寂れ行く街・アセンリ―
都心から離れた雑木林の内部。
人の目につかないこの場所で、一夜を過ごしたタクススとローズ。
新鮮な土壌の香りを一身に浴び、束の間の休息を過ごす彼女たち。
「……ん……あ、さ？ ……ん？」
「へっへ……もう食べられません」
目を覚ましたタクスス。
吐息がかかる距離にはローズの顔がある。
彼女は、抱き枕にしがみつくようにタクススに抱き付いている。
「……あの……ちょ……」
「ん？ これはこれは朝ですか……おはようござます、タクスス」
「……おはようございます……あの！！ ちょっと離れて……」
「おやおや……私としたことが！！ すぅ……申し訳ございません」
「……何で離れる前に匂いを嗅いだんですか」
蹴伸びをしながら立ち上がるローズ。
タクススも、衣服に付いた土を落としながら、ゆっくりと立ち上がる。
「では、早速出発しましょうか、港町のブリダン目掛けて」
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晴れやかな日差しを浴びながら、目的の地へ歩き始める2人。
これからいくつかの街を経由し、隣国へ向かう旅客船が停泊する港町へ向かう。
「いや～徒歩移動で申し訳ございません。蒸気自動車やその他の乗り物は、人目に付きそうなので控えたいのですよね」
「……いいですよ……歩くのは苦ではありませんから。それで……いくつかの街を経由すると言いましたよね？」
「はいはい」
「……今は何処に向かっているんですか？」
「アセンリ―って知ってますか」
「……ええ、商業が盛んなあの都市ですよね」
「はい、今はそこに向かっています。色々と……準備を整えたいですからねぇ」
舐めるようにタクススの全身を見渡すローズ。
またセクハラでもされるのかと身構えるタクススを、微笑みながら見つめる。
「そんな理由もなく触ったりしませんよ～」
「……」
「ちょっと衣服が凄いことになっていますからね……新しい物を買いましょう。食材なども揃えながらね。ああっ！！ ご心配なく、全部私が支払いますので！！」
「……はぁ……」
「ふっふふ……どんな下着を買いましょうか……」
「……何でアナタが楽しんでいるんですか」
今後の予定に胸を躍らせるローズ。
彼女と目的地に着くまでの道中で、様々な情報交換を行っていく。
今のこの国の現状、対立国の様子、周辺地域の人間、得意な言葉など……
壊滅させた都市以外に外出する機会がなかったタクススにとって、新聞や書籍でしか知り得なかった情報を生で聞けるのは、新鮮な経験であった。
「ほう……一切の適正がなかった代わりに、死の言葉は使えるようになったと」
「……ええ、何で使えるようになったかは良く分からないですけど」
「まあ～私も燃やす言葉以外は、そんなに適正がある方じゃありませんからねぇ。こればっかりはどうしようもないです」
「……不便じゃないですか？」
「いえいえ～そんなにって感じですよ。火は日常生活で欠かせませんし……燃えて死ぬ様を見るのは……ふっふふ……！！ おっと失礼！！」
（変な人だなぁ……煩くないならどうでも良いけどさ）
「おやおや、楽しい会話は時間が過ぎるのが早いですねぇ。見えてきましたよ、アセンリ―の都市が！！」
横を見ながら歩いていた彼女は、突然進行方向の方角に顔を向ける。
木々の間から顔を覗かせる光景。
住居のような建築物と道路を行きかう人々。
馬車に乗りながら、これから売りに出される商品を運ぶ人々。
太陽が一番高く上り詰めた時間帯に、2人はアセンリ―都市へと到着した。
汗を拭い、現在地を把握しようと辺りを見渡すローズ。
そこで彼女はある異変に気が付く。
「何でしょう。以前来た時よりも若干寂れているような？」
「……不景気の影響でしょうか」
「流石にここは無縁だと思っていたのですが……店が潰れていないと良いのですがねぇ」
少しの不安が心を過る中、人混みを切り開きつつお目当ての場所へ向かう彼女たち。
その一方、街の路地裏では、金髪をオールバックにセットした小太りの男性が、何処かへと連絡を取っていた。
「……俺だ。例の物は買い占めたか？ ……よし、いつもの場所で合流するぞ。転売品は傷つけるなよ？」
脂汗を額から流す彼は、無線機を耳から外すと、人混みの中に紛れ込んでいった。
