キューピッド通販で買いました。〜通販で届いたのは、推し似のポンコツ天使でした〜 （挿絵あり）【完結】

第8話：映画デート！ポップコーンに味はなく

　映画デート前日。

　灯里はベッドに背をもたれ、ぐったりとした顔でルカを見上げた。

「うぅ……なんか、めちゃくちゃ緊張してきた……心臓バクバクで、吐きそう……」

　男の子と二人きりで出かけるのは初めて。考えるほどに不安が膨らむ。

　ルカはそんな灯里をじっと見つめて微笑み、いつもの調子で答える。

「張り切りすぎたら空回りしそうだから、緊張してるくらいでいいんじゃない？」

「もー！　茶化さないでよ！　本気でドキドキしてるんだから！」

　よく見ると灯里は少し涙目になっていた。

　ルカは、その様子にハッとし、少し反省するように息をつく。

　そして意を決したように真剣な表情で向き直す。

「……そうじゃなくて。灯里は、いつも通りで十分魅力的だよ。

　だから、無理に頑張らなくていい」

　思いがけない言葉に、灯里の頬が一気に熱くなる。

　ルカは少し照れながら目を逸らす。その仕草から、本心だとわかる。

「……ありがと」

「それに、僕もずっと一緒にいるから」

「……ほんとに？」

「うん。ずっとそばにいる。何かあったらサポートするよ」

　胸がふわっと軽くなる。自然と笑みがこぼれ、緊張がほどけていく。

「すごく心強いよ」

　まっすぐルカを見つめ、灯里は微笑んだ。

　その笑顔に、ルカの胸がちくりと痛んだ。

　灯里が寝息を立て始めても、ルカはしばらく見つめ続ける。

「……明日で最後かもしれない。だったらせめて、灯里のこと、ちゃんと支えなきゃ」

　眠る灯里の頭をそっと撫で、ルカは部屋を出ていった。

◇　◇　◇

　映画デート当日。

　スクリーンにクライマックスのセリフが響く。

『他の誰にも渡さない――ずっと俺の隣にいろ』

　灯里の大好きな俳優、流星くんの声に、胸がざわつく。

　最初は「ルカが流星くんに似てる」と思っていたのに、今では逆だ。

（……ルカに言われてるみたいで……ぜんっぜん話に集中できない……！）

　灯里はドキドキが止まらず、思わず顔を赤らめてしまう。

　ふと隣の陽真の様子を伺うと、映画に夢中で、うっすら涙まで浮かべている。

（……瀬戸くん、合わせてくれてたんじゃなくて、本当に好きだったんだな）

　灯里は微笑ましく思い、思わず笑みがこぼれる。

　ほんの少し顔を上げて、陽真の目を見つめるように横顔を向けた。

　その仕草は、自然で、柔らかくて、息が止まりそうなほど穏やかで

　――ルカの目には、二人の空気がとてもいい雰囲気に見えた。

　ルカは少し離れた席の上空で、天使の姿に戻り、灯里たちを静かに見守っている。

　自分とは別の人に向ける灯里の笑顔に胸が締め付けられる。

　動悸が激しくなり、呼吸が荒くなる。

　その場にいて、見ているのが辛くなる。

（そばにいて、応援するだけで十分だって思ってたけど……）

　ルカは小さく息をつく。上映会場をそっと後にして、ポップコーン売り場へ向かう。

　ーー『トキメキ☆モンスター公開記念　特別フレーバー』

　ルカはポップコーンを手にする

　別に、そんなに食べたいわけじゃなかった……

（ただ、あの場所にもういたくない……）

　一口食べても、スカスカで味がしない。

　ふと、灯里と食べたハンバーガーの温かさが蘇る。

（あの時のハンバーガーの方がずっと美味しかったな。

　……それにすごく楽しかった……）

　隣に灯里がいて、笑って、同じものを食べて――それだけで心が満たされていた。

　でも今、目の前のポップコーンを一口食べても、味がしない。

　灯里がいないから、楽しくないし、美味しくもない。

　ふと、灯里が以前言った言葉を思い出す。

『好きな人と一緒に行けたら……すごく…幸せ…かも……』

（……そっか。灯里の言う“好きな人と一緒なら”って、こういうことか……）

（楽しかったのも、美味しかったのも、灯里と一緒だったからなんだ……）

