窮地
オレは学園に到着する。
門の近くには警備員が倒れていた。
どうやら誰かが侵入したようだ。
足止めの奴が言っていたとおりのようだな。
それにしても目的はなんだ？
学園を襲撃してなにか得るものがあるとは思えないが…。
オレは急いで教室に向かう。
教室を開けるとオレは驚愕した。
ドアの目の前に血の中に倒れるクシェルとオリビアを見つけたからだ。
「クシェルっ！オリビアっ！」
オレは急いで2人の側に寄り添い《治癒魔法》をかけた。
「……………ガ………ゼル………」
オリビアが声をふり絞って話しかけてくる。
「喋るな、じっとしてろ」
それでも最後の力で話しかけてきた。
「………セレ……ス……が……っ」
「セレスがどうかしたのか？」
オリビアはそのまま気を失ってしまった。
恐らく失血しすぎて気を失っただけだろう。
クシェルもひどい失血だが《治癒魔法》で傷口はふさがっている。
命に別状はなさそうだ。
オレは2人をそっと寝かしておくと、《探知魔法》を使って敵を探す。
……いた、特別塔の方に立っているのが2人と座って後ろで手を繋がれているのが1人。
恐らくセレスだろう。
他のクラスメイトたちは、教室の中で《拘束魔法》をかけられて全員眠らされている。
こいつらはここにいれば安全だろう。
早く敵を倒してセレスを助けなければ。
オレは急いで特別塔に向かった。
「待っていたぞ、ガゼル・レイヴァルド」
特別塔の一室に入ると、長髪の男がそう口にした。
「へぇ、よく逃げずに来たな。感心感心っ」
短髪の方が馬鹿にしたように拍手してくる。
「ガゼルっ」
足元には、セレスが座らされている。
その周りには、セレスを囲むように魔法陣が展開されている。
オレは眼を凝らし、魔法術式を観察する。
恐らく条件起動術式だろう。セレスが魔法陣から出た場合と魔法陣を《解除》された場合に発動しセレスを殺す、といったところか。
……完全に人質だな。
魔力の痕跡から短髪の方が魔法を行使しているのが分かる。
「お前ら何者だ？なんで学園を、セレスを狙う？」
今は、話しを続けて時間を稼ぎ隙を見つける。
すると長髪の方がニヤッと不敵に笑い話しかけてきた。
「このセレス・アルデモンドっていうガキはな、特殊な魔法素質を持ってるんだ。普通に見れば魔法もロクに使えないただのガキだが、その反面《転移魔法》の魔法に長けててな、極めて長距離を移動したり、魔力の気配を完全に消して《転移魔法》したり、俺たち殺し屋にとっては喉から手が出るほど欲しい能力なんだよ」
セレスを研究してその能力を手に入れようというわけか。
確かに《転移魔法》は暗殺に向いている。どんなに強くても隙だらけのときに背後から狙われれば命はない。それに《転移魔法》は魔力の気配から転移先をある程度察知できるが、その気配を完全に消せるならこれほど暗殺に向いた能力はないだろう。いつのまにか背後に敵がいるのだから……。
それにしても、ペラペラとよく話してくれたもんだ。
「おいお前、横を見てみろよ」
そう促すと、長髪の男が横にいる短髪の男の方を向く。
すると、短髪の男の輪郭がぼやけて霧のようになり、消えていった。
後には、血だらけで地に伏している短髪の男の死体があった。
「なっ…………いつの間にっ！？」
驚愕をあらわにしている男に向かってオレは淡々と口にする。
「この部屋に入った瞬間に、お前に《催眠魔法》をかけて幻覚を見せていた。後は時間稼ぎをしているうちに術者である短髪の方を一瞬で片付けて、セレスの周りの魔法陣を消すだけだ」
セレスを逃がすことも、《解体》することもできないなら、術者を殺すしかない。
そのために《催眠魔法》で隙を作り、殺す時間を稼いでいた。
「セレスっ、《転移魔法》して逃げろっ！」
セレスが《転移魔法》してこの場から逃げたのを見て、オレは長髪の男に話しかける。
「さぁ、仲間も人質も一瞬でいなくなったぞ。立場が逆転だな。後はお前を片付けるだけだ」
オレは臨戦体勢を整え剣で男に斬りかかる。
ーーーーー直後、鮮血が散る。
しかし、敵の血ではなかった。
よく見ると、自分の身体から剣が生えている。否、刺さっていた。
「ぐはっ…………………………っ」
オレは腹を抱え込み膝をついた。
長髪の男がオレを見下して吐き捨てるように言った。
「言ったはずだ、俺たちは殺し屋だと」
オレは背後を見て驚愕した。
「ど……うし……て、セレス………………」
そこにいたのは血だらけの剣を持ったセレスだった。
「ごめんね、ガゼル」
