(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

銃撃戦

　その日の夜には、骸骨達はプレーシャに潜入に成功した。

　と、言っても、人に化けて町に普通に入っただけだが。

　ロンバルディア兵が偵察しているだろうからと、用意していた言い訳も必要がなかった。

　もしかして全滅しているのかと心配になる程に、静かに呆気なく町に入れた。

　夜の町を歩いて進む。

　骸骨はそのままルイ王になり。

　サルギン達は少年の姿で着いて行く。

　その後ろは、体格の良いデブが一名、のそのそと……ロリスだ。

　町は静かだった。

　夜だからだけでは無い、エルフに囲まれて閉じ込められた状態が続いたのだ。

　町の皆も疲弊しているのだろう。

　出会う人も、スレ違う者も居ない。

　そんな中を、広場を目指して進む。

　そして、いざその広場。

　無数のテントが建ち並んでいた。

　ロンバルディア兵だ。

　そのテントの中にはしっかりと生きた人の気配も有る。

　ウムと、頷いたルイ王。

　その中の一番奥のテントを目指した。

　夜のベルガモ防衛戦線。

　塹壕の縁にもたれて、外を覗く俺。

　酷く冷える夜だった。

　初夏も近い筈なのに、雪もちらつく。

　今晩の監視兵の当番に立候補したのだが、少しばかり後悔していた。

　寒過ぎる。

　だが、初日の夜にいきなりの夜間監視任務……兵の集まりが悪すぎて言い出した俺は仕方無いと諦めるしかない。

　実際、数名しか居ないのだ。

　俺の見える範囲も全く居ない。

　そして、敵の姿も全くに見えない。

　分厚い雲のせいも有るのだが……月も隠れて真っ暗闇だ。

　ここに戦線を引いてのすぐに敵も来ないだろうと、の思いも有り眠気に負けて欠伸まで出る。

　そんな俺に突然後ろから声を掛けてくる。

　「サボってる？」

　見れば、ジュリアとアルマだった。

　「真面目に監視……やってるよ」少し、間が空いたのは欠伸を誤魔化すために空気を顎で噛み砕いたのだ。

　「こんなに寒いのに、寝たら死んじゃうよ」と、ジュリアがコーヒーを渡してくれた。

　ジュリアの入れたコーヒーは温かくて美味しい。

　有り難うと、受け取る。

　「それ、アルマが入れたのよ」と、アルマにニコリと微笑んだ。

　「そうなの？」と、すすり。

　「うん、ジュリアの入れたコーヒーと同じくらいに美味しい」

　「それは、私のコーヒーは美味しいってこと？　基準がわからない」そう言いながら笑う。

　「そう、美味しい」両手で抱える様に持ち、暖を取る。

　実際に美味しいのだ。

　マリーがコーヒーを入れると、なんだか薬臭いし。

　コツメのはやたらと甘い。

　シグレのは、薄すぎてアメリカンを通り越して、他所の国迄行ってしまっている。

　と、そこまで考えて、唸ってしまう。

　あれ？　基準が悪すぎる？

　相対的に美味しいだけ？

　……。

　これは、アインシュタインもビックリだの真実。

　思わず笑って誤魔化した。

　と、アルマが光だした。

　おいおい、夜間監視中に、スキル蛍火は駄目だろうと、注意しようとしたらば。

　そのアルマ、天を指差す。

　いつの間にかに雪もやみ、綺麗な満月が出ていたのだ。

　アルマの光はそれを反射してのモノだった。

　その月明かりを利用して、敵陣を覗く。

　やはり、何も無い、敵も居ない。

　もう一度向き直り、コーヒーをすすった。

　そして、タバコに火を付ける。

　そんな俺の代わりにアルマが敵陣を覗いてくれる。

　アルマも優しい。

　コツメとマリーは今頃、大イビキだろうに。

　と、塹壕の壁に張り付いていたアルマが滑り落ちる。

　背が足りないからと、よじ登って居たようだ。

　もう一度、よじ登る。

　しかし、雪に濡れた土はやはりに滑りやすいのか、すぐに落ちていた。

　二人して、そんなアルマを笑ってしまう。

　むくれたアルマ、よじ登り切ってしまった。

　塹壕の壁の上に立ち、敵陣の方を睨む。

　月に光る鎧のアルマ、仁王立ちなので目立ちまくる。

　思わず笑いながらに。

　「敵が居たら撃たれるぞ」

