(初期作品) シュレディンガーのネクロマンサー

捕食者

　ドワーフの村を出た俺達は、今現在、ダンジョンの入り口に着ていた、あの蜘蛛のダンジョンだ。

　今後の事も考えて入り口を作っている、せめて幌車が通れないと何時までも徒歩だ。

　その作業はゴーレム達が担っていた、皆とても力が有る、土木作業もなんのそのだ……セオドアを除いてだが……。

　ジュリアは……とても遠い目をして呆けている。

　あの後、カエサルの墓を後にして、いったん家に帰り、旅の支度をして、村を出たジュリア。

　村を出るその時には家族と別れを惜しんではいたが……ソコまでは普通だった、ジュリアの場合は普通と言ってもアレなのだが、まぁ普通だ。

　だが、しかし、村を出たその瞬間にコツメが大笑いし出した。

　ジュリアを指差し、腹を抱えて笑いだす。

　ソレを見たジュリア、顔の色がサーっと青ざめ……そして、今に至る。

　あの時に、多分気が付いたのだろう……自分がコツメに騙された事に。

　マリーは１人墓に残った、後で合流するからと。

　多分、本当の用事なのだろう、カエサルの墓を静かに見詰めていた。

　ソンなコンなを考えていると、ノーマルゴーレムが俺を呼ぶ。

　「出来ましたよ」

　見ると、ビルの壁を取り壊し、その瓦礫で段差を綺麗に均している。

　「おお、凄いな」ちゃんと幌車が通れる大きさだ！

　「ホント良く出来てるわね」頷き。

　「でも、問題は反対側ね……」少し思案気に。

　「コチラは一階だけど、アチラは三階だから……段差が凄いわよ」

　「まぁ、蜘蛛ももう居ないし」軽く微笑み「全員で、ユックリやれば良いじゃないか」　

　隣のノーマルゴーレムを見て「なぁ」と頷いてやる。

　「ねぇ、この子達の名前は？」コツメだ、ゴーレム達が作業をしている間、何処かに消えていたのに……。

　「名前か？」ノーマルゴーレムを見て「有るのか？」聞いてみた。

　「自分はNo.００６と呼ばれてました」

　「００６か……それは、駄目だな」数字で呼ぶのはチョッとなぁ、人格無視な気がする。

　「じゃ、エイティとかどう？」コツメ案。

　「イヤ、セーイでしょ」マリー案。

　「ゼクスだな」俺。

　「どれにする？　自分で決めて良いわよ」マリーがゴーレムに。

　ウーンと考えて「でわ、ゼクスでお願いします」ニコリと笑ったゼクス。

　その後ろに、いつの間にかシルバーラインと空の鎧が並んでいる。

　自分の名前が欲しい様だ。

　「次は、シルバね」コツメ案。

　それに俺もマリーも頷いた、それしか思いつかない。

　「鎧は、アルマトゥーラが良いんじゃない？」コツメ。

　「アルミュールとか、どう？」マリー。

　「イヤ、もっと男らしい感じでパンツァーだな」

　全員が俺を見た。

　ン？　決まりか、と思ったら。

　「この子、女の子よ」目一杯、呆れられた、全員に。

　見てわかんないのと言う顔のマリー。

　うわー、ヒッドーな顔のコツメ。

　ただ首を振るシグレ。

　俯くムラクモ。

　セオドアには鼻で笑われた。

　ゼクスとシルバは一歩引かれた。

　イヤイヤ、逆に聞きたい！

　何故わかる？

　「アルマに決めましょう」マリーが決めた。

　俺はただ頷く、それしか出来ない、って言うかそれ以外の権利を無くした様だ。

　さて、ゴーレム達が造りあげた道、ソコを通って街の中……ダンジョンなのだが、ここの魔物の蜘蛛は既に倒している。

　なのだが、あまり油断はしない方が良いだろう。

　新たに別の魔物が涌いてる可能性もあるし、と、慎重に確認して入ろうとしている俺を横目に……。

　マリーとコツメがスタスタと喋りながら歩いて行く。

　その時のマリーの目が、あんた何してんの？　と、問い掛けていた気がした。

　「大丈夫なのか？」思わず声に出す。

　「大丈夫よ」肩を竦めて「この規模のダンジョンなら、ソンナに頻繁には湧かないわよ」

　「倒し損ねたヤツの生き残りは居るかもだけど、ソンナの」鼻で笑い「なんとか成るでしょ」と、スタスタ。

　あっそう……。

