死へと誘う転生令嬢

イルドアラン編

傷だらけ

　頭を過るローズの言葉。

　噛み砕いたそれを何度も咀嚼するシャガは、未確認生命体が真横を通り過ぎたかのように、彼女の顔を二度見する。

「特攻っ！？　この数相手にっ！？」

「文句はタクススへとお願いしま～す」

「……タクススお姉さんっ！！　本気なの！？」

「……ええ……本気よ。シャガ君は、合図をしたら目くらましの言葉をお願いね」

「マジか……マジか！？」

　青白く光る小振りな凶器を握りしめ、獣畜達を直視するシャガ。

　彼の前に立つ女傑達は、互いに相槌を行う。

「……行きましょうか」

「ええ。道を切り開きましょう」

「……『死ね』」

「『灼けろ』」

　彼女達の目的はただ1つ。

　姿を隠したルマヴェスへの最短経路を作り出すこと。

　傀儡と化した獣達に、優しさの欠片もない言葉をかける2人。

　糸が切れたように地面に倒れ、煤の臭いを発する数多の魑魅。

　顔を出したエントランスの顔を踏みつけ、怪鳥のベールを破りにかかるタクスス達。

「……やれやれ、僕には理解できないな。君たちの行動が」

　危機が迫ってきているにも関わらず、以前として心を乱さないルマヴェス。

　それもそうだろう。

　彼は言葉だけには頼らない。

　地位と金、それらによって構築された独自のネットワークにより、あらゆるものを手に入れる彼は、いざという時のために、当然のように武装をしている。

　街中では気軽に出すことが出来ないそ(・)れ(・)を、懐から取り出すと、飛び交う飼鳥に構わず銃口から幾多の弾丸を発砲する。

　技量は素人同然だが、的が自分から近づいて来ている現状、普段よりも格段に当たりやすくなっており、数発の銃弾の内の1つがタクススの下腹部に赤い穴を開けた。

　体内に留まった弾丸は、周囲の臓器を引き裂き、死んだ方がマシな程の激痛を味わわせている。

　小さな呻き声と共に、膝を付くタクスス。

　血の臭いに誘われて、猛獣達が襲い掛かって行く。

「……シャガ、君……お願い」

「分かった！！　『輝け』！！」

　今にも肉を食いちぎられそうなタクススの合図により、影を打ち払う眩い閃光が洋館内に広がる。

　これから何が起きるのか認知している彼女達と違い、瞼を開ききっていたルマヴェス達の視界は、真っ白なキャンバスで埋め尽くされていく。

「ぐぅ……これくらいで……！！　みんなの嗅覚を甘く見ないでもらおうか！！」

　目を擦り必死に視界の色を取り戻そうとする彼。

　動物たちも一瞬たじろいだが、人よりも格段に発達している優れた嗅覚により、タクススとシャガの居場所を正確に突き止める。

　捌ききることの出来ない物量が彼女達を襲い、シャガを庇うように抱きしめるタクススは、体全体を噛みつかれていく。

　彼女の白いワンピースは、ワインを浴びたかのように赤く変色しており、血の海が床に出来ている。

　喉が潰れそうな悲鳴を発する彼女。

　その声を聞いたルマヴェスは、勝ちを確信する。

「酷い声だ……このような結果になってしまって残念だよ……可哀そうに」

「本当ですよ。愛しのタクススを傷つけたからには、覚悟していただきますよ？」

「……は？　何故お前がここに！？　僕の飼い犬達は、なぜお前を襲っていないっ！？」

　視界を取り戻したルマヴェスの目の前に現れるローズ。

　多少の切り傷を負ってはいるが、周囲の猛獣達の大多数が彼女だけを無視したかのように、大怪我を負っている様子はない。

「いや～愛煙家の私は、相当動物に嫌われていましたからねぇ……ニコチンに理解が無い方々で助かりましたよ」

　シャガが周囲を照らす言葉を使った後、ひたすら目の前の生物を焼き払いながら進んできたローズ。

　タクススの助言通り、煙草の臭いが嫌と言うほど体に染みついている彼女に、嗅覚便りの動物たちは殆ど寄って来なかった。

「ぐぅ……！！　貴様ぁ！！」

「おやおや？　言葉が荒くなりましたよ、アナタ」

　拳銃を握りしめる彼の右手に力が入る。

　だが、それは引き金を引き抜くことが出来ず、銃や飼い犬、はたまた人の肌でもない、冷え切ったエントランスの床を触ることになってしまった。

「……っ！！　私の、右手……がぁぁぁぁぁ！？　この……外道がぁぁぁ！！」

「やれやれ、外道はお互い様ですよ……『灼け』死になさい」

　血がへばりついたナイフを収めながら、命を刈り取るローズ。

　地獄の業火に焼かれた彼がこの世から消えると、周囲の猛獣達は理性を取り戻し、1匹また1匹と大人しくなっていく。

「タクスス！！　生きていますね！？」

　本来の姿を取り戻した獣達は、ローズの大声に反応し、一目散に散らばって行く。

　戦いが終わったにも関わらず、以前として蹲るタクスス。

　幸い生きているようだが、いつ失血死してもおかしくない血の量が確認できる。

「タクススお姉さん！！　ちょ、これヤバいよ！？」

「……だ、だい、じょうぶ……ただ……ちょっと、やすむ……ね……」

「いやいやいや、死んじゃうってこれ！！　ローズさん！！」

「静かに！！　……傷を焼きますよ、今すぐに」

　常に冷静なローズは珍しく狼狽える。

　それもそのはず。

　本来なら拳銃で撃たれただけでも死に直結する大怪我になる。

　それに加えて、鋭利な牙によって幾つもの穴が色白の肌に出来ている現状、生きているのが不思議な状況なのである。

（彼女が自己申告で死なないと言っていたので、それを信じてみましたが……本当に大丈夫なのですよね？　これ……）

　俄には信じがたい彼女の言葉を信じるしかないローズ。

　気絶した彼女を抱え、怪我の手当てを行いに寝室へと急ぐのであった……