モブに徹したい私 vs 絶対に私をヒロインにしたい世界

第9話 接客練習のはずが、新たな宗教が爆誕していた

学園祭まで、あと三日。

我が１－Ａの教室は、一種異様な熱気に包まれていた。

それは文化祭特有のワクワク感ではない。

例えるなら、新しい宗教の儀式を執り行う直前の、狂信的な緊張感に近い。

「いいですか、リナ様。角度が違います。あと二度、顎を引いてください」

「……はい」

「視線は冷たく、しかし慈愛を込めて。ゴミを見るような目で、かつ『救ってあげる』というニュアンスを含ませるのです」

「……無理難題を言わないで」

私は教室の中央で、お盆を持たされて立ち尽くしていた。

周りを取り囲むのは、クラスの精鋭たち（「リナ様親衛隊」と改名した男子生徒たちと、衣装係の女子生徒たち）。

現在行われているのは、メイド喫茶に向けた「接客特訓」だ。

私の作戦はこうだ。

練習の段階で「接客不適格者」の烙印を押してもらう。

あまりに無愛想で、あまりにドジで、お客様を不快にさせるメイド。

そう認定されれば、晴れて私は皿洗い係へと左遷されるはずだ。

だから私は、全力を尽くして「塩対応」を演じていた。

「いらっしゃいませ。……水です。飲めば」

ドン。

私はコップを机に叩きつけるように置き、能面のような顔で男子生徒（客役）を見下ろした。

完璧だ。

これ以上ないほど最悪な接客だ。

普通の店なら「店長を呼べ」と怒鳴られるレベルだ。

さあ、怒れ。呆れろ。そして私を厨房へ追放してくれ。

しかし、客役の男子生徒は、なぜか顔を真っ赤にして震えていた。

「……っ！」

彼は胸を押さえ、机に突っ伏した。

「ダメだ、よすぎる……」

「おい、どうした！」

「リナ様の……あのアイスブルーの瞳に見下ろされた瞬間、俺の中の何かが目覚めた……」

「『飲めば』という命令口調……ゾクゾクする。俺も言われたい。『空気です、吸えば』と言われたい！」

（なぜだ！）

周りの女子生徒たちも、頬を染めてメモを取っている。

「なるほど、『クール系ドＳメイド』という新ジャンルですね。これは需要がありますわ」

「計算し尽くされた冷徹さ……素晴らしい演技力だわ」

違う。演技じゃない。素で嫌がっているだけだ。

「次は配膳の練習です！　リナちゃん、オムライス運んでみて！」

アリスちゃんが、本物のオムライス（食品サンプル）が乗った皿を持ってきた。

よし、次こそは失敗してみせる。

私は皿を受け取ると、わざと足をもつれさせた。

「ああっ、大変！　転んじゃうー（棒読み）」

私は派手に転倒するフリをして、オムライスを宙に放り投げた。

これで皿は割れ、中身は飛び散り、私は「破壊神」として恐れられるはずだ。

だが、私の体が傾いた瞬間。

【魅了：Ｓ＋】の補正が、物理法則すらも捻じ曲げた。

私の体は、まるでスローモーションのように優雅な弧を描いた。

宙を舞うオムライス。

私は回転しながら、着地と同時に皿をキャッチするのではなく――なんと、滑り込んだ男子生徒の口に、空中のオムライスをダイレクトにシュートしたのだ。

スポッ。

パクッ。

「……え？」

教室が静まり返る。

転んだはずの私は、なぜか着地成功のポーズ（片膝立ち）を決めていた。

そして、オムライスを受け止めた男子生徒は、恍惚の表情で咀嚼していた。

「う、美味い……！　リナ様が投げたオムライスが、重力加速度によって旨味を増している……！」

「神業だ……！」

「アクロバティック配膳！　これを見世物にしよう！」

「待って！　今のただの事故だから！　偶然だから！」

私の弁明は、湧き上がる拍手喝采にかき消された。

どうしてこうなる。

失敗すらも「エンターテイメント」に変換されてしまうなんて。

