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決意

「さて、コツメ君」

蜘蛛の糸でグルグルのす巻きにされ、両崖から真ん中に吊るされたコツメを見上げながら。

「今、君が吊るされている……その理由がわかるか？」

「反省してます」しょげかえったコツメ。

「違うでしょ」キッとにらみ「先ずは理由を聞いてるのよ」マリー。

「アタシが……我慢出来なかったからです」

「前にも一度有ったよね」自分の肩を叩いて示し「大怪我をしたろう」

「はい……ごめんなさい」

「あの時、痛かったろう」

「うん……」グスン。

「ソレをもう一度シッカリ思い出しなさい」

「もうしません」半泣きで「許して、下ろして」

「今回は誰も怪我しなかったから良かったけど」ため息混じりのマリー「誰かが怪我をしてたら、どうするツモリだったの？」

「でも……」

「でも？ナニ？」

「ゴーレム達は簡単に直るし」

「アンデット達はもう死んでるし」

「………」ジーっとコツメを見詰めるマリー「反省が足りないようね」

「え！」

「今晩、一晩そのままよ」吐き捨ててトラックの中に入って行った。

「イヤー！」じたばた「ゴキブリが出るー！」

鶏を解体しながらソレを見ていたジュリア。

隠れて小さくプププっと笑う。

　セオドアは先程に、手にいれた鶏のスキルをコツメに試している。

　「石化！　石化！……」口の前に魔方陣が出ているのでスキル自体に問題ないのだが、未だに１度も成功いていない。

　そんなセオドアをジュリアが呼んだ。

　ふて腐れながらブツブツと洩らしながらジュリアの元へ。

　そして、二人は何やら話始めた。

　半分のビルの屋上を見ながら。

　鶏のスキルなのだが、石化と、早起きと、ジャンプ、盲腸便、軟便、逃げ足、警戒心、神経質、クチバシ、体術だった。

　今回、一番活躍したセオドアに選ばせてやったらば、石化と逃げ足とジャンプと体術を持っていった。

　普通そうだよな？

　残りは録でもないと思いながらも一応は飴玉に変えたのだが、

　その内の軟便をジュリアが、どうしても欲しいと言ってきた。

　とても必死な眼差しに、どうせ捨てるかもだしと、くれてやる事にした。

　しかし、何故そんなモノを……謎だ……。

　その二人、目の前に居たのだが。

　話終わったのか、セオドアが頷き、ジュリアを抱えて、糸を屋上に飛ばしてスルスルと昇っていく。

　セオドアの蜘蛛の糸、何だかアメコミを想像出来る位に成長している。

　さて、カエル達なのだが鶏に壊されたであろう、幌車を見ていた。

　さぞ悔しかろうにと、声を掛けようとした時。

　笑い声が聞こえた。

　二人して大笑いしている。

　そして、シグレはバイクの方に行き……ウットリ。

　ムラクモは鼻歌を歌いながらトラックに乗り込む。

　トラックもやはりゴーレム化している様だ。ムラクモが運転出来ている。

　その仕方は、俺を見て覚えたそうだ、この二人乗り物に関しては優秀過ぎる。

　相当に好きなのだろう。イヤ、本能に刻まれてるのか？　もしかするとそんなスキルが有るのかも知れない……ン？　そう言えば、マリーがそんな事を言っていたか？

　そして俺は、その壊れた幌車の中を探った。

　荷物は多少は散乱してはいたがまだそのままだ。

　その中の、食べ物の入った木箱と飲み物の樽、その裏に手を突っ込む。

　その場所は、コツメが気に入って常にいた場所、つまりはここに……。

　探る手に触れるもの、ソレを掴み見てみるとヤハリだ。

　花柄の小さな巾着袋……中身は銀貨１０枚、コツメにやったお小遣いだ。

　ソレを持ってコツメの所へと戻る。

　途中、蜘蛛を一匹呼んで、シクシクと泣いているコツメを下ろさせた。

　「ごめんなさい」地面に足を着けたコツメが謝った、腹の部分は糸でグルグル巻き状態のままで。

　「ホレ、コレ」そのコツメに花柄の巾着袋を渡そうとした時。

　蜘蛛が俺をツツいてトラックを指し示す。

　その先には、窓越しにコチラを睨んでいるマリーが居た。

　ソレを見た俺、小さく首を振り「まだ、お許しが出ないようだ」と、花柄の巾着袋をコツメの胸に押し込み、蜘蛛に命じた。

　泣きながら宙吊りにされるコツメ、しかしもう暴れる事はしなかった。

　しっかり反省はしているようだ。

　そして小声で俺に「アタシのお小遣い……有り難う」半泣きで、半笑い。

　それに俺は、頷いて返してやった。

　蜘蛛も小さく肩を竦める様な仕草をし、ゴーレム達と遊んでいる仲間の所へと立ち去る。

　しかし、蜘蛛達は一言も喋らない……何故だろう？　念話は出来る筈なのに。

　召喚した時を考えるに、ヤハリその直前の出来事が、何か反映されるのだろうか？

　確かあの時、ジュリアのチャンとした声を初めて聞いた……予想外に低い声に個性的だと思った、その思いが影響したのだろうか？

