死へと誘う転生令嬢

イルドアラン編

従いし猛獣

　既に帰宅していた老人が、洋館入口の扉に佇んでいる。

　雨傘を杖代わりにし、今まで大人しくしていた飼い犬達を、周囲に従えているルマヴェス。

　歯をむき出しに威嚇する猛獣達とは対照的に、あくまで表面上は穏やかに振舞う彼。

　タクスス達3人を見つめると、大きなため息を吐く。

「やれやれ……勝手に家の中を漁ってたんだね。良くないよ？　そういう事」

「おやおや、それは大変失礼いたしました。以後気をつけさせていただきます」

「以後ね……僕の秘密を知ってしまった人はね、偶にいるんだけどさ……どうなったと思う？」

「……それが、地下の方々ですか……？　うぅ……」

「そうだね……タクスス君だったかな？　君の推測は正しいよ、大(・)方(・)ね」

「……大方？」

「そう。半分は口封じのために閉じ込めたけどね……半分は食用だね、食用」

「は？　食用って……アンタ人間を食う気かよ！！　気持ちわるっ！！」

「ん～子供には分からないと思うけどね、案外美味しいんだよ？　焼いて焼いて油を落としてさ……病みつきになっちゃうんだよね」

　話しながらうっとりした顔つきに変わっていくルマヴェス。

　注意力が散漫になっている間に、タクスス達3人は、すり足でじりじりとこの場から離れようとする。

「……そうだ、君たちに良いことを教えてあげよう。この屋敷内にはね、沢山の動物が飼育されているんだけどね。僕の一声で、いつでも駆けつけてくれるんだ」

「……そうですか」

「でね……提案なんだけどさ。大人しく降伏してくれれば、命までは取らないよ」

「その代わり、地下の人間達と同じ目に合わせるんだろ！？」

「そうだね。子供にしては察しが良いね君」

「ではでは、仮にその提案を断るのであれば、私達はどうなるのでしょうか？」

「そうだね……その場合は仕方がないけど……死(・)ん(・)で(・)も(・)ら(・)う(・)よ(・)」

「良く分かりました。では返事をお伝えしますね。……『灼けろ』」

　即答で老人の提案を断ったローズ。

　彼女の言葉が、ルマヴェス目掛けて放たれた。

　だが……

「……おや？」

「おっとっと……危ない危ない……そうか、ポニーテールの君は火に関する言葉が使えるんだね。危うく丸焦げになる所だったよ」

　自分の姿が隠れるように、手に持っていた傘を体の前で開くルマヴェス。

　ローズの言葉は老人に作用せず、年季の入った傘が対象となり、灼けて塵となってしまった。

「言葉は目視した物にしか作用しないからね。傘があって助かったよ」

「そうですかそうですか。ではもう一度灼いてあげましょう……か！？」

　目の前に気を取られていたローズ。

　無音のまま勢いよく飛び出して来た陰に、左腕を噛みつかれる。

「うぇ！？　何処から来たんだよこの犬！！」

「……ローズさん！！」

「心配ご無用タクスス。『灼けろ』糞犬」

　目と鼻の先で牙を肌に突き立てる番犬。

　怯むことなく焼き払ったローズであったが、傷を負った彼女の左腕からは、血が床に滴れている。

「……ちっ」

「だから言ったじゃないか。僕の一声で動物たちが駆けつけて来るってさ……ほら、部屋の中から僕のお友達が出てきちゃった。もう一度聞くけどさ、僕の提案を断るんだね？」

「……そうですね。そう受け取って貰って構いません」

「そうか……タクスス君、君には恩があるんだけどね。残念だよ……皆、僕に『従って』おくれ！！」

　洋館に響き渡るルマヴェスの号令。

　それに返事をするかのように、部屋から忍び寄る畜生たちが、タクスス達に向かって威嚇し始める。

　彼の言葉の影響だろうか。

　気性の穏やかそうな動物達まで、操られているかのように豹変していた。

「四方八方から続々と来ますねぇ」

「……げぇ！？　今さ、蛇がいたんだけど！！」

「そのくらい我慢しなさいシャガ。かみ殺されるよりはマシでしょ」

「うぇー……マジかよ」

「……早くルマヴェスさんを殺さないと不味いですね」

「タクスス、もう大丈夫なのですか？」

「……ええ……だいぶ良くなりました」

　顔色が戻って来たタクススは、今にも襲い掛かって来そうな猛獣達を従える老人の方向を向く。

　彼の周囲を飼鳥達が浮遊しており、肉のカーテンがルマヴェスの姿を包み隠している。

「……ルマヴェスさんを殺したいんですけどね……言葉が作用するのは周囲の鳥達でしょうね……」

「ですねぇ。強引に削りきりましょうか」

「……どうでしょう……そんな時間があるのでしょうか……」

　視線だけを動かすタクスス。

　正面から数匹の飼い犬が、タクススの腹部目掛けて牙を光らせ襲い掛かって来た。

「……『死ね』……こんな状況ですとね……」

「シャガ、コイツら全員を止めて時間を稼ぎなさい」

「無理に決まってんだろ！？　ウロチョロしてんのに全部は無理だよ！！」

　危害を加えようとする犬から順に殺していくタクスス達。

　目の前の大群を押し返そうとするが、あまりにも数が多い。

　無尽蔵に補充される敵に、じわりじわりと消耗していく彼女達。

　起死回生の一手を生み出すため、脳の細胞に鞭を入れる。

「……シャガ君、止まれの言葉以外に使える言葉はない？　クシノヤさんが使っていた煌けとか」

「ゴメン、タクススお姉さん。その言葉は無理なんだ……出力が一回り小さい輝けなら使えるけど……」

「……この場にいる動物全員の目を眩ませることって出来る？」

「引き付ければね」

「……そう……ローズさん、ちょっと耳を貸してくれますか？」

「何でしょう？」

　小声で耳打ちするタクスス。

　周囲に神経を尖らせながら、彼女の言葉に耳を傾けている。

「……」

「……いかがでしょうか、ローズさん」

「いかがも何も……タクススの身が危険ですねぇ」

「私は死にませんから心配しなくて大丈夫です……」

「……分かりました。やってみましょうか」

　この場を打開する案でも思いついたのだろうか。

　あまり気が乗らない提案を受けたローズは、腰のケースに収めていたナイフを2本取り出すと、シャガへと向かって1本投げつける。

「うぉ！？　何だよ、危ないなぁ！！」

「護身用に1本貸します。私があの老人を殺すまでの数秒間、それで身を守りなさい」

「殺すって……どうやるのさ」

「今から3人で特攻を仕掛けます」