モブに徹したい私 vs 絶対に私をヒロインにしたい世界

第14話 舞踏会は戦場であり、ダンスは殴り合いのメタファーである

太陽が完全に沈み、王立学園は夜の帳に包まれた。

校庭での「巨大ロボvs王子＆騎士」という特撮映画のような騒ぎは、遠くで響く爆発音と共に収束に向かいつつあるようだ。

私は、校舎の最上階にある特別準備室に監禁されていた。

監禁と言っても、手錠や縄で縛られているわけではない。

「美」という名の鎖に縛られているのだ。

「動かないで、リナ。マスカラがズレるわ」

鏡の前で、マリアンヌ様が真剣な眼差しで私の顔を覗き込んでいる。

彼女の手には化粧筆。

背後には、ドレスや宝石箱を抱えた取り巻きの令嬢たちが控えている。

「マリアンヌ様、もう十分では……？　私、ただのモブなので、布切れ一枚巻いておけば……」

「お黙りなさい。素材（あなた）が良いのだから、妥協は許しません」

マリアンヌ様は筆を走らせながら、熱っぽく語った。

「いいこと、リナ。舞踏会（ダンスパーティ）は、ただ踊るだけの場所じゃないわ。女たちの戦争よ。ドレスは鎧、メイクは武器、そして笑顔は……相手を仕留める刃なの」

「物騒すぎませんか？」

「特に今夜は、あの野蛮な男たち（殿下と騎士団長）が、血眼になってあなたを探しに来るでしょう。彼らのペースに巻き込まれないためには、あなたが圧倒的な『格』を見せつけて、彼らを跪かせるしかないのよ」

