第十九話 ニトロとスイカのプレゼン大会（後編）
「いやあ、まさか本当にナデコ様の食客とは……。」
這う這うの体で、ピエールが頭を下げる。
「お辞儀で済むわけねぇだろ。土下座しろ土下座。」
「コラ、ニトロ。」
スイカがニトロの耳たぶを思いっきり引っ張った。
「イテテ！分かった。お辞儀で勘弁してやるから、放してくれ！！」
「ハハハ、愉快な方々ですねぇ。」
目の前でドタバタが起きる中、カニスだけはどこ吹く風である。ゆったりと紅茶を啜っている。
そんな中、ピエールが申し訳なさそうな表情で口を開いた。
「いや、スイカ殿、いいんだ。あの敬愛するナデコ様の食客を侮辱するだけでなく、あろうことか暴力を振るってしまうとは……。このピエール・サングリエ、一生の不覚だ。この上は……。」
そう言うとピエールはふと立ち上がり、懐からよくしなる鎖を取り出して、ニトロに持たせた。
「へ？」
「その鎖で、気が済むまでオレを打て！容赦はいらん！！」
ピエールが、深刻そのものな表情で告げる。
「いやいやいや！！アンタみたいなガチムチとSMプレイとか、逆に不快だっつの！！普通に謝ってくれたし、もういいよ……。」
ニトロは焦ってそう答えた。
「そうか？まあ、許してくれるならばそれでいい。」
そう言って、ピエールは座った。
（危ない危ない。しっかし、アクの強いオッサンだぜ……。）
ゴワゴワのリーゼントヘアーに、いかついサングラス。上裸に革ジャン、トゲトゲのついたズボンという、なんともアレな恰好。最早ニトロは、ジンマシンが出そうな気分だった。
（こんなのが、上級将校って、やっぱりこの国ひでえわ……。それに比べてあっちのオッサンは……。）
ニトロは横目でカニスの方を見る。豊かなひげを蓄え、目つきも穏やか。服装も小ぎれいにまとまっており、ガウンは落ち着いた色合いで、サイズもピッタリだ。腕のいいテーラーに仕立ててもらったのだろう。その仕草もまた上品で、大人な雰囲気を感じさせる。魔王やピエールとは、本当に大違いである。
「しかし、どうして部屋を移したんですか？」
スイカがカニスに尋ねた。
「質素な会議室よりかは、ここの方がいいと思ったんですよ。私の個室の方がね。こんな風に、暖かい紅茶をお出し出来ますから。せっかく幸運にも、あなた方の講義を聴けるのですし。」
元々カニス元帥は、談合に参加する予定が無かったのだ。用事が入っていたのである。しかし、彼はピエールと違い、スケジュールに余裕を持たせるタイプの人物だ。故に予定よりも用事が早く終わった彼は、せっかくだからプレゼンを聴こうと会議室へ向かっていた。その途中で、件の騒動に出くわしたというわけである。
「なるほど……。」
「それに、この紅茶には精神を落ち着かせるハーブが入っています。アイリスさんからもらったものです。多分、落ち着いて発表出来るはずですよ。」
「それはそれは……お気遣いどうも。」
スイカがペコリと頭を下げる。
「まっ、オレはそんなものがなくても冷静に発表できるけどな。」
（さっきまでガクブルだったのはどこのどいつよ。）
スイカは虚勢を張るニトロに対し、心の中で毒づいた。
「それは心強いですね。では、そろそろ発表をしてもらいましょうか。先陣を切るのはどちらの方からです？」
カニスが二人に告げる。
「まずはオレから発表させてもらうぜ。ほい、これが資料だ。３から２０ページまでは毒魔法爆弾、２１から４０ページまでは新しい魔草の調合についてだ。じゃあ、始めるぞ。」
（あら、でも本当に落ち着いてるみたい。まあハーブのリラックス作用の他に、ピエール将軍相手に暴れて緊張がほぐれたようね。）
この後もニトロの発表は滞りなく進んでいった。
「つーわけで、バクトリア産の薬草と、ナルコレプシ産の魔草を調合することで、いくつかの強力な毒薬や、治療薬の開発に成功したわけです。まだまだ可能性がある分野だと思うので、軍部とも連携を密にして、研究を進めていきたいですね。ご清聴ありがとうございました。」
「発表、ありがとう。ふむ、軍事魔法にこれほどの可能性があったとはねえ。中々に興味深い。」
カニスは笑みを浮かべながら、感想を述べた。
「全く同意ですね。ただ、いくつか質問いいかな。」
（質問？このリーゼント、質問できるほど魔法の知識あるのか？）
「まず、毒ガス兵器についてだが、これ一個につき２００㏄のスカルマリン使ってんだよな。それって、高価すぎないか？」
「それはオレも懸念していたんだけど、代替となる材料も見つからんし……。」
「いや、調合法を見たところ、おそらくこの国特産のゲルバラ草でも代用できると思うんだ。」
