モブに徹したい私 vs 絶対に私をヒロインにしたい世界

第5話 爆発事故はモブの味方か、それとも新たなフラグか

図書室を揺るがした爆音は、私の鼓膜だけでなく、平穏な人生設計をも粉々に打ち砕くような響きを持っていた。

窓の外から立ち上る黒煙。

遠くで聞こえる生徒たちの悲鳴。

本来なら「大変だ、逃げなきゃ！」とパニックになるところだが、今の私にとっては、この爆発さえも神の救いのように思えた。

なぜなら、目の前にいる騎士団長ギルバート様の目が、爆発よりも遥かに危険な光を放っていたからだ。

「……襲撃か」

ギルバート様が低い声で呟く。

彼は私の手を離し、腰のサーベルに手をかけた。

その動きは流れるように美しく、瞬時にして「恋する重い男」から「国の守護者」の顔へと切り替わった。

「リナ、動くな。私の背後にいろ」

彼は私を庇うように前に立ち、鋭い視線を周囲に巡らせた。

その背中は頼もしく、普通なら「キャー！　守って！」とときめく場面だ。

だが、私は知っている。

この「守る」の延長線上に、「地下要塞での座敷牢ライフ」が待っていることを。

（今だ……！）

私は直感した。

ギルバート様の意識が「外敵」に向けられている今こそが、唯一にして最大の逃走チャンスだ。

彼が警戒して窓の外を確認した一瞬の隙。

私は呼吸を止め、存在感を極限まで薄くした。

モブ奥義『空気化』。

クラス替えの時に友達がいなくてポツンとしていても、誰にも気にされずにやり過ごすあの悲しいスキルの応用だ。

私は音もなく後ずさりした。

一歩、二歩。

ギルバート様は気づかない。

よし、行ける。

私は書架の影に身を滑り込ませると、そのまま四つん這いになって移動を開始した。

騎士団長の視界の下、死角を突き進む。

埃っぽい床を這いずり回る姿は、令嬢として終わっているが、監禁されるよりはマシだ。

「……リナ？」

数秒後、ギルバート様の不審げな声が聞こえた。

振り返ってはいけない。

私はゴキブリ並みの速さで匍匐（ほふく）前進を続け、図書室の裏口へと到達した。

「いない！？　まさか、連れ去られたのか！？」

背後でギルバート様の狼狽した声が響く。

違う、自力で逃げたんだ。

だが、彼の脳内ではきっと「私の目の届かぬ間に、可憐な少女が悪の組織に攫（さら）われた」というストーリーが出来上がっているに違いない。

「騎士団、総員配置につけ！　学園内を封鎖せよ！　蟻一匹逃がすな！」

怒号が聞こえる。

学園封鎖。

事態が大きくなっている。

私のせいで戒厳令が敷かれようとしている。

「ごめんなさい、ごめんなさい……！」

私は心の中で謝罪しながら、裏口のドアを開けて廊下へと飛び出した。

　　　　　　　　　　◇

廊下は混乱の渦中にあった。

爆発の衝撃に驚いた生徒たちが、右往左往している。

「何があったんだ？」

「魔法棟の方から火の手が！」

「先生たちが消火に向かってるぞ！」

どうやら爆発の震源地は、校舎の東側にある「魔法研究棟」のようだ。

そこは魔術師科の生徒や教師が実験を行う場所で、日常的に小規模な爆発（ボヤ騒ぎ）が起きている危険地帯だ。

（みんな、東側から逃げてくる……ということは）

人の流れは、西側の正門や南側の講堂へと向かっている。

もし私がこの流れに乗って逃げれば、正門で待ち構えているであろう騎士団の検問に引っかかる。

ギルバート様の「学園封鎖」命令は、伊達ではないはずだ。

ならば、逆だ。

あえて人のいない方向、つまり「爆発現場付近」の茂みに隠れるのが一番安全だ。

灯台下暗し。

火事場泥棒ならぬ、火事場隠れんぼだ。

私は逆走を始めた。

逃げ惑う生徒たちの波を、巧みなステップですり抜ける。

ぶつからない。目は合わせない。

私はただの逆流する川の石ころ。

「きゃあ！」

その時、前方で一人の女子生徒が転倒した。

人の波に押され、足首を挫（くじ）いたようだ。

周囲の生徒たちはパニックで彼女に気づかず、踏みつけそうになっている。

（あー、もう！）

無視できない。

私の「事なかれ主義」は、「目の前で人が死ぬと寝覚めが悪いから助ける」というレベルの小市民的なものだ。

私はとっさに彼女の腕を掴み、強引に引き起こした。

「壁際に寄って！　廊下の真ん中は危ないから！」

「え、あ、ありがとう……」

彼女を安全な柱の陰に誘導する。

怪我は大したことなさそうだ。

「動ける？　医務室はあっち」

「は、はい。あの、お名前は……」

「通りすがりの村人Ａです！」

私は名乗らずに走り去った。

