変幻自在の竜使い

花火

ミスリルソードを受け取り、俺はある人物のもとに向かっていた。

同僚のユフィのところだ。

彼女は女子寮に住んでいて、警察本部の近くにそれはある。

物騒なのでミスリルソードは家に置いて、そのまま女子寮にやって来た。

女子寮の前に着くと、ポールが聞いてきた。

「おいケイト、男が勝手に入っていいのかよ？」

「え、いいんじゃない？ダメなのかな……」

言われて気が付いたが、どうなんだろうか。

しかし、せっかく来たので、バレないように素早くユフィのいる１０６号室に向かうことにした。

幸い誰ともすれ違うことなく扉の前に来れた。

コンコン、とノックする。

「はあい」

この声はユフィだ。

「ユフィ！俺だよ。開けてくれる？」

「ケイト！？あ、あんた何しに来たの？」

「頼み事があるんだ。中に入って話してもいい？」

すると、バタバタと部屋の中で音がし、１０分ほど待たされた挙句、ようやく中に入れてもらえて。

「ずいぶん待ったけど、何してたの？」

「いや、あはは。部屋汚くってさ、入っていいよ」

部屋の中に通されると、確かに床一面にゴミやら服やらが散らかっている。

「オエエッ、クセエッ」

「ポール、失礼だよ」

でも確かに、ちょっと生臭い匂いがするし、何か飼っているのだろうか？

獣臭が漂っていた。

ペット禁止だよなあ、と思いながらも居間に通される。

居間は案の定、ほとんど座れる空間がなく、さっき急遽作ったと思われるスペースがあるのみだ。

そこにどうにか腰を下ろす。

「で、頼み事って？」

ユフィは食べかけのお菓子をほおばりながら聞いてきた。

「うん、実はさ、吸血鬼の討伐に協力して欲しいんだ」

「えええーっ、私が？」

「仲がいい女の子って君くらいだもの。吸血鬼を誘い出すのに君の力を借りたいんだよ」

俺は作戦の詳細を説明した。

それは、まずファンを装ったユフィが吸血鬼に手紙を送る。

そして、今度２人だけで会いたいです、といった内容を伝えおびき出す。

俺は待ち合わせ場所に身を隠し、ユフィが吸血鬼を連れ出してきたところを叩く、という内容だ。

なぜこの作戦を使うかというと、理由は２つある。

１つは厳重な警備の中をかいくぐるのは至難の業という点。

そしてもう１つは、親父が関係している。

今も親父は吸血鬼の側近として、ついて回っている。

もし中央突破でやつのもとに向かった場合、どうしても相手をしなければならない。

親父を斬ることは俺にはできない。

一晩考えた結果、この作戦に至った。

吸血鬼の女好きは結構有名だから、この手ならうまくいくだろうと思った。

ユフィはしばらく、首をかしげながらウンウン唸っていたが、やっと俺の方を向いてこう言った。

「じゃあさ、お祭りに行ってくれるならいいよ」

え、お祭り？

ユフィとお祭りに行けばいいの？

「お祭りに行けば協力してくれるってこと？」

「そうそう」

よく分からなかったが、とりあえず承諾した。

ユフィがお祭り好きだったなんて初めて知ったな。

帰り道、ポールにこう言われた。

「ケイト、それってデートの誘いじゃんかよっ」

「で、デートなの？俺たち付き合ってないんだけど……」

「付き合ってなくてもそういうのをデートって言うんだよっ」

俺は少し戸惑いながらも、その祭りに参加することにした。

祭りはセントラルから少し離れた河原沿いで毎年行われている。

俺は興味がなかったが、壁に貼られた宣伝のポスターは目に付くため、祭りの存在自体は知っていた。

当日、待ち合わせの夕方に女子寮の前で待っていると、ユフィが現れた。

「おまた～」

「うん、行こうか」

「って、ポールもついてくんの」

「悪いかよっ」

空は薄暗くなって来ていた。

このまま歩いて行けば、会場に着くころにはもう暗くなっているだろう。

祭りでは５００発の花火が上がるらしい。

まともに花火を見たことなかった俺は、ちょっと楽しみだった。

しばらく歩くと、河原に到着した。

しかし、すでにいい場所は陣取られていて、後ろの方しか空いてない。

仕方なくそこに向かい、ユフィの持ってきた布を床に敷く。

「ケイト、花火ってどんなんだろうなっ？」

「俺だって見たことないから分からないよ」

２人で話が盛り上がってくると、突然ユフィが強い口調で話しかけてきた。

「ねえ！何で２人だけで話してるの？」

俺はびくっとしてユフィの方を振り向いた。

すると、なぜか目に涙をためている。

俺はめちゃくちゃ動揺した。

「ど、どうしたの？」

「なんで、ポールを連れてきたの？」

「何でって、こいつも花火が見たいって……」

「ケイトのバカッ！」

そう言ってユフィは走り出した。

このまま帰っちゃうの？と思った時、ポールが言った。

「ケイト、追っかけろ！」

「わ、分かった！」

俺はすぐさまユフィを追いかけた。

人混みに紛れる前に、どうにかユフィを捕まえることができた。

そして、

「はあ、はあ、ごめん、ポールはもういないから」

すると、ユフィは笑っていた。

「あはは、ずいぶん必死だったね！」

すると、ドーーーンという音がした。

真っ暗な空一面に、花が咲いていた。