「えっ、マジで！？」
「ああ。この魔草はスカルマリンの5分の1の値段で流通している。この兵器は効果のあるＬｖ帯を考えるに、戦場での大規模使用がもっとも威力を発揮するだろう。故に量産できるのとできないのでは、天と地の差だ。」
「なるほど……。ありがとう、参考になったよ。」
（コイツ、ただの脳筋かと思ったけど、軍事魔法については中々に物知りだな。ちょっと見直したぜ。）
ニトロにとっては、少しばかしうれしい誤算である。この男なら、自分たちの薦める技術の有用性を分かってくれるだろう。そして、活用してくれることだろう。
「さて、次は魔草についてだな。細かいことなんだが32ページのウバダ草についての記述なんだが……。」
二人はその後も小一時間ほど、軍事魔法について建設的な対話を行った。
「ふう、こんなところかな。発表ありがとう。」
「こちらこそ礼を言うぜ。アンタのおかげで、ところどころ欠けてた部分が補えたよ。」
気づけば二人は、固く握手をしていた。さっき揉め合っていたのが、嘘のようである。
（中々いい感じじゃない。よし、私も頑張ろうと！）
「うむ、二人とも素晴らしい。実は発表が始まるまで不安だったんだ。ニトロ君については、良い噂も悪い噂も錯綜しているからねえ。でも、今日の発表を聞いて、悪評の数々がデマだったと分かったよ。魔王様と一緒に乱痴気騒ぎを起こしただの、キャバクラに入り浸っているだの……。」
（それは事実なんだよなあ……。）
カニスの言葉に、ニトロは気まずそうな顔をした。
「いやはや、流石はナデンカ様の認めた人材だ。さて、次はスイカ・リービッヒ殿の発表を聞かせていただこうかな。」
「分かりました！」
スイカは気合の入った返事をすると、どこからともなく分厚い本を三冊取りだし、皆に手渡した。
「……リービッヒ君、この辞書みたいのは何だい？」
カニスが尋ねる。その答えは、彼の想像を超えるものだった。
「何って、発表資料ですが？」
「えっ？」
「内容は主なもので、『空間魔法を利用した防御網の構築について』が９ページから５８ページ。『耐魔法装備の耐久性比較』が５７ページから９１ページ、『回復魔法の組織的運用についての考察』が９２ページから１４５ページ、『魔獣討伐の効率化についての可能性』が１４６ページから１８０ページ、１８１ページから２４６ページにかけてが『魔法と農業の連携』についてです。後は短い考察などが幾つかあって、計２９２ページとなっています。」
けた外れのページ数に、三人の顔が青くなっていく。
「えっ、何かの冗談だよね？」
「何言ってるんですか？全部本気ですよ。今日はピエール将軍もカニス元帥も、この後の予定がないとのことなので、じっくり濃密なプレゼンをさせていただいますね。」
「へっ？じっくり……？濃密……？」
カニスの柔和な笑みが崩れ、みるみるうちに引きつっていく。
「ええ！一部専門的な内容になりますので、解説もしっかり交えていこうかなと……。では、始めさせていただきますね♡」
（今日は早めに帰って家族サービスしようと思ってたのに！）
（新作の革ジャン漁ろうと思ってたのに！）
（おっパブで豪遊しようと思ってたのに！）
そんな三人のささやかな願いと予定を踏みにじるかのごとく、「発表」という名の狂想曲は、5時間のもの間繰り広げられたのであった。
「以上で発表を終わります。何か質問等はございませんか？」
「「「ねえよ！！！」」」
腰と尻に激痛を感じていた三人が、同時に言い放つ。
「……えっ、ないんですか？」
「いやっ、待て！ないってことはないんだけど、後日うちの魔術師どもに要約してもらって、その上で質問を送るから、それまで待っていてくれ！！」
「わ、分かりました……。」
（あれ……自信作だったのに、反応悪いなあ？）
スイカはキョトンとした表情で首を傾げた。
（そういうとこだぞ、クソオタク……。）
同じく魔法馬鹿のニトロですらも、この凶行には内心毒づいていた。
「と、というわけで、今日のところは解散！もう日も暮れたし、帰った帰った！！」
「そ、そうっすね。この後軍部内で、発表を受けての会議なんかも検討しないとですし……。」
「オレたちもナデコへの報告とかありますしね！というわけでスイカ、とっとと帰るぞ！！」
「ち、ちょっと待って……キャッ！」
ニトロはスイカの服の後ろ襟をつかみ、引きずるように部屋から連れ出した。
「ハア、ハア、やっと行ってくれたか。」
一命を取りとめたカニスは、すっかり焦燥しきった顔で、一人そう呟いた。
