灰かぶりの令嬢
夕闇の中、赤き風が未だに周囲に漂っている。
無人の街を探し続け、ローズ達4人が見つけ出した人物は、水が止まった噴水に腰をかけ、焦点の定まらない目で辺りを見渡している。
女性のような人影。
数日は手入れされていないと思われる銀髪は、灰を被ったように汚れており、輝きを失った真紅の眼からは生気を感じられない。
景観に溶け込むような純黒な衣服は、所々灼け焦がれたように傷だらけである。
「ローズ少佐……恐らくアイツであります」
「でしょうねぇー……周辺には生き残りの人間はいないですし」
「……なら早いとこ殺しちまおうぜ？」
「ソテツさん、早まる気持ちも分かりますがもう少し様子を見ましょう」
「けどよぉ……」
「もう少しだけお願いします」
（全く……私の考えがまとまっていないのに……）
物陰に隠れたまま、目前の少女にどうやって友好的に接するかを悩んでいるローズ。
今後の目的のためにも、なるべく友好的な関係を築きたいと彼女は思考を駆け巡らせる。ｌ
煙草に火を付け、どうしたものかとうんうん唸りながら悩んでいると、痺れ切らした部下たちが物陰から姿を現し、噴水に腰かける女性に襲い掛かっていく。
「う～ん……ん？ アレ？ 皆さん！？」
「少佐！！ もう我慢ならねぇ！！ アイツ以外にいないでしょ！！」
「いや～そうなんですけどね？ もしかしたら違うかもな～って」
「大丈夫だよぉ！！ マユミ！！ ツリバナ！！ 行くぞぉ！！」
腰に装備していた小型の銃を構え、威勢よく突撃していく3人。
ローズは唖然としながら後を追いかける。
「本部に報告もせず、指示を無視して突撃って……私、もしや舐められてます？」
後先考えない3人に振り回されるようにして、噴水近くまで接近するローズ。
亡霊のような女性は、4人の白い軍服姿を見ると、酷く怯えたように体を震わせる。
そんな彼女を威圧するかのように、ソテツは声を荒げる。
「そこを動くなっ！！」
「……な、何ですか、アナタたち」
「お前！！ 名前は！？」
「……タクスス」
「お前がこれをやったのか！？」
「……」
「答えろ！！」
「……煩いですよ」
「はぁ？」
「『死ね』」
「……何をして……うぅ！？」
胸を押さえ、突然苦しみだすソテツ。
手に握りしめていた拳銃を地面に落とし、力なく倒れ込んでいく。
「ソテツ兵長！？ ……し、死んで……おい、お前！！ 何をした！？」
「死の言葉……？ 本物は始めて見ましたね……ほうほう」
「ローズ少佐！！」
「しかし……見事に面倒になりましたね。う～ん……しょうがないですねこれ。ツリバナさん、マユミさん」
「はい？」
「なんでしょう？」
「今までお疲れさまでした。 ……『灼けて』ください」
「……！？ ぎゃぁぁぁぁぁ！？」
「ローズ少佐ぁ！！ 何でっ！？」
ローズの言葉に部下の体は、太陽に近づき過ぎたかのように、内部から蒸発して跡形もなく消え去ってしまう。
燃え尽きたのを確認してから戦闘帽を脱ぐと、黒髪を垂らし、タクススへ向かってお辞儀をしながら挨拶を行う。
「大変申し訳ございませんでした。私、セーブル・ローズと申します。この度は私の部下が大変ご迷惑をおかけいたしました」
「あの……煩いんですけど」
「……おやおや？ なんか想定と違いますね。ここは返しにお名前を言って頂けるのでは……」
「『死……』」
「ちょっ！？ それは……辞めていただきましょうかっ！！」
会話して数秒で殺されそうになるローズ。
彼女が生存するには、タクススが言葉を発するのを防ぐ必要がある。
時間にしてコンマゼロ秒にも満たない刹那の時間。
彼女の若い脳が弾き出した答え。
それは……
「え……？ むぐぅ！？」
右手でタクススの後頭部を手繰り寄せ、左手を背中に回し、彼女の唇を奪うローズ。
彼女は熱烈なキスをした。
