勇者の覇業 ８
王国の北部には豊かな水源がある。
リーズ王国が周辺の諸豪族を従えて、ドーセット帝国と肩を並べる超国家に至れたのは、この河川と水質の御蔭だと言われてる。豊かな水源の量と質により、森の恵み等を利用しながら拡大していった...とか。
王国の歴史は長いけど。
広大な版図を築いたのは近年の話。
帝国と同じように侵略戦争による賜物だけど、この際は割愛。
誰かの恨みで“蛟”が放たれた訳じゃないから。
湖底の化け物は、王国誕生の影の話に出てくるから。
さて。
水源をも資源とするリーズ王国の水事業は、リゾート地の開発にも拡がってた。
水上都市である。
人工の湖を作って都市が浮かべられたもの。
上級市民たちの避暑地である。
戦から遠のいた昨今。
他国の貴族たちも訪れるロイヤルティな地になったものだけど――「儂の知らぬところで、か」と、皇帝陛下の憤り。リーズ王国の最深部なのだから知らなくても当然だけど、仲間外れ感は確かにあった。
何せ、武者修行だと言って都を離れてた時期のある勇者が、だ。
「このリゾート都市の魅力は～！」
なんて、近衛騎士たちに解説している姿を見たからだ。
思い当たる節は何度かあった。
今にして思い返せばだけど。
三の王女が“王国”の避暑地は素晴らしかったとか。
そんな話をしていた時期がある。
内政に頭を悩ませてた皇帝の時期も悪かった。
それだけなんだが。
「解せぬ、解せぬ、解せぬー！！」
ごわごわのマットを床に叩きつける暴虐の皇帝。
マットは使用後にそっくりそのまま、回収して焼却処分。
新しく新調したものと交換してた。
洗濯して再利用も考えなくはないけど、清潔感とは少し遠くなりそうな時代がある。
「陛下？」
「ロムジーか。何故だ、金貨１枚の宿にこのサービスは見合っているのか？！」
皇帝はマットを指さしてる。
床に叩きつけたら、カバーから中身が出てた。
藁である。
これの量を調整すると、横になったときの反発力が変化する。
「もっと詰めますか？！」
適応力の高いお爺ちゃんがそこに。
皇帝の目が点になってた。
「陛下は戦場でならどこでも寝れましょう？」
「うむ」
表情は硬い。
戦場では無駄にできる物資は無い。
すべてが貴重品なのだ。
損失分は現地調達もやぶさかではない。
が、やり過ぎれば敵を作る。
そんな綱渡りが、快楽でもあった。
「こうした宿屋はまあ、野宿と比較して価格設定しているんですよ。ひとりで旅をしてると野宿も起こり得りますから、警戒しながら寝るなんてのは難しいものです」
陣屋には夜警が見回っているから、皇帝も安眠が出来る。
その安心を金貨換算すると幾らになるのだろう。
「屋根がある、壁がある、冷たい地面ではなくベッドで寝られて、温かい食事をとりあえず食える安心感。これの提供で宿泊費用が金貨１枚...ちょっと安すぎな気がしますが」
爺ちゃんは、肩を竦めた。
最盛期の時は金貨１０枚の相場である。
“竜”による営業妨害によって、リゾート地は閑古鳥が鳴いているありさま。
同国の貴族も、逗留しなくなれば、ますます不安がられる。
水上都市のそれまでの栄光も。
「で、勇者...殿がなぜ、ここを？」
お爺ちゃんは苦笑しながら、
「私が御連れしたのですよ。孫娘の様子も確かめたかった...も。勇者殿は酷い腰痛持ちとのこと、この都市の温泉でも入れば...」
「それは怪我の類であろう」
都市に入る際、観光課という者からパンフを貰ってた。
見れば、いくつかの温泉があるのが分かる。
騎士たちの間でも話題になった、秘湯。
古傷にも効果がるという治癒泉湯。
「ええ、そうですね」
「あれはダシか」
深々と首を垂れてた。
