(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

戦場

　斜面を降りてトンネルの前にまで来た俺は、思わず息をのむ。

　エルフ兵士達の死体で足の踏む場も無い。

　一方的な……戦闘とも呼べない、ただの殲滅、もしくは虐殺か？

　そう思わせる。

　その理由は……ソコにはエルフの死体しか無いからだ。

　しかし、その戦闘はまだ続いている。

　トンネルの中から戦争の音が聞こえてくる。

　斬られた叫び。

　エルフの声なのだろう。

　そして、金属音もその音に混じる。

　それは、ようやくだがエルフ兵士達も反撃に出たのだろうと、想像させる。

　俺は辺りを警戒して、トンネルの中に入った。

　ゆっくりと、足場を確認するように進む。

　やはり、エルフと言えど……死体は踏みたくない。

　ここ数日で、見慣れた筈の場所なのだが、転がるエルフ達がその景色を一変させていた。

　しかし、良く良く見れば、かろうじて生きている者も居る様だ。

　いや、結構な数で居る。

　ジッと見ていると、ゆっくりと微かに蠢いている。

　「トドメを刺さないのは……恩情か？」

　「違うわよ」

　背後にマリーが着いて来ていた。

　「負け戦と、その恐怖を全てのエルフに見せる為よ」

　骸骨の指示で……か。

　自分達の作戦を、逆に利用されての惨劇を……エルフの繋がる意識でライブ中継って事か。死にゆく自分も含めての……。

　何処までも、えげつない事をするのか……。

　「ソレが戦争よ」

　その俺の考えを読んだような答え。

　「でも、エルフ達だって、大陸間弾道魔法を使おうとしていたのよ」

　「標的は、多分……王都でしょうね」

　「非戦闘員、一般市民も巻き込んでの無差別殺人になるわね」

　「大陸間弾道魔法？」なぜ、ソレをマリーが知っている？

　「私の捕らえられて居た、魔法学校にソレが有るからよ」

　地面に蠢くエルフ共を見た。

　それは兵士達だ……死を覚悟もしていたであろう者。

　自身の死を逃れる為に相手を殺す事を決めた者。

　しかしそれは、その逆もあり得ると、理解していた筈。

　だが、王都には女も子供も居るのに……そこに大陸間弾道魔法？

　……。

　「成る程、勝たなければいけないようだ」

　「そうね、百合子もソフィーもテレーズも死なせたく無いわ」

　そこへ声が掛けられた。

　「二人とも、危ないですよ」

　見れば、シグレがその場に姿を現した。見た目はテレーズだが、それは話をする為に化けているのはわかった。

　「声がするからと、来てみれば……ここはまだ戦場ですよ」

　「ああ……わかっている」頷いて返す。

　「ご主人様に死なれては、困るのです」と、俺を護衛するように張り付いて来た。

　「所で、土竜はどうした？」

　「もう少し先で倒れています」

　「ちゃんとトドメは刺した？」マリーが確認する。

　「はい、確実に死んでいます」

　「俺をそこまで連れていってくれ」

　「……わかりました」と、前を警戒しながらに進むシグレ。

　すぐに土竜の所にたどり着いた。

　その辺りはエルフの死体だけでは無く、盗賊ゾンビも数人が倒れている。

　流石にゾンビでもダメージが蓄積されれば倒される。

　しかし、その体の傷を見るに、相当に切り刻まれたのだろう、エルフ達の死体とは明らかに違っていた。

　もう一度、死者召喚をすれば復活するのだろうが……マリーがソレを阻む様に間に立っている。

　駄目だと言うのだから、仕方がない。

　しかし、一度死んでいるゾンビなのだからＰＴＳＤには、成り様もないと思うのだが。

　元の世界では看護婦だったと言うマリーが俺を心配しての事なのだろうから、やはり従う事にする。

　諦めて、土竜の側に寄り。

　魔法陣。

　すぐに、光と共にむくりと起き上がる。

　「早速だけど、エルフ兵達を蹴散らして来てくれない？」たった今召喚されたゾンビ土竜にそう告げるマリー。

　それに、頷いてトンネルを這うように進み始めた。

