白い花が咲いたなら、きっと、あなたの願いは叶うのでしょう

不思議なこと、ふたつ

　……あ。

　また、白い花が……。

「だーれだ」

　中休みの教室の窓辺に立って外を眺めていたあたしの目を、後ろから柔らかい手の平がふわっと覆った。

　だれって、そんなのすぐわかっちゃうよ。

「真貴子（まきこ）でしょ？」

「ぴんぽぉん。正解でーす。景品はなんにもないけどね」

　親友の真貴子が笑いながらあたしの隣に並んで、同じように外を眺めた。

「怜奈（れな）、最近よく外見てるね？　なんか面白いモンでも見える？」

「うん。ほら、あそこに咲いてる花」

　あたしは、窓のすぐ下に咲いている白い花を指さした。

「花？　また怜奈に見えてるの？　どこ？」

「ほら、あそこ。あの花」

「どこよ？」

「だから、ほら、あの壁際に……」

　真貴子から花の方へと視線を移したあたしは、無言になった。

「…………」

「花なんてどこにも咲いてないじゃん。やっぱり怜奈の見まちがいじゃない？」

　まただ。

　また、消えた。

　あたしは外に向けて伸ばしていた手を引っ込め、白い壁と茶色い土を見つめて黙り込んでしまった。

　最近、あたしの身の回りには不思議な現象がふたつ、起きている。

　ひとつ目は、急に街のあちこちに咲き始めた花。

　クロッカスにちょっと形が似ているけど、今まで見たことのない品種の珍しい白い花が、やたらと目に付くようになったんだ。

　ところが、それがどうやらあたしにしか見えない花らしい。

　真貴子に話しても、『そんな花が咲いているのは一度も見たことがない』って言うし、誰も花の存在に気づいていないみたい。

　しかも今みたいにだれかに見せようとすると、煙のように一瞬で消えてしまう。

　最初のうちは真貴子の言うとおり、目の錯覚だろうと思って深く考えなかったんだけど、でも錯覚ってそう何度も何度も続く？

「なんか、怖いな～。目の病気かな？　今度眼科にでも行ってみようかな？」

「あ！　それならうちの親戚が眼科医だから紹介するよん！」

「なにちゃっかり身内の商売の宣伝してんの？」

　あたしと真貴子は一緒になってケラケラ笑った。

　ほんと言うと、こんな風に笑い話にするくらいだから、あんまり怖いとは思ってないんだ。

　だってあの白い花が咲く姿は、とっても綺麗なの。

　まるで洗濯したての真っ白なシーツが、青空の下で風にふわふわ揺れてるみたいにすごく清々しくて、見ていて心が和むような温かくなるような、そんな素敵な花なんだ。

「あの花、また見たいなぁ。見られるかな？」

「へー、お前、あの花が好きなんだ？」

　いきなり背後から声が聞こえてきて、あたしはビックリして飛び上ってしまった。

　振り向くと、いつの間にかあたしのすぐ後ろに男子が立っている。

「こ、近藤くん？　もしかして近藤くんもあの花が見えるの？」

　あたしはドキドキしながら、クラスメイトの近藤くんに話しかけた。

　実は不思議な現象のもうひとつは、この彼。

　……最近、なぜかやたらと近藤くんと目が合うんだよなぁ。

　気がつくといつも彼は、深いハッキリした二重まぶたの目で、微笑みながらあたしを見てるんだ。

　机に頬づえをつきながら、教室のドアにもたれ掛りながら、廊下ですれ違いながら、色んな場所であたしを見ている彼と目が合っちゃうの。

「ん？　俺、花が見えるなんて言った？」

「え？　だって今……」

「そんなこと、俺言った？」

　…………。

　言ったよーな。言ってないよーな。

　あれ？　どっちだ？

「お前、耳も変なんじゃね？」

「うーん。耳鼻科医はちょっと、うちの親戚にもいないわねー」

「だから、真貴子の身内の宣伝はいいってば」

　近藤くんは笑顔であたしの肩をポンポン叩いて、離れていった。

　その後ろ姿を見ながら、真貴子がコッソリ耳打ちしてくる。

「近藤くんってさ、ぜったい怜奈に気があるよね」

「えっ？」

　彼の背中をポーッと目で追っていたあたしは、ドキッとした。

「だっていつも怜奈のことばっかり見つめてるじゃーん？　熱ぅい視線でさ」

「そ、そんなことないと思うよ？　真貴子の思い過ごしじゃない？」

「またまたぁ～。怜奈だって気付いてるクセにぃ～。ひゅーひゅー」

「んもー、ヤメてよ！」

　あたしは唇を尖らせながら真貴子の腕をバシッと叩いた。

　でも心の中は、ふわりと花がほころぶように華やいでいる。

　彼があたしのことを？　まさか。そんなことない、ない。

　でも……。

　まさか？

　トクントクンと心臓が、秒針を刻むようにざわめいている。

　そのたびに、心地良くて温かい気持ちがあたしの体中に満ちていく。

　近藤くんってさ、実は前から、ちょっとイイかなぁって思ってたんだよね。

　……ちょ、ちょっとね。ちょっとだけね。

　なんて自分で自分に言い訳しつつ、つい、あたしの目は彼のことを無意識に追ってしまう。

　そしたら彼がこっちを振り向いて、お互いの目と目がバッチリ合ってしまった。

　うわっ。見てたのバレた！

　そしたら近藤くんがすごく優しい顔で微笑んでくれて、あたしの心臓が外に飛び出ちゃいそうなくらい大きく鳴った。

　あたしはバッと視線をそらして、彼にクルリと背中を向ける。

　そして窓際に頬づえをついて、赤く染まってしまった頬を両手でうまく隠しながら、素知らぬ顔でまた外を眺めた。

　真貴子のおしゃべりにテキトーに相づちを打ちながらも、心は完全に上の空。

　真貴子ゴメン。でも……。

　背中向けちゃって、近藤くん気を悪くしてないかな？　怒ってないかな？

　だって近藤くんが悪いんだもん！　急にあんな優しい笑顔を見せたりするから……。

　青く澄んだ空に流れる雲を見上げながら、あたしの瞳の奥は、さっき彼が見せてくれた笑顔に占領されてしまっていた。