なるほど。

つまり、舐められないように着飾れということか。

一理ある。

「なんだ、やっぱり地味な村娘か」と幻滅されれば、彼らの執着も薄れるかもしれない。

私は少し期待して、マリアンヌ様のプロデュースに身を委ねることにした。

　　　　　　　　　　◇

一時間後。

私は全身鏡の前に立っていた。

「……誰？」

思わず呟いてしまった。

そこに映っていたのは、私であって私ではなかった。

茶色の髪は、夜会巻きのように複雑に編み込まれ、星屑のような小さな宝石が散りばめられている。

メイクは、私の地味な顔立ちを活かしたナチュラルなものだが、目元のラインが強調され、伏し目がちになると色気が漂う仕様になっている。

そして、何よりもドレスだ。

「テーマは『月下の静寂』よ」

マリアンヌ様が満足げに解説する。

色は深いミッドナイトブルー。

派手な装飾やフリルは一切ない。

だが、その生地自体が特殊だった。

角度によって微かに光沢を変え、まるで夜空そのものを纏っているかのような奥行きがある。

背中は大胆に開いており、肩から腕にかけては透け感のあるレースが覆っている。

「派手さを捨て、あえて『静けさ』を強調したわ。周りの令嬢たちが孔雀のように着飾れば着飾るほど、あなたのその『沈黙』のような美しさが際立つ……そういう計算よ」

（すごい……。これなら確かに、壁際に立っていても馴染むかも？）

私はドレスの裾を摘んだ。

深い青色は、確かに闇に紛れるには最適だ。

マリアンヌ様、ありがとう。私の「目立ちたくない」という願いを、最高の形で叶えてくれたのね。

「さあ、仕上げよ」

マリアンヌ様が、一つのネックレスを取り出した。

それは、何の変哲もない、透明なクリスタルのネックレスだった。

「これは？」

「魔道具よ。『視線誘導（ミスディレクション）』の逆……つまり、あなたを見た者の視線を、無意識に釘付けにする呪いがかかっているわ」

「外してください！　今すぐ！」

「あら、冗談よ。ただのガラス玉だわ」

マリアンヌ様は悪戯っぽく笑い、私の首にそれをかけた。

ひやりとした感触。

だが、鏡の中の私は、そのガラス玉をつけることで、なぜか完成された一枚の絵画のようになってしまった。

「完璧だわ……。悔しいけれど、私が着るより似合っているかもしれない」

マリアンヌ様が少しだけ寂しそうな、でも誇らしげな顔をした。

「リナ。胸を張りなさい。あなたは今夜、この学園で一番美しい『影』になるのよ」

　　　　　　　　　　◇

その頃、校庭では。

ズドォォォォン！！

巨大な爆発と共に、メカ・リナちゃんが崩れ落ちた。

全身から黒煙を上げ、その巨大な鉄の塊がグラウンドに膝をつく。

「バカな……！　僕の最高傑作が、物理攻撃と魔法攻撃の同時飽和攻撃で沈むなんて……！」

コックピット（頭部）から放り出されたシリウスが、パラシュートで降りてきながら嘆く。

地上には、肩で息をする二人の男が立っていた。

レオナルド殿下は、自慢の礼服が所々焦げ、袖が破れている。

髪も乱れ、頬には煤がついている。

だが、その瞳は爛々と輝き、野性味溢れる色気を放っていた。

ギルバート様も同様だ。

騎士服はボロボロで、マントは半分焼け落ちている。

しかし、氷の剣を杖代わりに立つ姿は、戦場を生き抜いた戦士の悲哀と強さを感じさせる。

「はぁ……はぁ……。しぶとい鉄屑だったな」

殿下が汗を拭う。

「ああ。だが、これで邪魔者はいない」

ギルバート様が剣を納める。

二人は顔を見合わせた。

そこにあるのは、共闘の友情ではない。

これから始まる本当の戦いへの、牽制だ。

「行くぞ、ギルバート。舞踏会はもう始まっている」

「望むところだ、殿下。……リナとのファーストダンスは、私がいただく」

二人の男は、ボロボロの格好のまま、しかし王者の風格で校舎へと歩き出した。

彼らの背後で、メカ・リナちゃんが「リナ君……バンザイ……」と言い残して爆散した。

シリウスは「ああっ！　データのバックアップが！」と叫んで爆風に巻き込まれていった。

彼については、もう放っておこう。

　　　　　　　　　　◇

講堂は、煌びやかな舞踏会場へと変貌していた。

数千本の蝋燭がシャンデリアで輝き、オーケストラの優雅な演奏が流れている。

色とりどりのドレスを着た令嬢たちと、燕尾服の紳士たちが談笑し、グラスを傾けている。

私は、その入り口で立ちすくんでいた。

「……無理。やっぱり無理」

足がすくむ。

こんなキラキラした場所に、私ごときが入っていいわけがない。

酸素が薄い。光が眩しい。