　「あまり、ムチャはしなくても良いぞ」そのゾンビ土竜の背中に声を掛ける。

　ゾンビに成りたてのホヤホヤなのだから、レベルは最初からだろうし。

　そんな俺の側で、ムラクモとセオドアが姿を現した。

　返り血で濡れたセオドアの手に持つ細剣からは血が滴っていた。

　この辺りのエルフは皆、トドメを刺されて居るようだが、セオドアがやったのだろう。

　土竜と戦う所を見られない様にの用心の為なのだろうが……しかし。

　いや、その先はやめておこう。

　これは、戦争なのだから。

　そして、トンネルの先から歓声が聞こえてきた。

　明らかな歓喜の声。

　それは、俺達の勝利の音だった。

　もぬけの殻に為った捕虜収容所に俺達はいったん集まる。

　エルフ共は、土竜が敵に為ったのを見て完全に戦意を喪失したようだ。

　一斉に撤退を始めた。

　この収容所に残っていたエルフも含めて。

　「今回の作戦は、完勝だったな」血塗れの頭目が甲高く声を出す。

　「うむ、犠牲者も多少は出たようじゃが……それも最小限に留められたか」

　見れば、途中から参戦した捕虜達の人数が明らかに減っている。

　普通の人間がゾンビと同じように戦ってしまったのだろう、だがそれは無理が有る、その無理が人数が減った理由なのだろう。

　「捕虜達はここで解放だ」俺はそう叫んだ。

　「各々は元の場所へ帰れ」

　「帰る場所の無い者は、王都へ行け」

　しかし、捕虜達はその場を動かずに、警備隊長が代表してか一歩前に出て来た。

　「我々も、この部隊で戦います」

　決意の眼だ。

　しかし、俺はそれに首を振った。

　「この部隊は急造の傭兵部隊だ、君達正規兵は其々の本来の仕事に戻れ」

　「勝利に浮かれて、己の仕事を見失うな」

　「うむ、この部隊はすぐに解散して、新たに再編成されるじゃろう」

　「この者の言うとおりに、今は帰れ」ルイ王もそう告げる。

　「そして、我等の事は黙っていよ」

　「今回は、大臣と捕虜部隊が一致団結してエルフ共を撃退した……と言う事にしておけ」

　捕虜達は明らかに動揺を隠せないで居る。

　「しかし、それでは……」

　「この作戦は、我が国の兵士達の指揮高揚の為でも有る」隊長の言葉を遮り。

　「大臣救出が冒険者の寄せ集めの傭兵部隊では、話にもならん」

　ジッと、捕虜達を睨み。

　「これは、わしからのお願いじゃ」

　「今回は、大臣が先頭に立ち……貴様ら捕虜を従えての反乱作戦」

　「そう言う事にしておいてくれ」

　黙り込む、捕虜達。

　「そうせんと……わしの立場も、大臣の立場ものうなってしまう」

　其々の顔を見合せ、それでも渋々とだが頷いてくれた捕虜達。

　「有難い、恩に着る」そう言って頭を下げたルイ王。

　「もし、正規軍を指揮する事があれば、その時は是非に助けてくれ」

　大きく、力強く頷いた捕虜達。

　「勿論です」

　「うむ、では……さらばじゃ」そう言い残し……去ろうとするのだが……。

　骸骨よ……何処に行く？

　トラックはまだ無いぞ、そのまま置きっぱで今ムラクモが取りに行っている最中だ。

　ルイ王が収容所の中を右往左往し始めた。

　仕方がないので、捕虜達には俺が一言。

　「解散」

　捕虜達がトンネルに向かい歩き出した頃に、トラックとバスが到着した。

　やとこさに、ルイ王の散歩が終わったとトラックに乗り込む。

　それに、俺達も続いた。

　「適当な事を言って、上手く言いくるめられたな」

　その俺の言葉に、眼をパチクリさせたルイ王。

　「わしは、嘘はついておらんぞ」

　大臣を指差し。

　「この者の手柄にしておかんと後々面倒じゃ」

　んん？

　「大臣の手柄で、王の信用を取り戻させて」

　「ソレを裏で操るのが、骸骨の狙いよ」マリーが嫌な笑いで。

　「そういう事じゃ」

　「助けてやった恩はしっかり返してくれる……ソレが人の上に立つ大臣の務めじゃろう」

　「その言い回しに大臣とかは関係無いように思うが？」

　「そうか？」笑いだしたルイ王。

　呆れ顔の、そんな俺にマリーが新聞の束を渡してくれた。

　ここ数日の分を纏めてだ。