(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

骸骨 再び

　マリーのダンジョンに続く洞窟の前にトラックを停めて中に入る。

　ただ骸骨を迎えに行くだけなので、俺とマリーと二人で行こうとしたのだが、ジュリアが着いてきた。

　錬金術師の工房が気に成った様だ。

　洞窟の中をくぐり抜け、隠し扉を開けて、滝を横目に病院の中へ。

　その水力魔交換型の滝の説明をマリーに受けたジュリアが感嘆の声を上げる。

　見た目はただの洞窟内の滝なのだが。

　まあ、それだけでも景色としては凄いものか。

　病院の中の景色もそのままで何も変わらない。

　白衣を着たゴーレム達が行き交い。

　看護婦姿のスケルトン達とすれ違う。

　ジュリアはそれらに一々反応していたが、コツメと違い、大騒ぎ迄はいかない様だ。

　スケルトンは、サルギンの骸骨を見慣れているし、ゴーレムはゼクス達と友達だからだろう。

　しかし、マリーの工房に入ったとたんに一変した、ホムンクルスの入った試験管を撫で回し、そこに繋がる管をたどり、その先の装置を見居る。

　そんなジュリアにマリーが一々説明をしている。

　自分の仕事が理解してもらえるのが嬉しいのだろう。

　そんな二人を横目に、部屋の隅に眠る骸骨の前に立つ。

　崩れて散らばった骨の小山、その下に埋もれた錆びた剣。

　それを眼下に見ながら、さてと、と、呪文を唱えた。

　光る魔方陣。

　バラバラの骨が踊るように動き集まり形を成す。

　「久しいな」足元の錆びた剣を拾いながらに骸骨が口を開いた。

　「随分と成長したものじゃな」落ち着いた声だ。

　「そうか？　実感はあまり無いが」

　「骸骨を召喚出来る位には成ったのだろう」ニヤリと返す。

　「で、王に成れたか？」

　「イヤ、まだだ」

　「そうか……まだか」

　「あんたのカタキはそのうちに……だな」

　「カタキ？」小首を傾げる骸骨。

　「カタキをとって欲しくて、王に成れと言ったのではないのか？」

　「なんじゃそれわ」笑う骸骨。

　「別に今の王家に恨みなぞ無いわ」

　「確かにワシは負けたが、国は滅びてはおらん」高笑い。

　「では、なぜ？」

　「そんなもん決まっておろうが……国を強くする為じゃ」

　「ネクロマンサーが王なら最強じゃろう」

　「エルフどもやパピルサグ人やミュルミドーン人に一泡吹かせたいではないか」

　「奴ら、鬱陶しいからの」

　「今は、そのエルフと戦争中だ」

　「また、ちょっかいを掛けてきおったか」

　「懲りん奴らじゃ」

　「で、ロマーニャに援軍を頼み行く所だ」

　「はあ？　パピルサグ人にか？」信じられんと言う顔をしたいのだろうが、今一うまくない。

　「臆病で気位ばかり高い奴らにか？」

　「仕方がない」

　「今のロンバルディアではヴェネトには勝てん」

　「なんとも……」大きなため息。

　「情けない」

　「それが今の現実だ」

　「早く王に成れ」俺を見て。

　取り敢えずに適当に笑って返し。

　二人を呼ぼうと振り向いたら、そこにジュリアが居た。

　じいっと、骸骨を見ている……イヤ、腰のモノを、か？

　「この者は？」そのジュリアを指差した骸骨。

　「ドワーフの娘よ」

　「カエサルの子孫」マリーがそのジュリアの後ろから。

　「カエサルのか！」

　「それは、似んで良かったのう」

　知り合いなのか……やはり、なのだろうが。

　そのジュリアがぼそりと「エクスカリパー」と、錆びた剣を見詰めていた。

　エクスカリパー？　エクスカリバーじゃなくて？

　だが、その言葉で大方の予想が付いた……またヨウイチの作、なのだろう。

　聞かなかった振りを決め込んだ。

　面倒臭い。

　「錆びてる……」と、手を伸ばすジュリア。

　「今、研いて上げます」

　しかし、その手を払い除ける骸骨。

　「やめい」

　「折角に良い具合に錆びておるのに、それを研ぐなど」

　「この錆び、結構苦労したのじゃぞ」

　それは、わざとか！

　自分でやったのか！

　「今の若いもんわ」

