華の裏には罪がある
木々が無造作に生い茂る獣を道を、慌ただしく進んで行く一同。
一刻も早くこの街から離れたい彼女達は、自然と口数が少なくなる。
互いの呼吸だけが聞こえる中、開放的な空間が姿を現す。
不自然な程に整備された岩々が取り囲むその中で、一息つくタクスス達。
先頭で案内するフィオーレによれば、もうすぐ郊外へと辿り着くそうだ。
「はぁ～……皆さん、付いて来てますか～？」
「……はい、大丈夫です」
「良かったです～この辺には殺人鬼が居るとか居ないとかで大変なんですよね～逸れたら危ないんですよ～」
「……昨日、カガチさんが言っていたことですね」
「んだよタクスス、アタシの言う事を信じてなかったのか？」
「……いや、殺人事件なんてどの場所でも起きているので」
「はっ！！ ここの殺人は一味違うぜ？ 死体から植物が生えてんだよ」
「……植物？」
「はい～ツルみたいな植物がうねうねと生えていて、とっても気味が悪いんです～」
「お陰で街じゃ、その噂で持ちきりなんだよ」
呆れたようにため息を吐くカガチ。
うんざりするほど耳にしていたことが、彼女の態度でなんとなく感じ取れる。
「おやおや、そのツルとはコレですか？」
「そうそう、そんな感じで赤くて……なんでこんな場所にあるんだ！？」
辺りをキョロキョロとしていたローズが偶然発見した物。
それは大木の根っこに生えているような、丈夫でしなやかな自然の紐。
唯一の違和感を感じる部分以外は、普通の細長いツルである。
「……ツルってこんな真っ赤でしたっけ」
「さあさあ？ こんな種類の物もあるのではないですか」
「どうだったか……フィオーレ、どうなんだ？」
「さ、さあ……ワタクシ、植物ならなんでも知っているわけではないんですけど」
「だよなぁ～……ん？ 誰だっ！！」
微かに聞こえて来た雑草を踏みしめる足音。
いち早く気が付いたカガチとローズは、互いに狙撃銃とナイフを構えて臨戦態勢を取っている。
「はっ……はっ……！！ 逃げなくちゃ……っ！？ 誰だっ！！」
「あぁ？ テメェは……」
「カガチ、アナタが昨日撃ち抜いた男ではないですかねぇ」
タクスス達の元へ突如姿を現した男性。
てっきり軍人が近づいて来たのだと警戒した彼女達は、張り詰めた糸が次第に緩んでいく。
「あ……お前ら……ひぃ！？」
「おやおや、カガチ。アナタのせいでトラウマになっているではありませんか」
「あぁ？ うるせぇな……」
「人殺し……」
「あ"ぁ"！？ そこまで言う必要ねぇだろ！！ そりゃ～街中でぶっ放したけどよぉ……」
「違う違う違うっ！！ お前だよお前っ！！」
凍えているかのように身を震わせる彼は、姿を隠す悪魔を恐る恐る指差す。
カガチでもない。
ローズでもない。
男から人差し指で刺された女性は、上ずった声を上げる。
「ワタクシですか～？ どういう意味で……」
「惚けるなよっ！！ お前……そんななりしてんのも、相手を油断させるためかっ！？」
「……？ フィオーレ、アタシに今の状況を説明してくんね～か？」
「説明と言われましても～……」
「ぐぅ……！！ ならよ、証拠を見せてやるよっ！！ 『砕けろ』！！」
パニックになっているが、嘘を吐いているようにも見えない。
そんな彼が突きつけた証拠は、フィオーレに対する疑心を深めていくものになる。
周囲に存在した岩々を砕く彼。
影に隠れていた数々の人の死体が、化石のように掘り起こされていく。
そしてそれらには、見覚えのある花々が、体の表面から咲いていた。
「……赤い花」
「おやおや、昨日店で見た花と似ていますねぇ」
「どうだっ！？ そいつはな、人を殺してその血液で植物を育ててたんだよっ！！ 昨晩のことだ。俺達2人は、仕返しするためにそいつの秘密を探ってたんだよ。後で脅すためにな！？ そしたらここで、その女がコソコソしてんのを見たんだよっ！！ 帰ったのを確認して、何をしてたのか見てみたら、この死体の山が有ったって訳だっ！！」
「いや～あの～……」
「今朝そのことについて問いただすために、店に乗り込んだら……相棒がそいつに返り討ちに遭って……途中で軍人達が来たから、その女は逃げ出して……！！」
「はぁ～……『咲け』」
「……っ！！ うあぁ！？ がぁあぁっ！？」
肩を落とし憂鬱に言葉を発するフィオーレ。
彼女の言葉の影響を受ける目の前の彼は、体の至る部位から、肉を蝕むように植物が生えて来る。
腕、腹、太もも、眼球……
体中のあらゆる水分を吸いつくされた男性は、ミイラのように干からびて動かなくなってしまう。
「……おい、フィオーレ。テメェ今までアタシを騙してたのか？」
「だって～仕方がないじゃないですか、こうなるって分かり切ってましたし～」
「ねえちょっとさ……これ不味いんじゃない？ ローズさん」
「シャガ、狼狽えるのではありません。冷静に対処しますよ」
「直ぐに倒さないと軍人に追いつかれるんだよぉ！！」
「あら～要らない心配はしなくて良いんですよ～？ 知ってしまったからには、ここで口封じをしますので～」
「……アタシらを倒しても、軍人に捕まんじゃねぇ～か？ テメェ」
「どうでしょ～？」
「……はっ！！ 大した自信だな。分かった分かった……んじゃ～取り合えずだ、フィオーレ……とっととくたばりやがれっ！！」
