モブに徹したい私 vs 絶対に私をヒロインにしたい世界

第11話 接客とは、客を悦ばせることではなく、踏みつけることらしい

１－Ａの教室、『アリスと不思議な森』のホールへと足を踏み入れた瞬間、世界から音が消えた。

それは比喩ではなく、物理的な静寂だった。

先ほどまで「リナ様を出せ！」「俺を罵れ！」と暴動寸前だった男たちが、私の姿を見た途端、全員が彫像のように凍りついたのだ。

私はお盆を胸に抱き、入り口で立ちすくんでいた。

（えっ、なにこれ。なんでみんな黙るの？　私の格好、そんなに変？）

不安になり、自分の姿を見下ろす。

マリアンヌ様の手によってミリ単位で調整された、最高級シルクのメイド服。

スカートの丈は、清楚でありながら足首のラインを美しく見せる絶妙な長さ。

ウエストはコルセットで締め上げられ、そこから広がるフリルは花弁のようだ。

髪はハーフアップにされ、アリスちゃんが選んだ白いリボンが揺れている。

変ではないはずだ。

むしろ、鏡で見た時は「誰だこの美少女は」と自分でも驚いたくらいだ。

ということは、やはり「似合っていない」ということか。

所詮は村娘顔のモブが、高貴な衣装を着ている違和感に、みんなドン引きしているのだ。

（よし、チャンスだわ！）

この冷え切った空気をさらに凍らせて、客を帰らせよう。

私はあえて、不機嫌そうな顔を作った。

眉間に皺を寄せ、口角を下げ、目の前の客たちを「休日の朝に起こしに来た親」を見るような目で睨みつける。

そして、低く、ドスの利いた声で言い放った。

「……なに見てんのよ。邪魔なんだけど」

完璧な塩対応だ。

これで「なんだその態度は！」と怒号が飛び、店は閉店に追い込まれるはずだ。

しかし。

数秒の沈黙の後。

「……うっ」

最前列にいた男子生徒が、胸を押さえて呻いた。

「ぐ、はぁっ……！　最高だ……！」

「え？」

「その蔑んだ目……！　ゴミを見るような冷徹な眼差し……！　ゾクゾクする！　背筋に電流が走った！」

ドサッ。

彼は膝から崩れ落ち、恍惚の表情で床にひれ伏した。

「ありがとうございます！　リナ様！　その一言で、俺の一生の運を使い果たしました！」

それを合図に、凍りついていた店内が一気に爆発した。

「俺も！　俺も罵ってください！」

「邪魔と言われたい！　むしろリナ様の通る道の敷石になりたい！」

「尊い……冷酷なる美の女神が、我々に『視線』という慈悲を与えてくださった……」

「おい、今の『なに見てんのよ』を録音した奴はいないか！？　家宝にするぞ！」

（なんでだよ！！）

私の心の中のツッコミは、熱狂の渦にかき消された。

客たちは怒るどころか、私の暴言を「神託」として受け取り、涙を流して喜んでいる。

私のバグスキル【魅了：Ｓ＋】は、マイナスの感情すらもプラスの快楽に変換してしまうのか。

「さあ、リナ。突っ立っていないで働きなさい」

背後から、マリアンヌ様が扇子で私の腰をツンと突いた。

「あなたの仕事は、彼らに『絶望』と『歓喜』を与えることよ。……ほら、あそこのテーブル、注文を待っているわ」

私は背中を押され、よろよろと指定されたテーブルへ向かった。

　　　　　　　　　　◇

テーブル席に座っていたのは、他校から来たと思われるガラの悪そうな男子生徒三人組だった。

彼らはニヤニヤしながら私を見ている。

「へぇ、君が噂の『幻のメイド』ちゃん？　可愛いねえ」

「ねえ、メニューにないこと頼んでもいい？」

おっと、これは。

もしかして、ついに「絡まれる」イベント発生か？

不良客に絡まれて困っているところを、ヒーローが助けに来る……という王道パターン。

だが、私はヒーローなど呼びたくない。

