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第9話：ルカ天界に帰る？！

　昨夜、夜景スポットからの帰り際にルカの姿が消えてしまい、それっきり会えていない。

　流石に朝になれば現れるだろうと思って眠りについたが――今朝もルカは姿を見せなかった。

　いつもなら、当たり前のように灯里の部屋でくつろいで、「おはよー」なんて軽く挨拶してくるのに。

　心にぽっかり穴が空いたようで、何も手につかなかった。

（昨日あんなに張り切ってたのに……どうして急に……）

　昨夜は漫画と同じ、あの場所にルカと一緒に行けて――ただそれだけで胸がいっぱいになった。嬉しくて、幸せで、この瞬間が止まればいいとさえ思った。

　――なのに。

（……ルカは何とも思ってなかったんだ。

　……夜景にも、私にも興味なんてなかったのかな……）

　胸が苦しくて、うまく息ができない。じっとしていると、昨夜のことばかりが頭の中でぐるぐる回ってしまう。

　どうして、ルカは急にいなくなったのか――。

　考えを巡らせるうちに、はっと胸が跳ねた。

（私と瀬戸くんと成就したと勘違いして、もう天界に帰っちゃったんじゃ……）

　確かに、ルカはずっと陽真との仲を応援していた。デートまで漕ぎ着けたんだから、そう見えなくもない。

（......じゃあ……もう二度と会えないの……？）

　その瞬間、胸の奥から何かが抜け落ちたようで、呼吸の仕方すら忘れてしまう。

　呆然とベッドに身を投げ出し、震える手を握りしめることしかできなかった。

　けれど時間が経つにつれ、胸の奥に別の感情が浮かんでくる。

　重苦しい痛みの中から、じわじわと怒りが広がっていった。

「……何それ？」

「何も言わずに勝手に帰ったってこと？　普通、挨拶くらいあるよね！？」

　灯里は思わず拳を握りしめた。

「何考えてんのよ！？」

「いくらルカでも、こればっかりは笑えないんだけど！」

　ベッドを蹴るように起き上がり、怒りの言葉を次々ぶちまける。

「ありえない！　ずっと一緒にいるって言ったのに……嘘つき！」

　頭の中は文句でいっぱいで、気づけばスマホを握りしめていた。

「そっちが勝手なことするなら……こっちだってやってやる！」

　そう言うと、灯里はネット通販の「お問い合わせ欄」を開き、勢いのまま文字を叩き込む。

「恋愛が成就していないのに契約終了っておかしいです！」

「責任者を出してください！」

「天界派遣サービスの質を疑います！」

　さらに★1レビューまで投稿。内容はほとんど八つ当たり。

（勝手に帰った罰だもん！思い知れ、バカ天使！）

　送信ボタンを押した瞬間、ふっと力が抜けた。

　その途端、頬を熱いものが伝う。

「……え？」

　止めようとしても、涙は止まらない。

「なんで……勝手に帰っちゃうのよ……」

　声を上げ、膝に顔を埋めて泣きじゃくった。

　部屋の静寂に、嗚咽だけが響く。

　そのとき――背後から声がかかった。

「ちょっ……！さすがにあれは酷すぎるだろ！？」

　灯里が驚いて顔を上げると、目の前にルカが立っていた。

「どんな仕事してたんだって、えらい人にめっちゃ怒られたんだぞ！」

　涙がぴたりと止まり、灯里はぽかん。ルカも驚いた顔で固まっていた。

「え……めっちゃ泣いてるじゃん。あそこまで行って……本当に成就しなかったの？」

　返事の代わりに、灯里は勢いよくルカに抱きつく。

「誰のせいだと思ってるのよー！！」

「え、僕？　ちゃんとサポートしただろ？」

「なんで何も言わずに帰っちゃうのよ……」

　そう言った途端、涙がまた溢れてくる。

「いや、だって……」

　ルカは顔を逸らし、目を伏せる。声がかすかに震えていた。

　灯里は驚いた。どうせまたいつもの軽口でごまかされると思っていたからだ。　

　言葉を促すように、じっとルカを見つめる。

「灯里、瀬戸くんとうまくいってたから……

　……キューピッドの仕事って、恋が成就したら終わりだろ……」

　そこまで言ったところで、ルカは言葉を失う。声にするだけで精一杯のようだった。

「だから……もう僕は、必要ないんだろうって思って……」

　ルカの苦しそうな表情を見て、灯里は胸が張り裂けそうになった。

「違う……！　ルカは必要なの……私には……」

　その言葉にルカははっと顔を上げる。

　灯里は涙で濡れた瞳をまっすぐに向け、震える声で続けた。

「ごめんなさい……ずっと嘘ついてたの……

　本当は……瀬戸くんのことは別に好きでも何でもなくて……」

「……え？」

　ルカは言葉を失い、驚きで立ち尽くす。頭が一瞬真っ白になった。

「ごめん！　ルカが流星くんに似てたから、会いたくて注文しただけだったの……！」

　灯里の言葉を聞き、ルカは力が抜けていくのを感じた。

　頭の中がぐるぐる回り、今までの出来事が一気に遠のいていく。

　その場に立っているのもやっとだった。

「……じゃあ僕がずっと応援してたのって……」

　かすれた声で問いかける。まだ事態を理解しきれず、足がすくむ。

「ご、ごめん……本当のこと、どうしても言えなくて……」

「じゃあ、本当はその“流星くん”が好きだったの？」

　ルカはため息まじりで問い返す。

「違う……私が好きなのは流星くんじゃなくて……」

　手が震え、息を整えながらぐっと顔を上げ、ルカを見つめる。声を絞り出すようにして、思い切って口を開いた。

「……私が好きなのは、ルカなの！」

「え……な……？」

　ルカは言葉にならず、胸の高鳴りだけを感じて立ち尽くす。頭が真っ白で、どう反応していいかわからなかった。

　灯里はまだ緊張で手がわずかに震える。それでも心の中で、自分の気持ちをひとつずつ確かめながら、言葉を続けた。

「最初は流星くんに似てるから会いたいってだけだった……

　でも、気づいたら、ルカといる時間が楽しくて、一番大事になってて……」

　ルカと過ごした日々を思い返し、自然と笑顔があふれる。

「今は……楽しいことがあると、真っ先にルカと一緒に笑いたいって思う。

　隣にいてほしいのは、いつもルカなんだ」

　灯里はまっすぐルカを見つめ、胸の中の幸福を噛み締める。

　「……私は、ルカが好き……」

　ルカは言葉にならず、ただ立ち尽くしたまま。

　灯里の言葉が現実だと理解しようとするけれど、心がついていかない。どう受け止めていいのか、まだ整理できずにいた。

「ちょっと！人が頑張って告白してるのに、無言ってどういうことよ！」

　灯里の声に、ようやく現実に引き戻される。

「あ、いや……だって……突然すぎて混乱してて……」

　ルカは頭をかきながら小さく呟いた。

「僕も灯里のこと、ずっと考えてたよ……

　灯里といるとすごく楽しくて、ずっと一緒にいたいって思ってて……」

「これって……」

　ルカの言葉を聞き、灯里は驚きと嬉しさで思わず笑顔になる。

「うん。それ、絶対私のこと好きだよ！」

　ルカは照れくさそうに笑い、肩を少しすくめる。

「普通、自分で言う？」

　二人の笑い声が、静かな部屋にふわりと広がった。