　その、言葉の瞬間。

　カンと、アルマの頭が吹き飛んだ。

　そして、すぐに火の玉が身体を飛ばす。

　バラバラに為り、塹壕の中に散らばるアルマを見て、ジュリアが背中のライフルを構えた。

　俺は、バラけた鎧を寄せ集め組み立てる。

　頭がない。

　頭、頭と探すアルマ。

　その頭、塹壕の外に弾き出されていた。

　それを取りに行くには危ないが、と、躊躇しているとアルマが取りに、外に飛び出した。

　カン！

　胴に当たる音。

　そして、すぐ横からパン！

　ジュリアが応戦していた。

　何度か撃たれながらも頭を取り返したアルマ。

　とても情けない声で。

　――キズが着いた――

　と、へこみながらに塹壕の底に座り込んでしまった。

　「後で、直して上げる」

　ジュリアがそう言いながらも、応戦を続ける。

　ソコに、マリー達が駆け付けてきた。

　流石に音で、起きたようだ。

　塹壕の横から走ってくる。

　その先に、安全に入れる溝が掘ってあるのだ。

　そして、ジュリアの弾筋を確認して、グレネードを斜めに構えて撃つ。

　ポンと、音をさせて爆弾が弧を描き飛んで……爆発した。

　「もう少し奥で右」ジュリアの指示が飛ぶ。

　もう一度、撃つマリー。

　ドカンと、爆発音。

　「発光弾は無いのか？」俺の声に。

　頷きながらに撃つ。

　今度は、少し上で爆発して光を放つ。

　「見えた！」と、同時に撃つジュリア。

　ソコに、爆弾を筒に押し込んでいたマリー。

　「どこ？」

　それに答える様に、後ろからコツメが火の玉を撃つ。

　火炎の術……とは言わずに。

　その火の玉、目に見える速度で進み爆発した。

　「私も見えた！」マリーがグレネードを連射しだす。

　連射？　どうやって？

　と、見ればその後ろでグレネードに手を突っ込んでいるシグレとムラクモがいた。

　「どお？　信長戦法よ！」ニヤリと笑いながら、打ち続ける。

　ちょっと違う気がするが……。

　確か、打ち手ごと交代するんじゃ無かったか？

　そんな事はどうでも良いか。

　俺は、ジュリアの横に並び。

　「予備のライフルは無いのか？」

　その側に敵の弾が着弾した、跳ねた土が頬に当たる。

　それに答えて。

　「ライフルは駄目、構えながら弾を込めないと、敵を見失うから」

　そう言いながら、素早くボルトアクションをして次弾を込めて撃つ。

　幾つも、敵の弾が飛んでくる。

　ジュリアのライフルの放つ発光に狙いを付けられているのか？

　「スコープでも有れば完璧にスナイパーだな」思わず、声が出た。

　「スコープって……何？」撃ちながらのジュリア。

　「遠くを覗ける、照準の為の望遠鏡？」望遠鏡って言葉が通じるのかはわからないが。

　「良くわからないけど……造る！」

　「望遠鏡は後で教えるわ」マリーが撃ちながら。

　マリーは、塹壕の底から撃っているので、近くに着弾は無いようだ。

　「しかし、銃の撃つ光は、夜は危険だな」

　また、近くに着弾した。

　「確かにそうね」

　「でも……発光は魔法の光だから、消せないのよね」マリーもそれに気付いて居るようだ。

　「でも、お陰で敵も見える」弾を込め、撃つジュリア。

　ソコに士官達が頭を下げて現れた。

　ジュリアの銃を見る。

　そして、弾ける敵の弾の着弾に驚く。

　「これは？」

　大佐も目を剥いていた。

　「魔法銃だ」

　「外の国では、当たり前の武器だ」

　大佐の近くに着弾する。

　「頭を下げろ、当たれば死ぬぞ」

　それを聞いて、全員が縮こまる。

　マリーがグレネードを撃った。

　弾ける爆弾を見て。

　「それは？」

　「爆弾を撃つ魔法銃よ」と、ニヤリと笑う。

　「他にも、もう少し連射の効く中距離の魔法銃も有るわよ……買う？」

　「売ってくれるのか？」

　少将も震える声で答えた。

　「幾ら位……必要？」撃ちながら。

　「有るだけくれ！」

　この実戦で、この武器の有効性が肌で感じられた様だ。

　もちろん、敵の脅威も。

　そして、撃たれたアルマのキズを見て、その威力も。

　ミスリル銀の鎧にキズを付ける事の出来る武器だと理解した。