自力で解決（撃退）して、彼らに「なんだ、可愛げのない女だ」と捨て台詞を吐かせて帰らせるのがベストだ。

「メニューにないものはありません。お水でも飲んで帰ってください」

私はコップを三つ、テーブルに叩きつけるように置いた。

水がチャプンと揺れ、少しこぼれる。

「あーあ、こぼれちゃった。拭いてくれる？」

不良Ａが、私の手首を掴もうと手を伸ばしてきた。

セクハラだ。

ギルバート様からもらったスタンガンの出番か？

いや、店内で電気ショックはまずい。

私が手を引っ込めようとした、その時。

シュバッ！

私のスカートの影から、何かが飛び出した。

シリウスが送り込んできた蜘蛛型ロボット『サーブ君１号』だ。

『警告。警告。リナ君への接触を検知。排除モード起動』

無機質な合成音声と共に、サーブ君１号のアームが高速回転した。

そして、不良Ａの伸ばした手の甲を、ピシッ！と正確に叩いた。

「痛っ！？」

『リナ君に触れていいのは、登録者（シリウス）と、その許可を得た者のみです。貴様のＤＮＡ情報はデータベースにありません。即時退去を推奨します』

「な、なんだこのロボット！？」

「気持ち悪っ！」

不良たちが腰を浮かす。

よし、このままロボットのせいにして逃げよう。

だが、騒ぎを聞きつけたクラスメイト（リナ様親衛隊）たちが、鬼の形相で駆けつけてきた。

「貴様ら……リナ様の聖域（スカートの中）から出てきた守護神を愚弄するか！」

「リナ様にお触りしようなどと、万死に値する！」

「つまみ出せ！　校庭の土に埋めて肥料にしてやる！」

「ひぃぃっ！　ごめんなさーい！」

不良たちは、怒れる信者たちによって物理的に排除（窓から放り出）された。

「リナ様、お怪我はありませんか！？」

「汚らわしい空気を吸わせて申し訳ありません！」

「今すぐお清めの塩を撒きます！」

「い、いえ、大丈夫です……」

過剰防衛だ。

この店、治安が悪すぎる。

　　　　　　　　　　◇

その後も、私の受難は続いた。

オムライスを運べば、「リナ様、転ばないんですか？　俺の顔面にダイブしてくれないんですか？」と理不尽なクレームを受け。

紅茶を淹れれば、「毒（愛）を入れてください」と懇願され。

ただ歩いているだけで、「ああっ、リナ様が歩いた後の空気が美味い！」と深呼吸をされる。

疲れた。

開店から一時間しか経っていないのに、精神的な疲労が限界突破している。

「……休憩したい」

私は厨房に戻ろうとした。

だが、その退路を塞ぐように、入り口の方から凄まじいプレッシャーが押し寄せてきた。

ゴゴゴゴゴゴ……。

空気が重くなる。

店内の喧騒が一瞬にして止み、客たちが怯えたように道を開ける。

現れたのは、この世のものとは思えないオーラを纏った二人の男だった。

黄金の髪をなびかせ、王者の風格を漂わせるレオナルド殿下。

銀髪を冷たく輝かせ、絶対零度の視線を放つギルバート様。

彼らは私服姿（といっても、一般市民の生涯年収を超えるような高級素材の服）で、堂々と店に入ってきた。

「……ここか」

殿下が店内を見渡す。

その碧眼が、客たち一人一人を睨みつける。

「むさ苦しい。……俺のリナが、こんな有象無象の視線に晒されているとはな」

「同意する」

ギルバート様が、腰に差した剣（学園祭なので模造刀のはずだが、殺気で真剣に見える）に手をかけた。

「リナの姿を見る権利があるのは、選ばれた者だけだ。……ここにいる全員の記憶を消去する必要があるかもしれない」

（やめて！　テロリストみたいな発言しないで！）

二人はまっすぐに、私が立ち尽くす場所へと歩いてきた。

マリアンヌ様が素早く私の前に立ち塞がる。

