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虫の知らせ

　その日は、莎雪の十八歳の誕生日だった。

　二学期が始まってすぐに行われた、数学の小テスト。

　夏休みの課題から出題されるはずのそのテストは、意外なほど難しかった。

　莎雪はもともと数学が得意な方ではなかったし、多少応用を利かせた問題ではあったけれど、今まで以上に計算途中の細かなミスが目立つ。

　小テストでこんなに苦戦するのは初めてだった。

(ああ、もう時間なくなっちゃう……)

　ちらりと時計を見れば、残り時間はあと僅か。

　やっとの思いでたどり着いた最後の問題に取り掛かろうとした時、教室の後ろの引き戸が勢いよく開かれた。

「新堂。　新堂莎雪（しんどう　さゆき）はいるか？」

　入ってきたのは教頭先生だった。

　威圧的な言動と、生徒指導に厳しく力を入れている所為で、ほとんどの生徒から敬遠されている先生だ。

　静寂を遮った教頭先生は、いつもとは少し違った、なんだか落ち着かない様子で莎雪の姿を探していた。

「新堂、プリントを提出して」

「は……はい」

　授業監督の先生に促され、莎雪は緊張感しつつ椅子から立ち上がった。

　床に擦れた椅子の足が不協和音を奏でる。

「すぐに荷物を持って事務室に来なさい。緊急の電話が入っているから」

「はい……」

　小テストのプリントを監督の先生に手渡し、莎雪は教頭先生に指示されるまま、鞄に私物を詰め、教室を後にした。

　その一本の電話が莎雪の今後を大きく左右する事になるなど、この時の莎雪はまだ、知る由もなかった。