　胸の奥が重く沈み、切なさでいっぱいになる。

（気づいても、僕にはもうどうしようもないけど……）

　心の底にぽっかり穴が空いたようで、虚しさが押し寄せる。

◇　◇　◇

「やっぱりここにいた！」

　灯里の少し怒った声ような声がする。

　振り返ると灯里は不安そうな表情を浮かべていた。

「急にいなくなるから探したんだよ！　

　.......ずっと一緒にいるって言ったのに……」

「……ごめん」

　自分の気持ちを優先して、灯里を不安にさせてしまったことに申し訳なく思う。

「そんなにポップコーン食べたかったの？」

　ルカの顔を見てホッとしたのか灯里に笑顔が戻る。

「え、あ…うん、そう！　美味しいよ、これ、灯里も食べる？」

　ルカは気持ちを誤魔化して、いつも通りの態度を装う。

　その調子に、怒っていたはずの灯里も思わず笑ってしまう。

「もう……心配したんだから。次は黙っていなくならないでよね」

　灯里の笑顔を見て、ルカの胸がぎゅっと締め付けられる。

　返す言葉がうまく出ず、曖昧に笑うことしかできなかった。

　――本当は、灯里のそばにずっといたいのに。

◇　◇　◇

　灯里と陽真は夜景スポットへ移動する。

　高台に広がる夜景。映画のシーンと同じ景色に、二人は目を輝かせる。

「わぁ、さっき見たそのまんま！」

「ね？」

　夜景を見てうっとりとした表情を浮かべ、またお互いの顔を見合わせて笑顔で話し合う。

　肩が触れそうな距離で並ぶ二人は、まるで恋人同士にしか見えなかった。

　その様子を見て、ルカは少し離れた場所で静かに息をついた。

　夜景の光が灯里の横顔をやわらかく照らし、まるで星明かりを映したようにきらめいている。

　目を細めた表情は穏やかで、口元には自然な微笑みが浮かんでいた。

　普段の灯里よりもずっと柔らかく、幸せを噛みしめているのが伝わってくる。

　その姿は初めて見るもので、胸の奥に刺さるような痛みを覚えた。

（灯里……好きな人といると、あんな顔をするんだ……）

　心がざわつき、呼吸が荒くなる。

　――知りたくなかったな……

◇　◇　◇

　夜景を見ている時、灯里はルカの言葉を思い出していた。

　ーーいや、僕は全然興味ないんだけどね？　ただの電気のかたまりだし！

　ーー……でも……灯里が喜んでくれるかなって思って……

（私を思って選んでくれた場所だと思うと、余計綺麗に見える……）

　胸の奥が温かくなり、頬まで熱を帯びる。照れくささと同時に、こみあげてくる幸福感で胸がいっぱいになった。

　――ここに、ルカと一緒に来られるなんて……

　それだけで十分すぎるくらい幸せで、言葉にできないほどだった。

　灯里はじっと夜景を見つめながら、ルカのことを思い出す。　

（ルカの感想も聞いてみたいな

　……また“ただの電気のかたまり”とか言うのかな……）

　自然と笑みがこぼれる。そばにいる彼を思うだけで、心が温かくなる。

　ルカと話したくて振り返るが、そこには彼の姿がなかった。

　灯里は慌てて辺りを見渡す。

　少し離れた場所や周囲のベンチも確認するが、姿は見当たらない。

（あれ……？　さっきまでそこにいたのに……）

　瞬間、胸の奥を冷たい風が吹き抜け、夜景さえ霞んで見えた。

（なんで……ずっと一緒にいるって言ったのに……）

　目元が熱くなり、胸の奥がざわざわと乱れる。

　さっきまで温かく満たされていた心が、一瞬で冷たく沈んでいった。

◇　◇　◇

　ーーそのころ

　少し離れた場所で、ルカは二人の背中を見つめていた。

（灯里はもう大丈夫。僕がいなくても、瀬戸くんがいる……）

　自分を納得させようと、そう思い込もうとする。

　だが、胸の奥には、言葉にできない悔しさと、灯里のそばにいられない寂しさが波のように押し寄せる。

　ーーでももう、僕がしてあげられることは、何もない……

　二人が見上げる夜景を背に、ルカは静かに翼を広げた。

　灯りの海から遠ざかるように、ゆっくりと夜空へ溶けていった。