「あら、殿下。それに騎士団長様。一般のお客様としてのご来店でしたら歓迎いたしますわ。ですが、営業妨害はおやめになって？」

マリアンヌ様、強い。

王族相手に一歩も引かない。さすが悪役令嬢。

「マリアンヌか。相変わらず気が強いな」

殿下は鼻で笑うと、マリアンヌ様の肩越しに私を見た。

その瞬間、彼の表情が劇的に変わった。

「……っ！」

殿下は目を見開き、口元を手で覆った。

頬が一瞬にして朱に染まる。

「……なんだ、その格好は」

震える声。

「メイド服……？　しかも、俺の好みを熟知したかのような、完璧なシルエット……。清楚でありながら、そこはかとなく漂う色気……」

殿下の手が震えている。

「似合いすぎている……。いや、犯罪的だ。これは俺への誘惑か？　俺の理性を崩壊させようという作戦か？」

（違います。制服です）

ギルバート様もまた、石像のように固まっていた。

「……『奉仕』の象徴であるメイド服を、あのように高潔に着こなすとは。……守りたい。今すぐこの店ごと鉄壁の結界で覆い、誰の目にも触れさせず、私だけにその姿を見せてほしい」

重い。

二人の愛が重すぎて、物理的に床が沈みそうだ。

「注文を」

殿下が席に着くこともなく、立ったまま宣言した。

「この店のメニュー、上から下まで全部だ。そして、給仕は全てリナが行え」

「私もだ。リナ、私のテーブルに来い。他の客の相手などする必要はない」

ギルバート様も対抗するように隣に立つ。

「ちょ、ちょっと！　困ります！」

私は悲鳴を上げた。

二人がここに居座ったら、他のお客様が逃げ出す。いや、逃げ出してくれるなら好都合か？

「あら、困りますわ殿下」

マリアンヌ様が扇子で殿下の胸元を制した。

「当店は『公平』がモットーですの。特別扱いはいたしません。リナの接客を受けたいのであれば、他のお客様と同じように整理券をお取りになって？」

「整理券だと？　この俺に並べと言うのか？」

「ええ。それがルールですので」

マリアンヌ様、かっこよすぎる。

殿下は不服そうに眉をひそめたが、私の方をチラリと見て、ため息をついた。

「……よかろう。リナが一生懸命働いている店だ。俺がルールを破って、リナの顔に泥を塗るわけにはいかない」

殿下は意外と聞き分けが良かった。

彼は懐から財布を取り出し、分厚い金貨の束をカウンターに置いた。

「だが、金ならある。この店の整理券を全て買い占めればいいのだろう？」

「私も出そう。騎士団の予算（自腹）を使う時が来たようだ」

ギルバート様もブラックカードのようなものを提示する。

（大人の解決法ーーッ！！）

「あー！　ずるいよー！」

そこに、ピンク色の旋風が飛び込んできた。

アリスちゃんだ。

彼女は両手に大量のオムライスを持って（アクロバティック配膳中）、二人の間に割って入った。

「お兄さんたち、独り占めはメッ！だよ！　みんなで仲良くリナちゃんを愛でるのが、この『アリスと不思議な森』のルールなんだから！」

「アリス、お前……」

「リナちゃんはね、みんなのアイドルなの！　特定の誰かのものになっちゃダメなの！」

アリスちゃんはニコニコしながら、とんでもない爆弾発言をした。

「さあリナちゃん！　ステージの時間だよ！」

「……はい？」

「ステージ？」

アリスちゃんは私の手を引いた。

「リナちゃんの『虚無オムライス』実演販売と、『おまじない』の披露タイムだよ！　みんな待ってるよー！」

「待ってない！　誰も待ってない！」

私は抵抗したが、アリスちゃんの馬鹿力と、マリアンヌ様の「行きなさい！」という背中押しによって、ホールの中心にある特設ステージ（机を並べただけ）へと押し上げられた。