　「詫び錆びもわからんか！」

　いやいや、その錆は間違ってる。骸骨よ勘違いだ。

　その骸骨を連れて四人で外で待つトラックへと帰る。

　洞窟を出たとたんに骸骨の額に氷手裏剣が刺さった。

　投げられた先を見れば、コツメが息粗く、その目が座っていた。

　そんなコツメをカエル達がトレーラーの中に押し込む。

　当の骸骨は、額の氷を抜き、「穴があいてしまったではないか」と、摩りながら。

　その骸骨を見た大臣「この方がルイ王！」

　「そうじゃが……御主は？」

　「これは失礼しました」と、膝を着く。

　「私は、現ロンバルディアにて大臣を務めさせて頂いております」

　「マルクス・ブルータスと申します」

　おお、そんな名だったのか！

　「是非にルイ王のお力をお貸し願いたい」

　「この国を救いたいのです」

　「それは良いのだが……」

　「もうワシは王では無いのだがな」出来る事も知れているとでも言いたげだ。

　「是非に伝説の闘将のその力を見てみたい」頭目が少し離れた場所に立ち、呟いた。

　闘将なのか……。

　そう言えば、強かったな。

　だが、それも今回は必要無いだろう、それよりも交渉能力の方だな。

　そこは未知数だ。

　ただ、有無を言わさぬ強引さは、確かにあった。

　「何時まで立ち話してるの？」マリーがトラックに手を掛けながら。

　「行くわよ！」

　「凄いのう、これわ」骸骨がトラックの中で感嘆の声。

　「俺達の世界の乗り物だ」

　「ゴーレム化して動く様にしたのだ」フフン、と。

　ムラクモが、勿体ぶる様に、ゆっくりと走らせる。

　トラックを誉められたのが自分の事の様に嬉しいのだろう。

　誇らしげにハンドルを握っていた。

　日が少し傾き始めた、木漏れ日も柔らかくなっている。

　その、ゆっくり走るトラックの車窓から、森の木々が見える。

　その一際大きな木の影に、もたれて眠る苔むしたゴーレムが見えた。

　一人なのに、決して寂しげではない。

　ゴーレムの表情はわからないのだが、楽しげにも見える。

　だが、もう……相当の年月をここで過ごしたのだろう。

　自然の一部として溶け込んでいた。

　「なんじゃ」骸骨が隣に来て。

　「汚いのう……苔だらけじゃ」

　思わず振り向いてしまう。

　あんた……今さっきに、詫び錆びとかぬかして無かったか？

　俺達はそのまま南下した。

　当初は国境の街クレモナに直行して直ぐにロマーニャに入るつもりにしていたのだが。

　骸骨がそれでは駄目だと、ルートを……パヴィア……ローディ……クレモナ……で、ロマーニャを提案してきた。

　長らく国交が無かったのなら先ずは情報を集めよ、との事。

　其々の街は全てが国境に面している、ただ暮らし振りを見るだけでも価値は有ると。

　大臣も頭目も一にも無く頷いた。

　「そうしましょう」

　「流石、闘将ルイ王」

　いやいや、急ぐ旅では無かったのか？

　戦争が始まっているのだぞ。

　と、突っ込んでも良かったが……俺もこの国の行く末をそんなに気にしているわけじゃない。

　せっかく作った銀行と保険と新聞が残れば勝ち負け等、どうでも良い。

　等と考えていると、急にトラックが停止した。

　嫌な予感がする。

　停止のしかたが、緩やかに優しくだ。

　これは、次に来る言葉は……。

　「旦那、迷子です」

　やっぱり！

　タウリエルか！

　泣きながらに乗り込んできたタウリエル。

　なぜ北に向かったのに、南に居る！

　そんな事を聞いても仕方ないのだろう。

　その答えは、誰に聞いてもタウリエルだからとしか帰ってこない筈だ。

　「俺達は、ロマーニャに行く積もりだが良いのか？」

　「ロマーニャなら、そのまま迂回して北上すればいいんじゃない？」マリーが言う。

　成る程、ロマーニャもヴェネトに面している。

　ここから北に戻るよりも近いかも知れない。

　「そうします」ズビズビ……。

　「この娘も知り合いか？」骸骨が前に出てきた。

　「使役はされとらんようじゃが」

　その骸骨を見たタウリエル。

　その一目で。

　脆くも意識を失った。