これでいい。善行ポイントを積んでおけば、来世ではきっと本当のモブになれるはずだ。

しかし、私は気づいていなかった。

その様子を、廊下の吹き抜けの上から見下ろしている人物がいたことを。

「……ほう」

ギルバート様だ。

彼は手すりを握りしめ、私の背中を凝視していた。

その瞳には、先ほどまでの焦燥とは違う、神聖なものを見るような色が宿っていた。

「自分の危険を顧みず、負傷者を救助し、名も告げずに去るとは……」

彼の横にいた部下の騎士が問う。

「団長、あの方が探している令嬢ですか？」

「ああ。見ろ、あの背中を」

ギルバート様は陶酔したように呟いた。

「爆心地へ向かっている。……おそらく、まだ逃げ遅れた者がいないか確認しに行くつもりなのだろう。どれほど慈悲深いのだ」

（違います。隠れ場所を探しているだけです）

「か弱き少女が、たった一人で炎の中へ……。あれこそが、真の『聖女』の姿だ」

部下たちがゴクリと唾を飲み込む。

「なんと尊い……」「我々も見習わねば」

「行くぞ！　彼女を死なせるな！　私が直々に守り抜く！」

「「「はっ！」」」

騎士団の士気が爆上がりしてしまった。

私の知らないところで、私は「自己犠牲の聖女」に祭り上げられ、追跡の手がより一層強固なものになろうとしていた。

　　　　　　　　　　◇

そんなこととは露知らず、私は魔法研究棟の裏手にある林に到着していた。

ここは普段から人気がなく、今は爆発の影響で煙が漂っているため、さらに誰もいない。

咳き込みそうになるのを我慢しつつ、手頃な大岩の陰に座り込む。

「ふぅ……ここまで来れば大丈夫かな」

心臓がバクバク言っている。

今日は厄日だ。

図書室に行けば監禁されかけ、廊下に出れば爆発。

私の学園生活は、もはやサバイバルゲームの様相を呈している。

「ステータスオープン」

私は念のため、自分の状態を確認した。

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【氏名】　リナ・バレット

【状態】　疲労（中）、煤（すす）汚れ

【特記事項】

・魅了：S+（強制発動中）

・称号獲得：『氷の騎士の最愛』『名もなき聖女』

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「増えてる！　称号が増えてる！」

『名もなき聖女』って何だ。

さっきの人助けか。あの一瞬で判定されたのか。

しかも『氷の騎士の最愛』って、呪いの装備みたいな響きだ。外したい。今すぐ外したい。

私は頭を抱えてうずくまった。

もう嫌だ。実家に帰りたい。

お母さんの作った野菜スープを飲んで、こたつで寝たい。

その時だ。

ガサッ。

近くの茂みが揺れた。

ビクッと体が跳ねる。

騎士団か？　ギルバート様に見つかったのか？

私は息を潜め、岩の隙間から様子を窺った。

茂みから出てきたのは、騎士ではなかった。

ボロボロに焦げた白衣（もはや黒衣）を纏い、髪の毛を爆発させた少年だった。

シリウス・アルケミー。

攻略対象その３。

あの生徒会室でスライム溶解液を撒き散らそうとした、マッドサイエンティストだ。

（うげっ……！　最悪の遭遇！）

彼はふらふらとした足取りで歩いていた。

顔は煤だらけで、眼鏡の片方が割れている。

手には黒焦げになった杖のようなものを握りしめている。

「くっ……くくく……」

彼は不気味な笑い声を漏らした。

「失敗だ……また失敗だ……。出力係数の調整を見誤ったか……。だが、この爆風のデータは美しい……」

完全に危ない人だ。

関わってはいけない。

私は岩と一体化しようと試みた。

私は岩だ。苔むした岩だ。

しかし、神様は残酷だ。

風向きが変わった。

爆心地からの煙が、私の隠れている場所へと一気に流れ込んできたのだ。

「ごほっ、ごほっ！」

耐えきれずに咳き込んでしまった。

終わった。

シリウスが、ピタリと足を止めた。

そして、機械のような正確な動きで、私のいる岩の方へと首を回した。

「……誰だ？」

割れた眼鏡の奥にある瞳が、煙の中で怪しく光った。

逃げなければ。

ここで捕まれば、今度こそ実験台だ。

私は岩陰から飛び出し、煙幕を利用してダッシュした。

「逃げるのか？」

背後から、興味深げな声が聞こえる。

「待てよ。君、さっきの生徒会室の……」

彼は何かを唱えた。

魔法だ。

足止め用の魔法が来る！

私は走った。

前世で培った「終電ダッシュ」の脚力をナメないでほしい。

不規則に蛇行し、木の根を飛び越え、全力で逃走する。

ヒュン！　ヒュン！

