アオハリベンジ

信じてもらえないかもですが（みずほ台視点）

「ハァ、言い過ぎちゃったかな……」

　さきほど鶴ヶ島さんに殴られたお腹を擦りながら、大きなため息をついていた。

　鶴ヶ島さんとの言い争いは日常茶飯事だったけど、手を出されたのは初めてだった。殴られたところがひどく熱い。

　普段であれば先輩である鶴ヶ島さんがお茶を濁してくれるか、鶴瀬さんがストップをかけてくれるかで話が終わっていたはずだ。しかし今回はそのどちらでもなかった。

（昔の俺は下手くそだったから、後輩として扱われていたのかもしれない。でも今は少なくとも対等には見られていて、それでこうなったのかな……？）

　大学生以降、似たような経験は何度もあった。

　話を聞いてくれるだけ今回はまだ良い。止めてくれる人もいたのだからとてもいい環境だ。

　大学１年生の時はベンチに入るだけで、生意気だと言われて集団で暴力を振るわれることも多かった。

　結果的に彼らなりの想いを踏みにじってそこに居るのだから、仕方ないと当時は必死に飲み込もうとしていたことを思い出す。

　高いレベルにいくほど、純粋にバレーボールを楽しめなくなる。周囲との関係性や性格など、技術と関係ないところも求められはじめるのだ。

　でも高校生のこの時だけは自由に楽しくできていて、その思い出だけで先輩たちは違うだろうと、楽観的になっていたのだと思う。

　自己分析を終えて反省する。

（先輩だって人だ。浅はかだったよな……）

　そんな事を考えていると、後から声をかけられる。　

「みずほ台、今日どしたんー？」

　振り返ると、セッターの秩父さんが立っていた。

「秩父さ……、先輩」

　秩父さんは、小柄で優しい顔をした先輩。昔鶴瀬さんが「秩父はカピバラに似てて癒される」と言っていて、俺も同意したのを思い出す。

　顔のとおり普段はとてもおっとりした性格で、トスの質も柔らかくて打ちやすい。

　今までたくさんの選手のトスを打ってきたが、打ちやすさトップ３に入るセッターだ。

（ただ、サボりグセがあるのが玉に瑕なんだよな……）

「みずほ台昨日までセンターの速攻しか打ってなかったのに、サイドに回るわ、鶴瀬のサーブカットそのまま打ち込むわで、驚いとったんよ。どうやったら１晩でそうなるん？」

　なごやかな声のトーンだが、その瞳の奥には俺を見極めようとする鋭さがある。ような気がする。

「そ、それはですね……」

（『実は中身だけ未来の自分と入れ替わりまして〜』なんて言ったら頭おかしくなったと思われて、ト余計な心配かけそう……）

　なんとかこの場を取り繕おうと思うけれど、俺にそんな器用さはない。

　手のひらが汗ばみ始める。

（ど、どうしよ……）

「一晩じゃないぞ、秩父」

　突然清瀬さんが話に混ざってきて、秩父さんは不思議そうな顔をする。

「実は７月の私学大会の後、コイツに弟子入り志願されちゃってさ〜。ウザかったけど毎日、自主練付き合わされてたんだよね」

　俺の肩を叩きながら、とんでもない嘘を神妙な顔で語り始める清瀬さん。

　秩父は呆けた表情になる。

（ウザいって……。というか、よくも平然と嘘を……）

　そんな事を考えながらも、ここは話を合わせたほうが良いかもと考える。

「そ、そうなんすよ〜〜。３年生引退したら、試合出ると思って……色々教えてもらってました〜。ヘヘッ……」

　手汗どころか全身から冷や汗を流しながら、必死に話を合わせようとする。

　たぶん毛呂山さんくらい挙動不審になっている気がする。

「でもなんで、今日いきなり変わったん？」

　ごくごく当たり前の疑問を秩父は投げかけてくる。

（秩父さん頭良いから、こんな見え透いた嘘が通用するわけない……）

　直感に従ったことをすぐに後悔して、信じてもらえなくても本当の事を伝えようと覚悟を決める。

「実は、信じてもらえないかもですが……」

　そこまで言葉にすると、清瀬さんが被せて喋り始める。

「バレーボールだってエンターテイメントだからね！　サプライズだよ秩父きゅ〜〜ん。でも予選では皆が合わせられないといけないから、この合宿中にお披露目しよう！って決めてたわけ」

　ニヤニヤしながら俺の方を見る清瀬さんは、さらに続ける。

「サプライズ大成功だよな、みずほ台？」

（強引にもほどがある……）

　清瀬さんは俺に同意を求めてきた。途中で逃さないという威圧感がある。

「せ、成功ですね……。でもちょっとやり過ぎちゃったかもしれませんね、清瀬さん」

　嘘を続けるのは気分が良くないけど、もうなんとかなれって感じだ。

「う〜ん。エンターテインメントうんぬんはわからないけど……、実際ここまでできてるんだから、そういうことでいいんかな？　じゃあ他のアタッカーと連携取れるようにしといてね〜」

　秩父さんは清瀬さんの押しに負けたようだった。

　余計な情報を割り切って、これからについて考えようとする秩父さん。

　秩父さんや鶴ヶ島さんだけじゃなくて、先輩たちは皆そう考えられるのかもしれない。

　ただ、連携に関与したがらないのはよろしくないけれど……。

（た、助かった……）

　そう思って清瀬を見ると、まだニヤニヤしていた。

「さすが秩父！　実際みずほ台はここまでできるんだから、あとは来週の春高予選までに調整していこうぜ〜」

　バチンッ――！

「いっ、てぇーッ！！」

　清瀬さんは思いっきり俺の背中を叩いて、どこかに行ってしまった。

（ハァ、今度は背中かよ……。先輩たち意外と暴力的なんだな）

　そんなことを考えつつも、でもポジティブに繋がるなら別に良いかなと思っていた。

「ハァ、……あれ？」

　ため息をついて背中をさすっていると、ふと疑問が浮かぶ。

（ん……？　なんで今、清瀬さん俺をかばったんだ？）