４．「理紗」の悪戯
絶句する俺に向かって、理紗……もといリリシェラは小悪魔の笑みを浮かべる。
「ユーキアってば、何を変な顔をしてるの？ こんなの挨拶でしょ」
表情ひとつ変えずに、リリシェラは言った。
いや、僅かに上がった口角が小悪魔の如く上がってる。こういう時の行動は、悪戯っ気を多分に含んだものであることを、俺は経験上知っている。
だが……
畜生！ かわいいじゃねぇか。この年であの可愛さは反則だろうが！
何も考えなければ、美少女なんだよ。そんな事は分かってる。
（アレは妹……あれは理紗……）
頭の中で念仏のように何度も唱え、煩悩を祓う。
目の前の出来事が理解できずに焦りで我を忘れていたが、ようやく落ち着いた。
そして、大事な事に気付いた。俺はまだミューリナに挨拶をしていないじゃないか、と。
いきなりのキスによる出迎えに、ミューリナも動揺しているのか、誰とも視線を合わせようとしない。見た目も相まって、その仕草にさえも愛らしいものを感じる。
だが、これから我が家に迎えるんだから、このままじゃいけない。
「あの……俺、ユーキア。これからはミューリナの兄ってことになる。仲良くやっていこうぜ、よろしくな」
そう言って右手を差し出すと、父の陰から恐る恐る伸ばされた小さな手が、俺の手を握る。その手の暖かさにほっとした俺は、彼女に笑顔を向けた。
直後に、彼女は俺の手を離し、もう一度父の陰に隠れた。
「ユーキアが怖いってさ」
リリシェラが、ふふん、と鼻で笑いながら俺の顔を見る。
小悪魔が何を言うか。そのそも段取りをぶち壊したお前のせいだろうが。俺は挨拶でもいきなりキスしたりしないぞ。少し怒りを込めて小悪魔を睨みつける。
「何？ ユーキアも、ちゅーして欲しい？」
「ばっ……！」
向こうの方が一枚上手だった。だが、ここで引き下がったら、新しく来た妹に示しがつかない。
「で……できるもんならしてみやがれ！」
両親の手前もあり、大見得を切る。が、これが大失敗だった。
「あらそう？」
リリシェラは悪戯っぽい笑みを浮かべつつ、一歩近寄ると俺の頬に唇をちょんとつけて、すぐに離れた。
彼女の顔が近づいて僅かに息がかかり、柔らかいものが確かに頬に触れた。
「な……っにをしゅる……んだ！」
あまりの動揺に、舌が上手く回らない。
「いひひっ」
リリシェラはそう言って笑うと、すぐに俺に背を向け、ふわりとミューリナに抱きついた。かと思えば、リリシェラは即座にミューリナから離れて、「じゃあね、またね」と言い残し、風のように家から出て行った。
「まぁ、リリシェラちゃん、赤くなって……、かわいいわねぇ」
母、エラリアがそう言ってくすりと笑った。
「嫁にもらうか」
父が嬉しそうに言う。そんな両親の会話は俺の耳には入らない。
（アレは妹……あれは理紗……）
俺は起きた事を頭で整理できずに、ただ立ち尽くしていた。
理紗が幼い時に頬にキスされた記憶はあるが、それとは違う。俺と同じく高校生までの記憶を持っているのなら、あいつの思考も高校生程度のもののはず。であれば、悪戯か。
新しい妹を迎えることになる俺の大事な一歩を、悪戯しに来たわけか。
いや、まて、流石にあいつでもそこまではやらない。
「お……お兄ちゃ……ん……。よろ……しく……」
頭がパニック状態のところにかけられた言葉で、俺は正気を取り戻した。
父の陰でほんの少し、笑みを浮かべたミューリナの顔に、家族三人がほっとする。まさか本当に、ミューリナの緊張をほぐすためにあいつは来たのか？
いやいや、違うよな。ただの挨拶だよな？