　　　　　　　　　　◇

特訓は続く。

次は、メイド喫茶の華、「オムライスへの落書き」だ。

ケチャップでハートを描いたり、「ＬＯＶＥ」と書いたりする、あれだ。

「リナ様、お願いします。お客様への愛を込めてください」

ケチャップ容器を渡される。

愛なんてない。あるのは「早く帰りたい」という殺意だけだ。

私はその感情をそのままぶつけることにした。

私はオムライスの上に、ドロドロとした赤い文字でこう書いた。

『　虚　無　』

達筆だった。

無駄に習字スキルが高かったせいで、ケチャップ文字が禍々しいほどの迫力を放っている。

「どうだ！」

私は鼻を鳴らした。

オムライスに「虚無」。

食欲減退間違いなしだ。これでお客様はドン引きして帰るだろう。

だが、クラスメイトたちはオムライスを取り囲み、感動に打ち震えていた。

「深い……」

「なんて哲学的なんだ」

「甘い卵料理の上に記された、人生の真理……。甘さの中に潜む空虚さを表現しているのか」

「これを食べれば、世俗の悩みから解放されそうだ」

「メニュー名決定！　『リナ様の悟りオムライス』、一皿金貨三枚！」

（高っ！！）

「リナちゃん、すごい！　私、『大好き』って書いちゃったけど、リナちゃんの方が芸術的だね！」

アリスちゃんが自分のオムライスを見せてくる。可愛いハートマークだ。

それでいいんだよ、ヒロイン。それが正解なんだよ。

なんで私の「虚無」が勝ってしまうんだ。

　　　　　　　　　　◇

そして、最難関の試練が訪れた。

アリスちゃんが目を輝かせて提案した、あのおまじないだ。

「リナちゃん！　最後はこれだよ！　『美味しくな〜れ、萌え萌えキュン♡』ってやるの！」

「……断る」

「えーっ！　絶対可愛いよ！　みんなも見たいよね？」

クラス中がブンブンと首を縦に振る。

男子生徒に至っては、拝む準備をしている。

「やりたくない。死んでもやりたくない」

「お願い！　リナちゃんがやってくれないと、私、悲しくて泣いちゃう！」

アリスちゃんがうるうるとした上目遣いで見てくる。

卑怯だ。ヒロインの涙は、この世界において核兵器に等しい。彼女が泣けば、天候が荒れ、イベント進行に支障が出る。

私は観念した。

やるしかない。

だが、魂までは売らない。

形だけやって、その心の無さをアピールしてやる。

私は気だるげに立ち上がり、死んだ魚のような目で、棒読みの呪文を唱えた。

「おいしくなーれ。もえもえきゅん（真顔）」

手でハートを作ることもせず、ただ指をパパッと振っただけ。

完全に「残業続きのＯＬが嫌々やらされた宴会芸」のテンションだ。

シン……と静まり返る教室。

やったか？

さすがにこれは「やる気ないなら帰れ」と言われるだろう。

恐る恐る顔を上げると、目の前にいた男子生徒が、鼻からツーっと鮮血を垂らしていた。

「……ギャップ萌え……ッ！」

バタッ。

彼は白目を剥いて倒れた。

「キャーッ！　救護班！　救護班！」

「ダメです、全員尊すぎて倒れてます！」

「すごい……普段はあんなにクールで、オムライスに『虚無』とか書くリナ様が、恥じらいを押し殺して、必死に魔法をかけてくれた……」

「その不器用さが愛おしい！」

「俺のオムライス、発光し始めたぞ！？」

「魔法が強すぎて物理干渉を起こしている！」

（なんでだよ！！）

私の適当なおまじないは、「ツンデレキャラによる至高のデレ行動」として解釈され、クラスメイトたちを次々と病院送りにしていた。

　　　　　　　　　　◇

放課後。

私は精根尽き果てて、机に突っ伏していた。

クラスメイトたちは「リナ様の衣装の最終調整だ！」と別室へ行ってしまい、教室には私とアリスちゃんだけが残っていた。