風を切る音が耳元を掠める。

何か見えない「魔法の矢」のようなものが飛んできている気がする。

「ははっ！　面白い動きだ！」

シリウスの声が近づいてくる。

楽しそうだ。

なぜこいつらは追いかけっこが好きなんだ。

「君の逃走ルート、予測不能だね！　まるでブラウン運動だ！　僕の『自動追尾ウィンドカッター』を全部かわすなんて！」

（かわしてるんじゃない！　必死に転びそうになってるだけ！）

私は石につまずき、体勢を崩した。

その結果、頭上を通過するはずだった魔法が、私の髪の毛数本を切り裂いて通り過ぎた。

「あぶなっ！」

「すごい！　今の転倒も計算か！？　重心移動を利用して急減速し、Ｚ軸の回避を行うとは！」

過大評価だ。

ただのドジだ。

私は必死に林を抜け、裏庭の開けた場所へと躍り出た。

そこには、爆発の後始末のために作られた巨大なクレーターがあった。

行き止まりではないが、足場が悪い。

そして、正面からはシリウスが、ニタニタと笑いながら歩いてくる。

「捕まえた」

彼は黒焦げの手を広げた。

「君の身体能力、魔力耐性、そしてその異常な『運』……すべてが僕の研究対象として魅力的だ」

「お断りします！　私は解剖されたくありません！」

「解剖？　ああ、安心して。最初は非侵襲的な実験から始めるよ。君の皮膚の一部を採取したり、脳波を測定したり……」

十分怖い。

「さあ、僕の研究室（ラボ）へ行こう。最高の拘束具を用意してある」

また監禁か。

この国の男たちは、「好き＝閉じ込める」という思考回路しか持っていないのか。

私は後ずさりし、クレーターの縁に立った。

もう逃げ場がない。

後ろは泥だらけの穴、前はマッドサイエンティスト。

「来ないでください！　来たら……私、噛みますよ！」

威嚇としては最低レベルの言葉を叫ぶ。

だが、シリウスはその言葉を聞いて、なぜか顔を真っ赤にしてフリーズした。

「……噛む？」

彼は口元を手で覆った。

「被験体からの能動的な接触攻撃……咬傷（こうしょう）によるマーキング……？」

ブツブツと呟き始める。

「それはつまり、僕に『痕』を残したいという独占欲の表れか？　野生動物的な求愛行動の一種？」

（違う！　狂犬病の恐ろしさを教えてやるって意味よ！）

「いいよ」

シリウスは眼鏡の位置を直しながら（割れているが）、恍惚とした表情で首筋を差し出した。

「噛んでいいよ。君の唾液の成分も分析したいし、何より……君になら、傷つけられても構わないという、未知の感情が湧いてきた」

【システム通知】

攻略対象③：シリウス

状態：興味→心酔

ルート分岐：マッドサイエンティストの愛玩具ルート

特殊フラグ：『噛まれたがり』属性が開花しました

「ひいいいいいいいい！」

変態だ。

ここには変態しかいない。

私は恐怖のあまり、背後のクレーターの穴へと足を滑らせた。

「あ」

ズササササッ！

「リナ！」

シリウスが手を伸ばしたが、間に合わない。

私は泥だらけの斜面を滑り落ち、クレーターの底にある水たまりへとダイブした。

バシャン！

冷たい水が全身を包む。

泥水だ。制服が台無しだ。

「っぷはっ！」

顔を上げると、クレーターの縁からシリウスが心配そうに覗き込んでいた。

「大丈夫かい！？　今すぐ助けるよ！　……ああ、泥にまみれた君も、実験失敗後の僕みたいで親近感が湧くなあ」

彼は杖を振った。

すると、私の体がフワリと浮き上がった。

浮遊魔法だ。

「離して！　降ろして！」

「駄目だよ。汚れたままじゃ風邪を引く。僕の部屋のシャワーを使えばいい。……もちろん、僕が洗ってあげるよ。隅々までね」

アウト。

完全にアウトな発言だ。

私は空中で手足をバタつかせた。

まるでＵＦＯに連れ去られる牛（キャトルミューティレーション）だ。

「誰かー！　助けてー！　変質者ー！」

私の悲鳴が響く。

すると、その声に応えるように、遠くから二つの怒号が轟いた。

「貴様、シリウス！　俺のリナに何をしている！」

「その手を離せ、魔術師風情が！　彼女は私の保護下にある！」

レオナルド殿下と、ギルバート様だ。

反対側の林から、二人のイケメンが鬼の形相で走ってくるのが見えた。

（うわあ……）

空中に浮かぶ私。

下から見上げるマッドサイエンティスト。

右から来る俺様王子。

左から来る過保護騎士。

役者は揃った。

地獄の役者が。

「あ、あの、全員帰ってもらっていいですか？」

私の小さな願いは、イケメンたちの怒号にかき消され、学園史上最大規模の「ヒロイン争奪戦（バトルロイヤル）」のゴングが鳴らされようとしていた。