スポットライト（魔法による照明）が私を照らす。

数百の視線が突き刺さる。

「リナ様ー！！」

「待ってましたー！」

「虚無！　虚無！」

コールが起きる。

地獄だ。ここは地獄の釜の底だ。

私は震える手で、マイク代わりの拡声魔法石を握らされた。

「あ、あの……」

私が口を開いた瞬間、サーブ君１号が足元で起動した。

シリウスの声が、ロボットを通じて響き渡る。

『通信確立。映像転送良好。……リナ君、頑張りたまえ。君の心拍数上昇データは、僕が責任を持って記録している』

（シリウス、お前も見てるのか！）

私は追い詰められた。

目の前には熱狂する信者たち。

最前列には、腕組みをして仁王立ちするレオナルド殿下とギルバート様。

舞台袖には、親指を立てるマリアンヌ様とアリスちゃん。

逃げ場はない。

やるしかない。

私はヤケクソになった。

「……いらっしゃいませ。ご主人様（棒読み）」

「うおおおおおおおお！！」

地鳴りのような歓声。

「今日は……オムライスに、私の心の闇を描きます」

私は用意された巨大なオムライスに向き合った。

ケチャップを持つ手が震える。

何を書く？

「虚無」はもうやった。

もっと絶望的な、もっと救いのない言葉を書いて、みんなをドン引きさせてやる。

私は勢いよくケチャップを絞り出した。

『　帰　り　た　い　』

本音だ。

これ以上ないほど純粋な、私の魂の叫びだ。

どうだ。

メイド喫茶で「帰りたい」と書くメイド。

職務放棄だ。やる気ゼロだ。

さあ、怒れ。トマトを投げつけろ。

私は挑戦的な目で客席を見た。

しかし。

客席の反応は、私の予想を遥かに超えていた。

「……泣ける」

誰かが呟いた。

「『帰りたい』……。それは、本来いるべき場所（天界）へ帰りたいという、堕天使の悲哀……」

「我々の住むこの汚れた地上に絶望しながらも、それでもここに留まってくれている……」

「リナ様の孤独……！　その悲痛な叫びが、ケチャップの赤色によって鮮烈に表現されている！」

レオナルド殿下が、感動のあまりハンカチで目元を押さえた。

「そうか、リナ。お前は王城（俺の元）へ帰りたいと言っているのだな。……わかった。今すぐにでも連れ帰ってやりたいが、この祝祭が終わるまでは我慢しよう」

ギルバート様が、胸に手を当てて頷く。

「帰りたい場所がある……それは守るべき家があるということ。彼女の帰巣本能、なんと愛おしい」

（全員、国語のテスト０点か！？）

私の「帰りたい」は、高度な文学的表現として解釈され、会場の感動を最高潮に高めてしまった。

「リナ様！　リナ様！」

拍手喝采の中、私はステージの上で立ち尽くしていた。

私の抵抗は、すべて無力化される。

何をしても、どんなに嫌がっても、世界は私をヒロインとして持ち上げる。

その時だった。

「きゃああああああ！」

悲鳴が上がった。

入り口付近の客たちが、何かの勢いに押されて吹き飛ばされたのだ。

現れたのは、黒いローブを纏った数人の男たち。

彼らは一様に不気味な仮面をつけており、手には杖や剣を持っていた。

「……見つけたぞ」

先頭の男が、しわがれた声で言った。

「あそこにいるのが、『魅了の聖女』か」

空気が凍りついた。

これは、イベント？

いや、違う。

彼らが放っているのは、明確な殺気と、禍々しい魔力だ。

「誰だ、貴様ら」

レオナルド殿下が前に出た。

その全身から、黄金の魔力が立ち昇る。

「我らは『真理の使徒』。……その娘の持つ、異常な『魅了』の力を回収しに来た」

男が私を指差した。

「世界の理（ことわり）を乱すバグ。……我々が管理し、有効活用させてもらおう」

（えっ、バグって知ってるの！？）

私は目を見開いた。

彼らは、この世界の住人ではない？

それとも、ゲームの運営的な存在？

「リナを渡せだと？」

ギルバート様が抜刀した。

冷気が床を走り、男たちの足元を凍らせる。

「断る。彼女は私の保護下にある」

「それに、俺の獲物だ」

殿下が炎を生み出す。

「楽しい学園祭に水を差す無粋な客には……退場してもらおうか」

戦闘開始のゴングが鳴る前に、アリスちゃんがフライパン（調理器具）を構えて飛び出した。

「もう！　せっかくリナちゃんのステージ中なのに！　邪魔しないでよー！」

「リナ、下がっていなさい！」

マリアンヌ様が私を庇うように前に立つ。

私はステージの上で、呆然としていた。

メイド喫茶でのドタバタ劇から一転、急にシリアスなバトル展開へ。

私の「平穏」は、もはや風前の灯火どころか、とっくに消え失せていた。

「……もう、本当に帰りたい」

私の小さな呟きは、爆発音と怒号の中に吸い込まれていった。

伝説の学園祭は、まだ午前中だというのに、クライマックスのような様相を呈していた。