「リナちゃん、行こう！　みんな待ってるよ！」

アリスちゃんが私の背中を押す。

彼女もまた、可愛らしいピンクのドレスに着替えていた。

まるで妖精だ。彼女こそが主役だ。

「アリスちゃん、私、お腹痛い。帰る。盲腸かもしれない」

「大丈夫だよ！　盲腸ならシリウス先生が『３秒で切除する魔法』開発してたもん！」

「それ余計に怖いやつ！」

問答無用で、重厚な扉が開かれた。

ギィィィ……。

扉が開くと同時に、会場内の喧騒がスッと引いた。

入り口に立った私たちに、数百人の視線が集中する。

私は反射的に、顔を伏せた。

見ないで。石ころです。

ただの通りすがりの背景Ａです。

しかし、静寂は破られなかった。

むしろ、どよめきすら起きない。

ただ、全員が息を呑む音が聞こえた。

（えっ、なに？　やっぱり変？　ドレスに値札ついたままとか？）

不安になって、恐る恐る顔を上げる。

すると、近くにいた貴族の男子生徒が、持っていたグラスを取り落とした。

パリーン。

その音が、静寂を破る合図となった。

「……女神だ」

「夜の女神が、地上に降りてこられた……」

「なんて静謐な美しさなんだ。派手に着飾った自分が恥ずかしい……」

「あの憂いを帯びた瞳……この世の全ての悲しみを背負っているようだ」

（ただ緊張して吐きそうなだけです）

私の【魅了：Ｓ＋】は、夜の帳（とばり）というシチュエーションを得て、さらに凶悪な補正をかけているようだ。

「ミッドナイトブルーのドレス」＋「伏し目がちな表情」＋「震える肩」＝「儚くも高貴な夜の女王」。

この方程式が、会場内の全員の脳内で成立してしまっている。

「ふふ、計算通りね」

隣でマリアンヌ様が扇子で口元を隠し、勝ち誇ったように笑った。

「さあ、歩きなさいリナ。モーセが海を割るように、道が開くわよ」

言われた通りに一歩踏み出す。

すると、本当に人垣が左右に割れた。

誰も私に触れようとしない。

いや、触れることすら恐れ多いというように、一歩下がって頭を垂れる。

私はその「恐怖の静寂」の中を、祭壇への生贄のように進んでいった。

会場の中央まで来た時だった。

入り口の方から、悲鳴のような歓声が上がった。

「キャーッ！　殿下よ！」

「ギルバート様も！」

「きゃっ、素敵……！　なんてワイルドなの！」

振り返ると、扉の前に二人の男が立っていた。

レオナルド殿下と、ギルバート様だ。

彼らの姿を見て、私は目を疑った。

ボロボロだ。

服は破れ、煤で汚れ、髪は乱れている。

普通なら「つまみ出せ」と言われる浮浪者寸前の格好だ。

だが。

彼らは堂々としていた。

そのボロボロの姿が、逆に「戦いを終えた男の勲章」として機能している。

破れた袖から覗く筋肉、汗ばんだ首筋、そして鋭い眼光。

「傷ついた野獣」のようなフェロモンが、会場中の令嬢たちを悩殺していた。

「……いたぞ」

殿下が私を見つけた。

その目が、肉食獣のように細められる。

「リナ……」

ギルバート様も私をロックオンした。

二人は迷うことなく、私に向かって一直線に歩き出した。

会場を横切る二つの嵐。

人々が慌てて道を開ける。

私の心臓が早鐘を打つ。

来る。

ラスボスたちが来る。

逃げたい。でも、背後は壁（人垣）。

左右も壁。

前方は猛獣。

「リナ」

殿下が私の目の前で止まった。

煤けた匂いと、男性的な香りが鼻をくすぐる。

彼は私の姿を上から下まで舐めるように見つめ、そして深く吐息を漏らした。

「……卑怯だぞ」

「は、はい？」

「そんな姿を見せられては……俺の理性が蒸発してしまう」

殿下の手が、私の頬に触れようとして、止まった。

自分の手が汚れていることに気づいたのだ。

彼は苦笑し、手を引っ込めた。

「汚れた手で、その雪のような肌に触れるわけにはいかないな」

「いえ、あの、どうぞお構いなく（触らないでください）」

「待て、レオナルド」

ギルバート様が横に並ぶ。

彼もまた、私の姿を見て絶句していたが、すぐに騎士の顔に戻った。

「そのドレス……防御力が低すぎる」

「え？」

「背中が無防備だ。肩も出ている。こんな姿を他の男に見せるなど……今すぐ私の上着を」

ギルバート様がボロボロの上着（半分焦げている）を脱ごうとする。

「いりません！　それ着たら余計に目立ちます！」

「そうか……ならば、私の体で視線を遮るしかないな」

ギルバート様が私の背後に回り込み、壁ドンならぬ「背中ドン」の体勢で密着しようとする。

「近い！　騎士団長、近いです！」

三つ巴の膠着状態。