　頷き、俺も後を追う。

　呆けたジュリアもゴーレム達が手を引き連れていく。

　ビルをクグって道路に出る。

　左は崖でドン付き、右に大通り。

　メインの大通りは斜めに真っ直ぐ延びている。

　ソレは前回、通った時からわかっている。

　だから迷わず大通りを行く。

　その真ん中の交差点には、焼けたタンクローリーが、爆発で飛ばされたのか、角のビルに逆さに食い込んでいた。

　そして、道を塞いでいた蜘蛛の巣は痕跡だけを残して、無く成っている。

　随分と、歩き易く成って、結果オーライだ。

　――旦那、アレはなんです？――

　交差点の右の道の奥にあるバイクを指差している。

　でかくて黒光りした、アメリカン。

　「ハーレーだ」おお、良いね「俺達の世界の鉄の馬だな」

　そちらの方へと寄り道。

　ムラクモとシグレが着いてきた。

　やはりこの二人は乗り物にとても興味が引かれる様だ。

　ハーレーのエンジンを掛けてやる。

　腹に響く排気音。

　カエル達の目が輝き出した。

　しかし、これは俺にしか動かせないしな……。

　と、考えた時にふと思う。

　ゴーレムには出来んのか？

　やってみよう。駄目で元々。

　呪文を唱えた。

　ハーレーの真下で光る魔方陣。

　しかし、やはりか、ハーレーが勝手に動く事は無い。

　一瞬、服従の意思を感じた気がしたのだが、勘違いか？

　気を取り直して、バイクに股がる。

　エンジンを軽く吹かしてUターン。

　――オオオオ！――　カエル二匹の合唱。

　「後ろに乗ってみるか？」顎で誘った。

　その誘いに、ムラクモとシグレが即座に反応して、二人して飛び乗った。

　ハーレーに三人……チョッと窮屈。しかし走れない事もない、すぐソコまでの事だし……この世界にはお巡りさんも居ない事だしな。

　イヤ、居ても大丈夫か？　１人と二匹だから法律違反じゃ無いよね。

　なんて、くだらない事を考えながら交差点を曲がり、ジュリアとゴーレム達を抜き去り、マリーとコツメの居る場所へと走った。

　二人は地面を見ながら何か話している。

　「どうした？」バイクを停めて、二人の側へ。

　「アノときに倒した蜘蛛なのだけど……」

　ソコには蜘蛛の死骸が５匹、ガソリンの臭いをさせながら転がっている。

　「蜘蛛だね」何かおかしいのか？

　「ここにはチャンと在るのに」マリーが交差点を指し「焼けた蜘蛛の死骸が無かったのよ」

　「爆発で、飛ばされたとか？」タンクローリーが吹き飛ぶくらいだし。

　「それでも、何処かにはソノ痕跡くらいは残すでしょう」頷き「無いのよ」

　「アンタ、何か見付けた？」

　「イヤ、そう言えば見てない」交差点を見て「蜘蛛の巣の焼けた後は有ったが、死骸は無いな」

　「そう……」辺りを見渡しながら「嫌な予感がするわね」

　その時の、悲鳴が聞こえた。

　見ると、ジュリアが血相を変えて走ってくる。

　「出たの！」交差点の方を指差し。

　「見たの！」俺に向き直り。

　「居たの！」叫ぶ。

　「何が？」蜘蛛か？

　「黒いのが」肩を縮込めて「カサカサって」

　「居たの！」

　ジュリアのチャンとした声を初めて聞いた。

　見た目に反して、少し低めのトーン。

　個性的だねぇ……等と、考えている暇など無かった。

　ジュリアの示す方に黒い物体。

　両脇のビルから続々と……カサカサと出てくる。

　ゴキブリだ！

　ソレも、デカイ！

　アメリカのバスケット選手の靴、一足分のサイズ。

　ソレが無数にだ！

　交差点からコッチに向かってくる。道路を黒く染めながら。

　「な、ナニよ！　アレ！」マリーが狼狽えている。

　「来るな！」小さな炎を飛ばしながら叫ぶコツメ。

　変なポーズを着ける余裕もない。

　「何処から沸いたのよ？」じたばた「何処に居たのよ！」

　迫り来るゴキブリ。

　しかし、俺達を中心にピタリと止まる。

　「囲まれたぁ」半泣きで、氷のナイフを目茶苦茶に投げながら。

　増え続けるゴキブリ。

　だが、線を引いた様にソコから入ってこない。