　もっと単純に直前に見たのが普段無口なジュリアだからか？

　セオドアの時もだが、ヤハリ良くわからない。

　等と考え込んでいると。

　いつの間にかに居たセオドアが俺をツツいて。

　「チョッと来てくれ」と、屋上を指す。

　セオドアに抱えられて屋上に連れてこられた俺は、驚愕する事に成る。

　ジュリアが黄色いヒヨコに追いかけられていた。

　全長２メートルは越えるであろう、巨大ヒヨコ。

　「あの……ヒヨコはなんだ？」と、セオドアに尋ねる。

　「さっき迄は卵だったんだが……」

　「順を持って話せ」

　「ジュリアに屋上に鶏の巣を見付けたから、一緒に来てくれと頼まれたんだ」と、指を指す。

　その先には、枯れ草と枝で作った巣と割れた卵の欠片がある。

　「その時はまだ、普通に卵だったんだが」

　「ジュリアがその卵を調べながら、コンコンと叩いたらヒビが入って、中からあれが出てきた」

　「ぶったまげたぜ」

　「ソレが何故にジュリアを追いかけている」ウーン、危険では無さそうに見えるが、魔物だしなぁ。

　「サァ」

　「ジュリアはどう思う？」走り逃げるジュリアに問いかけた。

　が、ただブンブンと首を横に振るだけ。

　そのうち、追い付かれたジュリアの襟をクチバシで摘まみ、自身の背中に放り上げ、その場でうずくまるヒヨコ。

　ジュリアが降りて逃げると、また追いかけて同じ事をする。

　「ずっとあれの繰り返しなんだ」ワケがわからんとセオドア。

　「ふーん」ヤハリ危害を加える気は無いようだ。

　と言うよりも、甘えてる？　そんな感じにも見えた。

　「親だと思ってるのか？」

　「なんだ？　それは？」鼻で笑うセオドア。

　「刷り込みってヤツだ」

　「鳥の習性だな、初めて見たモノを自分の親だと思い込む」

　「へぇ」頷き「なら、そうか」

　「アイツが最初に見たのはジュリアだし」

　「しかし……コレは、どうしたものか？」

　「マリーを呼んでくる」そう言い残しビルから飛び降りた、セオドア。

　「ありゃ」呆れるマリー「ナニやらかしてンのよ」この光景を見た第一声。

　「こんな事に成るなんて」グスン「思わなかったの」声は小さいが普通には喋れている。少し慣れてきたかな？

　「ただ、卵を見付けたから、ソレを見に来ただけなのに」ヒヨコの羽毛に半分埋もれながら。

　「ウカツなのよ」と、近付いていくマリーに、威嚇するヒヨコ「オット」

　「完全に拉致られている」ため息「どうスッかな？」

　「倒しちゃいなさいよ」クダラナイとばかりに吐き捨てる。

　「イヤイヤ、それは」

　「ナニ？　同情してんの？」

　「親を殺したから？」

　「確かにこの状況をみればそうね、卵を守ろうとしていたダケの必死な母親」

　「ソレを有無を言わさず、殺しちゃった」

　「そんな、可哀想な境遇のヒナ」

　「ヤハリ……そう言う事か……」誰の目にも、そう見えるのか。

　「でも！　だからナニ！？」ヒヨコを指差し「コイツの親が私達に喧嘩を売ったのが先よ！」

　「勝てない喧嘩を売ったコイツの親が悪いのよ！」

　「自業自得！」

　「イヤ、それは親であって……コイツでは……」

　「アンタ！」指で指し「甘いわよ」

　「ここは弱肉強食の異世界なのよ！」

　「勝った者が正義なの！」ドーン。

　「……」

　「アンタ、いい加減にソレを受け入れなさい」

　「イヤ、異世界なのはチャンと理解している」

　「アンタのその格好」

　「未だにコレは夢かナニかで、そのうちに目覚めるか？」

　「もしくは」

　「帰れる方法がスグに見付かるって、思ってるんでしょうけど」

　「そんなのは無理だから！　無いから！」

　「イヤソレは……」

　「思ってない？　って言いたいの？」

　「心の底ではそう思ってるのよ」

　「だから、その証拠に元の世界の服を未だに脱げないで居るのよ」

　「甘えないでよ！」

　確かに……そうなのかも知れない。

　言われるまでも無く、半分夢うつつの様な感じが常にある。

　この現実が、未だに呑み込めない。

　ソレは……ヤハリ、甘えなのか……。

　しかし、だからと言って急に変われるもんじゃない。

　ソレでも、今の俺では駄目なのだろう。

　今度、何処かで魔法使いのローブでも手に入れよう。

　そして、少しでも変わろう。

　今のこの世界が俺の世界だって言い切れる様に。

　生きていく為に。

　生き抜く為に。

　過去よりも今だ！

　「ゴメン、言い過ぎたわ」

　そんな俺を見て、落ち込んで居るように見えたのか、マリーが素直に謝った。

　「でも、もう少しだけシッカリしてよね」

　「私達の運命は貴方が握ってるのだから」

　「ああ、その責任は果すさ」ハッキリと言い切った。

　それに頷いて「お願いだからね」

　「それとヒヨコだけど、奴隷印を打ってやれば言う事も聞くんじゃない？」