周りの視線が痛い。

「リナ様はどちらを選ぶの？」「野獣と野獣に挟まれた美女……絵になるわ」

勝手な実況をするな。

その時、オーケストラの指揮者が空気を読んだのか、それとも読めなかったのか、ワルツの演奏を始めた。

優雅な調べが流れる。

ダンスタイムの始まりだ。

「リナ」

殿下が、汚れていない方の手（左手）を差し出した。

「俺と踊れ。国一番の権力と、俺の全てを賭けて、お前をリードしてやる」

「いいえ、リナは私と踊る」

ギルバート様も手を差し出す。

「私のステップは戦場の剣舞のように正確だ。お前の足を踏むことはないし、他の誰にも踏ませない」

二つの手が目の前にある。

究極の二択。

どちらの手を取っても、その瞬間「本命ルート」が確定し、バッドエンド（溺愛監禁生活）への扉が開く。

（どうすれば……どうすればこの場を切り抜けられる！？）

私は助けを求めて周囲を見た。

マリアンヌ様は「さあ、選びなさい！　どちらも私が認めた男よ！」と親指を立てている。

アリスちゃんは「わあ、すごーい！　クライマックスだね！」と拍手している。

誰も助けてくれない。

自分の身は自分で守るしかない。

私は脳をフル回転させた。

拒否すれば、彼らは力づくで来るだろう。

選べば、片方の恨みを買うか、選んだ方の愛が重くなる。

ならば。

第三の選択肢だ。

私は深呼吸をした。

そして、震える声で言った。

「あ、あの……私、ダンスが踊れません」

「……なに？」

「田舎育ちのモブなので、ステップなんて知りません。足を踏むどころか、転んで殿下たちを巻き込んでドミノ倒しにする自信があります」

これは嘘ではない。

前世は事務員、今世は引きこもり令嬢。

マリアンヌ様の特訓はウォーキングだけで、ダンスまでは手が回らなかったのだ。

「だから、無理です。ごめんなさい」

私は深く頭を下げた。

これで「なんだ、踊れないのか。興醒めだ」となってくれれば……。

しかし、殿下はフッと笑った。

「踊れない？　それがどうした」

彼は強引に私の手を取り、腰に手を回した。

「俺の足の上に乗れ」

「はい？」

「子供の頃、父上にそうしてもらったことがあるだろう？　俺の足の甲に、お前の足を乗せろ。そうすれば、俺が動くだけで踊れる」

「ちょ、重いですよ！？　私、最近お菓子食べ過ぎて……」

「羽のように軽いさ。さあ」

殿下は私の足を自分の革靴の上に乗せさせた。

密着度が上がる。

顔が近い。

逃げられない。

「レオナルド、抜け駆けは許さんぞ」

ギルバート様が反対側に回った。

「ならば、私は背後から支えよう。三人で踊ればいい」

「はあ！？」

前代未聞の「三人ダンス（サンドイッチ型）」が結成されようとしていた。

前には王子、後ろには騎士。

私は挟まれたハムだ。

「ミュージック、スタートだ」

殿下の合図で、私たちは動き出した。

ワルツのリズムに合わせて、殿下がリードし、ギルバート様がサポートする。

私の意思など関係なく、体は勝手に動かされる。

「ひっ、あ、目が回る……！」

「リナ、俺だけを見ろ」

「リナ、背中は私に預けろ」

会場中がざわめく。

「新しい……！」「三人でのワルツ……なんて高度な技術！」「あれこそが真の愛の形！」

違う、これはただの連行だ。

私は必死にバランスを取りながら、心の中で叫んだ。

（お母さーーん！　助けてーー！　私の学園生活、もう修復不可能ですーー！）

シャンデリアの光が回転する。

回る、回る。私の平穏も、常識も、全てが遠心力で彼方へ飛んでいく。

その時。

回転する視界の端に、会場の窓ガラスがガシャン！と割れるのが見えた。

「！？」

音楽が止まる。

冷たい夜風と共に、黒い影が飛び込んできた。

「……見つけたぞ、器」

しわがれた声。

昼間に撃退したはずの「真理の使徒」の残党か？

いや、違う。

今度の敵は、纏っている気配が桁違いだ。

「我は『システム管理者』の代行者。……その娘のバグを修正（消去）する」

現れたのは、全身がノイズのように揺らぐ、仮面の男だった。

（バグ修正！？）

私の【魅了：Ｓ＋】を消してくれるの？

それなら歓迎だ。

どうぞどうぞ、持っていってください。

私が期待の眼差しを向けると、男は無機質に告げた。

「修正方法は一つ。……対象の『存在』ごとの消去（デリート）だ」

「やっぱ殺す気じゃん！！」

私のツッコミと共に、男の手から漆黒の光線が放たれた。

「リナ！！」

殿下とギルバート様が、同時に私を庇った。

愛のサンドイッチが、最強の盾となる瞬間だった。