(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

ロンバルディア正規軍出兵

　次の日。

　俺は何時もの場所で一服。

　マリーとジュリアは地下の工房、ジュリアの部屋なのだが。

　で、作業をしていた。

　俺もさっき覗いて見たのだが……到底、女の子の部屋とは思えない。

　完全な工房が部屋の半分を占めており、残りは武器屋の様相。

　剣とか斧とか弓とかを、壁一面にディスプレイされている。

　ほほうと俺が覗こうと近付くと、鬼の形相で見ているジュリア。

　いや、別に触らないから、その目はやめて。

　マニアかオタクか？　

　そして、新しい武器、銃をその一角に加える。

　もちろん、俺を睨みつつ。

　触ら無いから。

　結局、その目で追い出されてしまって、今に至る。

　何時もの様に、俺一人が暇に為る。

　今回はコツメにも仕事が有るのに。

　俺は、無い。

　その仕事とは、カエル達、そしてゴーレム達と一緒にドワーフの里に行ったのだ。

　銃のレシピとゾンビ錬金術師を一名を連れてなのだが、それは里で量産してしまおうと、マリーが計画したモノだ。

　だが、お金は一銭も出してはいない。

　上手く言いくるめて商業ギルドに出さしたのだ。

　でも、それで儲けた金は誰の懐に収まるのだろうか？

　その疑問は、口には出さない方が良いのだろうな、と、感じていた。

　また、一本の煙草に火を着ける。

　そこに、百合子がやって来た、その手には新聞を握っている。

　それを、俺に渡して、そして自分のカードを出して、差し出す。

　俺は、それに「銀貨１枚」と、言ってカチッと会わせてやった。

　新聞配達は百合子の仕事に成っていた。

　新聞一枚は銅貨５枚、それを銀貨１枚で買ってやる。

　銀貨１枚の価値は煙草一箱分なので、駄菓子を買う小遣いとしては丁度良い金額だろう。

　にこりと笑って帰っていく百合子の背中を見送って。

　ふと思う、今……仕事をしていないのは俺だけか？

　今日も１日、穀潰しのプー太郎を演じなければいけないのか……。

　でも、引きこもりのニートでは無いぞ！　断じてそれは違う…………と、思う。

　まだ、今日は一歩も外に出ていないが。

　ため息と共に新聞を手にして、読む。

　文字ばかりの紙面に、写真の１枚でもと思うのは、贅沢か。

　で、一面は。

　ロンバルディア正規軍、本日出兵。

　俺達は、まだ２日有る。

　その差、作戦の違いは、俺が思うに大臣の思惑なのだろう。

　正規軍が突撃して、こぼれた敵は俺達ベルガモ防衛隊に押し付ける。

　大臣達は、後ろを気にせず前進出来る。

　あわよくば、国境？　それとも曲がってイセオ湖？

　どちらにしても、手柄は正規軍のモノだ。

　冒険者の寄せ集め傭兵には、手柄は回ってこない。

　ただし、突出し過ぎればまた、孤立する事に為る。

　その、冷静な判断が出来れば良いのだが。

　……。

　先に、焦って出た様に見える今の状況では……どうだろうか？

　普通に考えれば、先ず防衛戦線を築いて、その後から出るモノだと思うのだが。

　その順序が逆なのは、やはり功を焦った？

　まあ……どっちでも良いのだけれど。

　俺達は、危なくなったら逃げる事としよう。

　その為の後方支援なのだから。

　マリーがちゃんと理解してくれていたようだし。

　流石はマリーだ。

　新聞の続きを読む。

　しかし、プレーシャの事も救出部隊の事も出ていない。

　そろそろ、骸骨も動くだろうに。

　やはりそれは書きにくいのだろうか？

　まさか、言論統制がしかれたか？

　親衛隊あたりが……新聞屋に、顔を出したとか？

　まさか……ね。

　その、骸骨。

　森の入り口に入っていた。

　今の姿は骸骨のままだ。

　ここから先はロンバルディア兵としてではなくて、魔物の振りをしてエルフに挑む積もりのようだ。

　先の大軍のロンバルディア兵が、いつか来るで有ろうと警戒しているエルフ達をそのままに、魔物として迫る。

　魔物相手では警戒も解けず、派手に出るわけにもいかない、その隙を突く作戦の様だ。

