冬の山 ～ララとカイヤックブール～

いろんな意味のドキドキ

　「よし！　じゃあ、いつにする？　お前の好きなときに行こう！　でも、なるべく早く行かないと。いつだ？　三日後、四日後か？」

　「そんなには待てん」

　「だけどベラ、ララにだって心の準備が――」

　「明日」

　「へ？」

　コリンは、意表を突かれたてポカーンと口を開けている。ベラもゆっくりとララに目を移す。寝ていたゴーストブック、黙って存在を消していたセチアもララを見た。

　「そんなに急がなくても――」

　「だって私、明後日には札幌に帰るのよ」

　「そうなの！！！？？？」

　コリンは、驚きに顔のパーツすべてが飛び出そうになっている。ベラも、表情を変えず目だけを見開いて驚いている。ゴーストブックは、ページを見開いてお互いを見合い、セチアは手で頬を押し潰し大きく口を開け驚いていた。ララは、なぜそんなに驚いているのか、まったくわからないまま、ポカーンとみんなの顔を見渡した。

　「だって、新年は毎年札幌で過ごしているの。おばあちゃんも一緒よ」

　「あいつも行くのか！？　どうりで、毎年正月が静かだと思ったんだ！」

　コリンは、悔しそうに足を一回踏み鳴らした――その踏み鳴らしたときの音が面白かったのか何か知らないが、コリンは何回か足を踏み鳴らしながら笑っている。

　「急がねば……」

　ベラが窓の外を見ながら物静かに言った。コリンはそれを見ると、いきなり真剣になって話した。

　「ああ、急がねば……」

　コリンは、ベラの話し方を真似した。その瞬間、ベラがコリンを鋭い目で見て睨みつけた。その目を見たコリンは、満面の笑みで返した。

　ララは静かにドアを開け、廊下に誰もいないことを確認した。そして、抜き足で寝室に向かい、静かに部屋の中へと入る。ララが静かに寝室のドアを閉めると、プースリはまだベッドの中で寝ていた。だがここで、ララは一つ気付いたことがあった。プースリの戻し方を教わっていない。ララは、プースリを見下ろしながら、腕を組んで考えた。

　「どうしよう……」

　ララは、思いつく言葉をプースリにかけた。「戻れ！」「ありがとう」「終わりよ」「早く！」「コラ！」「てめえ！」「お願い……」、プースリは、全然反応がなかった。

　「もう……、起きろ！！！」

　ララは、苛立ちに思わず叫んでしまった。「しまった！」と思ったときには、下の部屋のドアが勢いよく開き、階段を上ってくる音がした。

　「やばい！」

　ララが、どうしようもないと思い、ベッドに潜り込もうととしたとき、プースリが目を見開いてみたまま、小さくなり元の大きさに戻った――そして、そのまま寝てしまった。

　「ラッキー！」

　ララは指を一回弾くと、急いでベッドにもぐり込んだ。

　「どうしたの！？」

　レジュリーが、ドアを思い切り開けてララを見て叫んだ。

　「う～ん……、何？」

　ララは、さも今起こされたかのように体を起こした。

　「今、やめろって叫ばなかった？」

　「叫んでないよ……」

　ララは、目をこすりながら頭を振った――確かに、ララは「やめろ」とは言っていなかった。

　「そう、ならよかった――奴が来たのかと思った……」

　レジュリーは、胸をなでおろす。すると、レジュリーがおもむろに歩み始めた。ララがやばいと思ったときにはもう遅かった。レジュリーは、ベッドの近くに落ちているセーター三枚を見つけた。

　「これ何？」

　「ああ――さっきそれを着て汗かいていたの！　そうすれば、早く風邪を治せると思って……。結局、暑くて脱いじゃったけど」

　「そうなの？　汗かいて体冷やさないようにね」

　レジュリーは、セーターを持ってドアへと向かった――どうやら、バレなかったみたいだ。ララは小さく息を吐いた。

　「もうすぐ夕食だから、もう少し寝てなさい」

と言って、レジュリーは寝室を出て行った。

　ララは、間一髪のところで難を逃れた。でも、一つわかったことがある――この家の大人三人はカイヤックブールの存在を知っていたのだ。

　プースリは、何事もなかったかのように、パジャマに着替えるララの隣でスヤスヤ寝ていた。