「リナちゃん、お疲れ様！　完璧だったよ！」

アリスちゃんがジュースを差し出してくる。

「……アリスちゃん。私、もうダメかもしれない」

「えー？　どうして？」

「私、皿洗いがしたかったの。ゴム手袋をして、洗剤の泡にまみれて生きたかったの……」

「変なのー。あ、そうだ！　リナちゃんにプレゼントが届いてるよ！」

アリスちゃんが、廊下に積まれていた山のような荷物を指差した。

嫌な予感がする。

一つ目の箱。金色の包装紙に包まれている。

差出人は『Ｌ・Ａ』。レオナルド・アークライト殿下だ。

中を開けると、最高級の紅茶葉（缶入り）が百個と、手紙が入っていた。

『リナへ。

学園祭の準備で疲れているだろう。

この紅茶は、王家御用達の最高級品だ。当日はこれを使え。

それから、俺は当日までお前に会えないが、監視……いや、見守ることは忘れていない。

俺の愛を込めて、この紅茶の缶には全て俺の似顔絵を刻印しておいた。

客に振る舞うたびに、俺を思い出せ』

缶を見ると、確かに蓋にレオナルド殿下のキメ顔がエンボス加工されていた。

怖い。

こんなの出せるか。客が呪われる。

二つ目の箱。銀色の厳重なアタッシュケース。

差出人は『Ｇ・Ｅ』。ギルバート様だ。

中には、護身用と思われる小型のスタンガンと、分厚いマニュアルが入っていた。

『リナへ。

不特定多数の客と接すると聞いた。気が気ではない。

万が一、客がお前の指に触れようとしたり、不埒な視線を向けたりした場合は、躊躇なくこの「雷撃の杖（スタンガン）」を使え。

私が事前に騎士団に話を通しておいたので、正当防衛が認められるはずだ。

なお、当日は私が店の警備責任者として常駐する（変装して）。安心して給仕に励め』

（営業妨害だ！）

店内でスタンガンを振り回すメイドなんて、伝説どころか犯罪者だ。

そして、三つ目の箱。

これは箱というより、檻だった。

差出人は……書かれていないが、独特の薬品臭でわかる。シリウスだ。

中には、小型のロボットのようなものが入っていた。

蜘蛛のような形をしており、赤い目が光っている。

『リナ君へ。

僕はまだ牢の中だが、科学の力に壁はない。

これは自律型給仕補助ゴーレム「サーブ君１号」だ。

君が転びそうになったら支え、変な客が来たら自爆……じゃなくて、排除してくれる。

カメラ機能も搭載しているから、君のメイド姿を３６０度全方位から記録し、僕の網膜に直接転送してくれる優れものだ。

楽しみにしているよ』

私は無言で檻に布を被せた。

見なかったことにしよう。

当日、このロボットが起動しないことを祈るのみだ。

「わあ、みんな優しいね！　リナちゃん、愛されてるー！」

アリスちゃんは能天気に手を叩いている。

「……アリスちゃん。これのどこが優しさなの？　これは包囲網よ。包囲網なの」

私は天を仰いだ。

逃げ場はない。

学園祭当日は、クラスの信者たち、暴走する客、そして遠隔（一部近距離）から干渉してくる攻略対象たちという、全方向からの敵と戦わなければならない。

「もう、まな板の上の鯉ね……」

私は覚悟を決めた（諦めた）。

どうせ逃げられないなら、このカオスな祭りを最短で終わらせて、すぐに寮に引きこもろう。

しかし、私は忘れていた。

この物語には、もう一人の重要人物がいることを。

そう、この乙女ゲームの「悪役令嬢」ポジションである、公爵令嬢マリアンヌ様の存在を。

廊下の陰から、扇子で口元を隠した令嬢が、鋭い視線で私を睨んでいることに、まだ誰も気づいていなかった。

「……ふん。モブ風情が、調子に乗って。学園祭の主役は、この私よ」

嵐は、まだ序章に過ぎなかったのだ。