　ネズミを先行させて、索敵しながら少しづつ森の奥へと進む。

　カラスは森の木々の上を旋回していた、もちろん爆弾を持って。

　ロリスとサルギン達は骸骨の後ろを着いて行く。

　出番は、敵に遭遇してからだ。

　荷馬車は森の外に置いたまま、カラスが爆弾を補充する為だけなのでそれで問題はない。

　広い森も、カラスの高速移動が有ればすぐだ。

　――おらんのう――　骸骨の念話だ。

　声を聞かれない配慮も有るのだろうが、こちらの方がより遠くに届くと言う事も有るからだろう。

　――うほっ――　ロリスの念話なのだが、それは声でも良いと思うぞ？

　――何処まで、逃げたやら――　これは、サルギン王ことアマゴクイ。

　――この森に居るのは確かです、直に見付かるでしょう――　サルギン王の側近ことイワナクイ。

　――木の上に隠れていたりして――　サルギンのオマケことヤマメクイ。

　――…………あ！――　骸骨の顎が落ちた。

　――あの木なんか、隠れ易そうですよ――　と、木の上の方を指差すヤマメクイ。

　その動きと同時に矢が飛んできた。

　――逃げるのじゃ――　慌てて下がる。

　その背中からヒュンヒュンと、矢が追いかけてきた。

　逃げる一行。

　しかし、追いかけて来る気配は無い。

　安全圏まで来た所で、反撃開始。

　サルギンの幻想空間で白い霧を造り出す。

　ロリスは踞り、幻影召喚……続々と小ロリスが出てくる。

　エルフだけが見えている濃い霧に紛れて、木々を伝い近付き。

　確実に仕留めていく、小ロリス達。

　骸骨とイワナクイ、ヤマメクイがロイスとサルギン王を守る。

　が、一切の反撃を受けずにその場所を制圧してしまった。

　低い草木に引っ掛かり息絶えているエルフ達、高い木の上にも引っ掛かっていた。

　それを横目に、また前進を始めた一行。

　今度は、チャンと木の上も索敵範囲にして。

　――危なかったのう――　笑っていた。

　俺はその頃、王都を出て散歩中だった。

　ただの散歩ではない、その手には銃が握られている。

　実験の為だ。

　爆弾は攻撃として使える、もしかすれば放たれた弾丸も同じようにダメージを与えられないかと、試してみたく為ったのだ。

　その為に、渋るジュリアを説得して、銃を借りての散歩だ。

　ターゲットはスライム。

　蜂達を使って探させている。

　俺が埋られた墓場を越えて、蜂達を召喚した川を過ぎる。

　その先の草原に、スライムは居る筈だ。

　そして、やっぱり着いた途端に見付けてしまった。

　前方にスライム一匹。

　青い体をプヨプヨさせながらにユックリと移動している。

　俺は、それに狙いを定めた。

　撃つ。

　結構な音と反動を感じながらに、妙な満足感なのか？　達成感なのか？　が、心を支配する。

　銃を撃つと言う事はこう言う事なのかと。

　しかし、目の前のスライムはブヨブヨと跳ねながらに逃げていく。

　外したか？

　もう一度撃つ。

　今度は、意識をスライムに集中しながら。

　目線を切らずに。

　パンとスライムが弾けて飛んだ。

　が、すぐにブヨンブヨンさせながらに逃げ惑う。

　当たったのに……。

　俺の散歩はそれで終わった。

　ただスライムの肩凝りを治してやっただけだった。

　帰りに市場に寄って、甘いお菓子を買って帰る。

　少し多目に抱えて家路を急いだ。

　ジュリアの機嫌を取っとかなければと腰の銃を擦りながらに。

　日も暮れ掛けた夕方の話だ。

　屋敷に帰り着いた俺は、お菓子をテーブルに置いて、一服。

　そこに、ジュリアとマリーが地下から登ってきた。

　「銃、返すよ」そう声を掛ける。

　「で、これは借りたお礼」と、テーブルを指した。

　だが、そのお菓子を見たジュリアが俺を睨み付けてくる。

　「なんで……お菓子なの？」

　あれ？　甘いものは好きだった筈……。

　「この男は、こう言う奴よ」マリーがジュリアに。

　「ダイエットの話をしていたら、これだもの」

　えー……。

　それは、聞いていないけど、俺が悪いのか？

　「プヨプヨのブヨンブヨンにする積もりね」

　と、ジュリアの腹を叩いたマリー。

　「スライム腹よ」