主人に捨てられて、僕はここにいた。

「嫌な夢……見てた。捨てられた時の夢」

「そっか、怖かったよね。大丈夫だよ」

　優しくヒルダ様は頭を撫でてくれる。

　前までのヒルダ様とは違う、陽だまりのような香りがする。

　もう大丈夫だからね。

　何度も僕に言い聞かせるようにそう言って。

　泣きそうな、でも力強い瞳で僕を見る。

　撫でてくる、温かな手が心地よくて。

　――こんな現実なら、眠るよりももう少しこのままがいい。

　そんなことを思った。