　「何故？　」気持ち悪い、その姿とその行動「何故ソコで止まる」

　イヤ、しかしコレはチャンスだ。

　考えていてもわからんのなら行動だ。

　「蜂達に告げる。敵進行軍を適時迎撃せよ」

　――報告……任務……遂行不可能……ウゲ……げろげろ――

　？　なんだ？　どうした？

　フードを引っ張り蜂達を確認すると、フラフラでゲロを吐いている。

　フードの中にだ！

　「どうした！？　何が在った」

　――ほ、報告……臭いがクサいです――

　――頭がクラクラです――

　――蜘蛛から臭いが……ゲロゲロ――

　「蜘蛛？」あ！　ガソリンか！　

　「ガソリンの揮発臭が殺虫剤がわりなんだ！」

　「じゃ、ガソリンを撒けば良いのね」ガソリンスタンドを指差すマリー。

　「イヤ、駄目だ」

　「何故？」

　「蜂達も殺られてしまう」

　「それに、ムラクモ達もだ」

　見ると、やはり本調子には見えない。擬人でもヤッパリ両生類なのだろうか？

　「でも、おかしいわね」首を傾げたマリー「ガソリンが殺虫剤に成るなんて聞いたこともない」今の状況を無視した発言。

コレはたぶん現実逃避の行動なのだろう。

その気持ち、良くわかる。だから、兎に角だが答えてやる。

　「ここが異世界で、ガソリンなんてモノが存在しないからじゃ無いか？」適当な事を言っている俺。

　そんな話をしながら、別の事を考えていた。

　蜘蛛が居た時は、ゴキブリなんて見掛けなかった。なのに今はウジャウジャ居る。

　新しく召喚されて来たにしては多すぎる。

　やはり、アノときから居たと考えるのが妥当だ。

　そう言う事なら、答えは出た。

　蜘蛛の死骸に死者召喚の呪文を掛けた。

　「なにするの！」マリーが叫ぶ。

　「この蜘蛛が捕食者だったんだ」

　５匹の蜘蛛のゾンビが動き出した。

　「でも、レベル１でしょ？　それで戦えるの？」

　「わかってる！」

　「ムラクモ」道路の奥を指差し「あそこの猫の絵の書かれたトラック……四角い背の高い車の所に俺を抱えて飛べるか？」

　ソコはまだゴキブリが少ない、それでも数匹は見えるが、まだましな方だ。

　――舌のスキルですね！　旦那――

　俺に飛び付き、舌を飛ばしてトラックまで飛んだ。

　素早くトラックに張り付いていたゴキブリを蹴飛ばし。

　スライド式の助手席側のドアを開け「よし！乗り込め」

　そのドアから運転席にも荷室にも行けるチョッと変わった作りだ。

　ムラクモが乗り込むのと同時にドアを閉めた。そのドアに一匹のゴキブリが挟まれ潰される。

　びちゃっと嫌な音がした。

　ソレを合図にか、ゴキブリがトラックにタカリ始めた。

　潰れた仲間を食っている様だ。

　俺は、そのまま運転席に飛び付きエンジンを掛ける。

　フロントガラス這い回るゴキブリをワイパーで飛ばして走り出した。

　黒い絨毯の様なゴキブリの中をタイヤで踏み潰しながら走る。

　出来るだけみんなから離れるようにして、次々と轢いていく。

　暫くそのまま走らせていると、ムラクモが声を上げた。

　――旦那、マリーさん達が呼んでます――窓の外を指差した。

　ハンドルを少し切ってトラックを滑らせて旋回。

　ゴキブリのせいで雪道を走っている様に簡単に滑った。

　反動でへばり付いていた数匹が弾き飛ばされる。

　そのままマリー達の所へ走って行って、急停止。

　間髪入れずに蜘蛛達が車体のゴキブリを糸で絡めとり、皆が乗り込む隙を作ってくれた。

　もう、しっかりとレベルが上がった様だ。

　次々と倒していっているのが、ガラス越しに見てとれる。

　戦い方は、まさしく捕食者のソレだ。

　糸で捕まえ、飛び付いてトドメ。

　ソレでもゴキブリの数が多すぎる。

　なので、俺もトラックを走らせて加勢した。

　小一時間もした頃には、もう殆どが見えなく成った。

　全てを倒したワケでは無い様だが、成長した蜘蛛達に恐れを成してその大半が逃げて隠れた様だ。

終わったと、しておこう。

耳をすませば……カサカサと音がする気がしたが……。